エゴイストな男の扱い方～レモネード色の恋～

相沢蒼依

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act８：Valentine after Jealousy

①

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　昨夜は、ちょっと騒ぎすぎた――

　もそもそと起き上がって隣で寝ているレインくんに目をやるが、死んだようにすやすやと眠っている。

　店では、穂高さんがいなくなってから大変だった。売り上げが落ち込んだのを何とかしようと、一生懸命になって頑張る姿をレインくんは見せてくれたんだ。以前なら他の従業員と仲良くしなかったのに、体育会系の部活宜しく一致団結して、この危機を乗り切ろうとバレンタイン企画なんて考えだして――

　こっちが目を奪われてしまうような返り咲いたナンバーワンの華やかさとか、お客様相手に繰り広げられる甘い囁きなどなど……嫉妬するネタは山ほどあって、奥歯を噛みしめたとき――

『なぁに渋い顔してんだよ、大倉さん。レモネードちょうだい』

　言いながら流し目をして俺を見上げるレインくんに、表情を変えず強請られたものを作ってあげた。

　無言で差し出したグラス――手を引っ込めようとしたら、逃がさないといった感じで握りしめられる。手の甲に感じるレインくんの熱が、俺に伝わって身体を熱くした。

「店が終わったら、大倉さん家に行っていい？」

「ああ……」

「だったらキープしておけよな。しなくていい嫉妬心」

　薄い唇を綻ばせて、グラスを掲げながら去って行った。
　
　宣言通りキープしたものを帰ってから、思いっきりぶつけてやったのだが――

『ああぁ、ダメだって、そこっ！　そんなにすんじゃねぇ、っ…よっ』

「やめてあげない……イジワルなレインくんに、おしおきっ、んんっ…しなきゃ」

『バッ――はぁ、そんな、のっ…ぁあっ、またっ、イっ――くぅ……っ』

「苛めすぎてしまったかも……」

　レインくんの身体についた痕が、すべてを物語っている。年甲斐もなく何をやってるんだか。

　呆れながら煙草を手に取り、火を点けてリビングに行くと、テーブルの上にはたくさんのチョコが置かれていた。

「今年もこれを、俺が処理するんだろうな」

　１年前の同じ日にお客様から渡されたチョコを前にして、困り果てるレインくんに話しかけたっけ。
　
「どうした、レインくん？」

『ああ、大倉さん。実は俺、甘いもの苦手なんですけど、手作りチョコの返事をしなきゃならなくって』

　今よりも髪が短くて素直だったレインくんを、ぼんやりと思い出す。

「だったら俺が食べて、レポートにまとめておくよ。それと――」

　ホストとして未経験だった彼をここまで大きくしたのは、俺が手塩にかけたからだと自負する。磨けば光る原石だと思ったから、そりゃもう親切丁寧に指導をして。

　――ま、チョコと一緒に戴いちゃったのだが。

「しっかし、昨年よりもチョコの量が増えてるのは人気の証なんだけど……」

　残念ながら嫉妬心が膨大に増えていくのが、手に取るように分かってしまう事実。

『バレンタインのチョコの代わりに、コレやるよ！』

　チョコの傍に置かれた日本酒の一升瓶。彼の地元の酒だそうだ。色気はないけど俺の好みを分かっている、彼らしいチョイスに笑わずにはいられない。

「だからつい、可愛がっちゃうんだよな」

　ホワイトデーには、何をあげたら喜んでくれるだろうか？

　こんな醜い嫉妬心よりも、キレイな気持ちをプレゼントしたいなと思った。

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