エゴイストな男の扱い方～レモネード色の恋～

act1:俺たちの出逢い

プロローグ２

☆､｡･:*:･ﾟ`★.｡･:*:･

　いつものように５番テーブルでぼんやりしていたら、ニコニコしながら大倉さんが傍にやって来た。妙だ――

「どうしたんだよ？　随分とご機嫌だな大倉さん」

「そりゃあ、ご機嫌にもなるさ。君と出逢って今日で、ちょうど２年目になるんだよ。記念日じゃないか」

「あー、そうなんだ……」

　気だるげに答えてやったのだが、実は覚えていた。分かっていたけれどそれを口にしたら、何だか女みたいだと思ったからあえて反応せずに、ふいっと顔を背けてやる。

（まさか大倉さんが指摘してくるとは、夢にも思っていなかった）

「去年は店が忙しくて、気がついたら終わってしまっていたけど、今年はきちんとカウントダウンして、今日に備えていたんだよ」

「ふっ……俺はちゃんと覚えていたのにな。１年前のその日に、大倉さんの胸ポケットに赤い薔薇を差して、ちゃんとプレゼントしたのにさ」

「そういえば、そんなことがあったね。しかもかなり濃い色した珍しい赤い薔薇を２本、だったよなぁ？」

　顎に手を当てて何とか思い出してくれる姿に、吹き出しそうになる。必死に考えなきゃいけないくらい、その頃は忙しかったから――

　メンズキャバクラ・シャングリラの系列店のホストクラブ・パラダイスの元ナンバーワンの井上　穂高が店からいなくなって、一気に売り上げが減った時だった。

　それまでの賑わいとは一変した店の雰囲気に、店長である大倉さんだけじゃなく、店で働いてる全員が、ヤバイって思ったんだ。たった一人抜けただけなのに、何だよこれはって感じで。

　経営の見直しやイベントを企画したりと、当時相当忙しかった時期だったから、絶対に覚えちゃいないと思ったのに――そこは、さすがというべきか。

「オーナーから送られてきた、売り上げをせっついてきたＦＡＸを見ながらだったから、妙に覚えているのかも。レインくんの表情まで覚えているよ。『そんな、つまんなそうな顔すんなって。これやるよ』って言ったよね？」

「そうだったかな。俺バカだから、よく覚えてないわ」

「赤い薔薇の花言葉は知ってるよ。愛情とか情熱とか、あなたを愛してます。みたいなのだったろ？」

　――さすがは元ホスト。当たり前すぎる知識ってトコか。だけど濃い色ってトコが、実はミソなんだけどな――

「正解。じゃあ薔薇の本数についての意味、知ってる？」

　耳元にくちびるを寄せて、ちゅっと耳朶にキスを落してやった。いつもされてるから、お返ししてやるよ。

「薔薇の本数についての意味、か――さて、何だろうね」

　クスクス笑いながら傍にある戸棚を開け、しまっていた物をばばんと目の前に掲げながら、どうぞと言って手渡してきた。

「うおっ……いきなり大量の白い薔薇って、何なんだ？」

　両手で持たなきゃならないくらい、たくさんの白い薔薇が、パステルピンクのリボンで括られていて。花束と大倉さんの顔を、交互に見るしかない。

「白い薔薇の花言葉は、純潔・清純・心からの尊敬。それと、私はあなたにふさわしい」

「大倉さんが俺に、ふさわしい？」

「ああ。店でナンバーワンの君にふさわしい男でありたいと、いつも思っているんだ。その気持ちを込めて」

　柔らかく微笑み、俺の肩を抱き寄せて顔を近づける。

「ちょっ、たんま！　薔薇が潰れちまうって、勿体ない！　ちなみにこれ、何本あるんだよ？」

「ははっ、99本だよ。意味は、永遠の愛・ずっと一緒にいようなんだけどな」

「99本の意味を知ってて、２本の意味は知らねぇのかよ？」

　何だか呆れてしまって、ため息をつきながら背中を向けてやった。この人は基本、自分中心に動いてる。俺の気持ちなんて、知らなくていいのかもしれない。

「……レインくんの口から、直接聞きたい。なぁ、教えてくれないか？」

　強請るように呟いて、後ろからぎゅっと抱きついてくる大倉さん。言わないでいたら間違いなく、あらゆる手で俺を責め立てるに違いない――

（――マジでワガママで困った人だけど、心底惚れちまったんだよなぁ）

「濃紅色の薔薇の花言葉は、死ぬほど恋いこがれてるっていう意味で、２本の薔薇の意味は、この世界はふたりだけってことだよ」

　吐き捨てるように言ったのにも関わらず、後ろ手から薔薇の花束をさっさと取り上げ、傍にあるテーブルに無雑作に放り捨てるように投げると、その勢いで押し倒してきた。

「ちょ、おいおい、いきなりどうしたんだよ？」

「レインくんが、すっごく嬉しいことを言ってくれたから、サービスしてあげようと思って。だってこの世界は、ふたりだけなんだし、ね」

　魅惑的に微笑んだ大倉さんのくちびるが、想いを押し付けるようにキスをする。はじめてキスされたのも、この場所だったっけ。

　そうあれは、２年前の――