Piano～ピアノ～

Piano:交わる想い

２

＊＊＊

　午後十時、叶さんが指定したコンビニで待つ。店内で音楽雑誌を立ち読みしながら、ぼんやり待っていた。

「ごめん、遅くなった！」

　その声で店に入ってきた人を見ると、息を切らした叶さんだった。

「ちょうど見たい雑誌があったので大丈夫です。行きましょうか」

　叶さんを促して外に出た。昨日は腕を組んで歩いたけど、何もせずに叶さんは俺の横に並んで歩く。

　その表情からは、何も読み取ることができなかった。

「昨日はごめんね……」

　ポツリと呟くように口を開いた。

「そんなに気にしないで下さいっ。あんなの蚊に刺された程度のことですよぅ」

「私は蚊なんだ……」

　眉間にシワを寄せながら、ジロリと睨まれてしまった。フォローをするつもりが墓穴を掘ってしまった、バカすぎる自分。

「いや、あの、そんなつもりじゃなかったんです。すんません、えっと」

　俺の心の内は、かなり必死な状態だった。叶えさんの琴線に触れないような言葉を一生懸命になって探す。

「好きな人にされて喜ばない男はいないワケでして、棚からぼた餅みたいな」

「棚からぼた餅なんだ」

　呆れたようにため息をつく。

　ん……？　今、すごいことをちゃっかり言っちゃった感じ？

「どうして素直に、自分の気持ちを言うことができるの？」

「だって好きな人に、この想いを知ってほしいからです」

　――叶さん、好きです――

「私のどこが好きなの？」

「…………」

「考えこまないと出てこないんだ」

「全部って言ったら月並みかなと思って。何か、いい言葉が出てこないし」

　そんなイジワルな叶えさんの口調も、結構好きなんですとは言えない。

「そうですね。他の人がスルーしちゃいそうなところにきちんと気がついて熱心に仕事をしてる姿や、意外とドジをやらかして焦って困ってるところも好きです」

　夜空を見上げながら、叶さんが仕事をしてる所を思い出して告げてみた。

「そんなの表面上のことでしょう。私であってホントの私じゃない」

　せっかくの告白も、さらりと否定されてしまった。ううっ、どうすればいいかな。

「まだ数回かしか叶さんに会ってないけど、分かったことがあります」

　これは自信を持って言える。不思議そうな顔をして俺を見上げたキレイな眼差しに、胸がきゅんとした。

「叶さんは素直じゃない。イジワルするときは俺のことを君って言うから！」

「確かにそうね……」
　
　ふっと柔らかく笑いかけてきたこの笑みも好きなんだよな。

「あと今の笑顔、お店で見る笑顔より自然で好きっす」

　そう言うと、露骨にイヤな顔をする。

「ああ、折角の笑顔が……」

「君にはスマイル有料です」

　ああ、イジワルモード発動しちゃった。やっぱり、叶さんには敵わない。

　昨日の出来事の後で、こんなに和やかな会話ができるとは思ってなかった。ひとりでムダにあくせくしたのが恥ずかしい。

「今日はここまででいいよ、有り難う」

　マンション前に到着したので、向かい合うように足を止めた。

「今夜はストーカーもついて来ていないし、諦めてくれたのかな」

「明日はお店ですか？」

　もうお役御免になるんだろうか――

「ん……。お店の閉店時間に合わせて、お迎えお願いね。それじゃ、おやすみ」

　踵を返して、中に入って行く。

「おやすみなさいです」

　今日も俺の想いをスルーした叶さん。

『その気持には応えられない』

　そう言ってしまえば終わりなのに、なぜか何も言わない。誕生日に使われるロウソクよろしく、吹き消されたらポイされるのだろうか……。

「そんなのイヤだ。俺は叶さんの恋人になりたいです」

　明かりのついた彼女の部屋に向かって呟いたのだが、これじゃあストーカーと変わらないや。