水野刑事恋の捕物劇シリーズ 落ちてたまるか・落としてみせる他

落としてみせる

I fall in love：事件発生で告げる想い④

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　体育館の倉庫の近くにある奥まった校舎裏に、無理矢理連行された俺は、微妙な表情を浮かべて、目の前にいる翼を見下ろす。

「つまり……後者の確率が高い中で、いろいろおねだりしたんだな。水野？」

「おねだりじゃないよ。お願いだったりアレコレ知りたがったり……ツンのことになると、見境なくなっちゃってさぁ」

　頭をばりばり掻きながら、困った風を装って、この場を何とか切り抜けようとした。卑怯な大人だと笑って下さい。

　困ったなぁと俯いたところに突然、両手で襟首を掴んで、ギリギリッと壁際に押し留める。

「ちょっとツン乱暴、背中が痛いって……」

　俺の苦情をいつも通り無視して、不機嫌丸出しの翼。

「俺を騙した罰だ、詐欺罪だよ。水野」

「だったらツンだって、泥棒なんだから。俺の心を盗んだ窃盗罪」

　嘘つきは泥棒の始まりって、最初から指摘していたもんね。まさに俺の心をガッツリと盗んでくれたんだよ、君は……

　上目遣いで翼の顔を見ると、ポッと頬を赤く染めた。

「そんなモノ、盗んだ覚えはねぇよ……バカ」

　俺を掴んでる両手に、力が入った。甘い雰囲気が全然ないのは残念だけど、君に押さえつけられてるだけで、何だか幸せを感じる。

「まったく、素直じゃないんだから。俺のこと、好きって言ったくせに」

「うっ……あれは、好きかもしんないと言っただけで、好きじゃないっていう意味も含まれてるんだって」

「そうやって、苦しまぎれの嘘をつく。偽証罪認定、ツンの負けだよ」

　しかしずっと、君に押さえつけられているこの状況は、大人の俺にとってはもう飽きた。やっぱもう少し、甘い展開にしたい。

　意を決して翼の右手首の外側を掴み、捻りながら腕から上手く、くるりとくぐり抜けた。捻ると掴んでいる力が半減するんだ。

　そのまま掴んだ腕を翼の背中に押しつけ、片手で襟首を掴んで、体勢をあっという間に入れ替える。

「現職警察官を、甘く見ないで欲しいな。君を捕らえるのなんて、簡単に出来るんだよ」

　呆気にとられた顔をしつつも、何故か耳まで赤くして俺を見上げる翼。

「ふたりして無傷で生還したんだ。約束どおりあのキス、してもらおうか」

「何、無茶苦茶言ってやがる。あれは、爆発が起きてっていう前提だ。勘違いすんな……」

　俺がこんな風に強引に迫るなんて、思っていなかったんだろう。おどおどしながら、あちこちに視線を彷徨わせる。

　まったく……その姿すら愛しく想うよ。

「そんなこと、一言も言ってなかった。なので却下。ほら、早くしてよ？」

　ぐいっと顔を近づけた俺に、慌てて顔を背ける。いちいち焦らしてくれるねぇ。

「俺としてはこれ以上、罪を重ねて欲しくないなあ。じゃないと、こっちからチュウしちゃうよ？」

　俺の言葉に焦った翼が、全力でジタバタする。ま、こちらも全力で押さえつけるけどさ。

「ちょっ、脅迫すんな！　それ以上顔、近付けんじゃねぇって。照れんだろ……」
　
　照れんだろ……って俺にはこの言葉、破壊力満載なんですけど。心臓にグサッって突き刺さったよ。

　ため息をついて、仕方なく翼を解放してあげた。

「ツンって、アメとムチの使い方が絶妙だよね。ムチムチムチアメみたいな。アメ、小さいけどすっごい極甘なんだ。だから堪らなくなる……」

「そんな使い方してる、覚えねぇし……」

　何だよそれ。無自覚で俺を、翻弄してるっていうのか!?
　
　未成年の男子高校生に、いいように弄ばれる大人の俺って一体……

　呆れ果てる俺に翼は首に腕を絡ませて、すくい上げるようなキスをしてくれた。最後には頬にも、チュッって。

　――どうしよう、幸せすぎる。

「最後のはオマケだ、喜べ」

「オマケって……こんなお子さまなチュウ、大人は喜べないよ」

　嬉しさを隠すべく、文句を言ってみた。だけど緩んでる口元は、やっぱ隠せないや。

「うるせぇな、俺はイヤなんだよ。水野に見下ろされてるのが……絶対にお前より背、高くなってやる！」

　真っ赤な顔して、喚く翼。俺同様、照れ隠しなんだろうなぁ。

「はいはい、せいぜい牛乳いっぱい飲んで、頑張って下さい」

「俺、大学受験やめる……」

「はいはい、たくさん勉強して大学受験やめ、るぅ？」

　おいおい。突然、何を言い出すんだい!?

　驚いてる俺に、何故か右手にガッツポーズを作り、何やら決意を固めている様子。

「警察官になって、水野を凝らしめてやるんだ。うん！」

「何か日本語おかしくないかい？　俺じゃなくて、犯人じゃないの？」

「お前みたいな刑事に、この街は預けられねぇよ。俺がたくさん犯人取っ捕まえて、水野をギャフンと言わせてやるんだ」

　何故、俺にギャフンと言わせようとしているんだよ。さっきの甘い雰囲気はどこへやら、一歩間違えば修羅場と化しそうだ。

「そんなに治安が悪い所じゃないから、たくさん犯人なんて捕まらないからね。それに大学行ってからでも、警察官になれるよ。キャリア組って言うんだけど」

「ふん。そんなの時間の無駄だね、待ってらんねぇよ。だから水野、俺の勉強面倒見ろよな。責任は、お前にあるんだから」

「どうして俺に、責任を擦り付けるかなぁ。仕事してるから、なかなか時間作るのは難しいと思う。そんな安易に、自分の将来を決めるなよ」

　ワケの分からない言葉に頭を抱え、身悶える俺を見て、翼は可笑しそうに笑っていた。君の大事な将来の話だっていうのに。

「一緒にいる時間が増えれば、俺のこと、落とせるかもしれないぜ？」

「は？」
　
    俺は頭を抱えたまま、フリーズするしかない。何だよ、今の台詞……

「俺はお前のことを、好きかもしんないと言った。だけどそれを言わせたのは、緊急事態だったからなんだぞ。まだ完全な好きじゃねぇんだ」

「……ガーン、そうなの？」

　つまり、半落ちってことなのか!?　じゃあ俺は、これからどうすればいいんだよ。

「現職の刑事が高校生ひとり、落とせないなんてなぁ……」

「ムッ、言ってくれたね。翼」

　その言葉に、俄然やる気が出たよ俺！　翼をキッと睨んでみた。

「簡単に落ちてたまるかよ、バカ」

　俺の一睨みも何のその、翼は肩を竦めながらせせら笑う。

「何か上手いこと言われて、手懐けられてるような気分、満載……」

　まったく……君ってコは相変わらず、口だけは達者なんだから。

　呆れ果ててる俺を放っておき、翼はさっさと歩き出した。その背中を慌てて掴む。

「分かったから。時間……何とかして作るから」

　ここは何としてでも、どんな手を使っても、君を落としてみせる！

「ツンが晴れて警察官になったら、俺をあげるね」

　その言葉に、カアァっと頬を染めて、カチンコチンに固まる。

「ご褒美あった方が、やる気が出るだろ？」

　俺が顔を覗き込んで、意味深に笑うと、ますます赤くなった。やっぱ、こうでなきゃなぁ。大人が主導権を握らないと。

「おーい、ふたりとも。犯人見つかったぞ！」

　どこからか俺たちを呼ぶ、デカ長の声。チッ、いいトコだったのにっ。

    俺は翼の右手を強引に掴んで、一気に走り出しだ。

「だから、それまでに落としてみせるからね。翼！」

　振り返りながら言うと、顔を赤くしたまま、うんとイヤそうな顔をして、

「その言葉、受験生に禁句……」

　呟くように言って、俺の手をぎゅっと握りしめてくれた。それに答える様に、俺も翼の手を握る。

　君の温かい手を、絶対に離したくないと思ったから。