私訳戦国乱世　　クベーラの謙信

zurvan496

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　　逃げ弾正

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　駆けて、駆けて、駆けた。
　敵も味方も、辺りに誰もいない。
　はぁ、と政虎は一息吐く。
　
　もう少しで善光寺だ。
　放生月毛を並足にして、ゆっくり進む。
　
「・・・・・・むっ」
　手綱を引く。
　行く手の雑木林から、数人の武者が現れた。
　百足の旗印をしたその武者たちは、静かに政虎を囲む。

「長尾・・・・・いえ、上杉弾正少弼どのですね？」
　侍大将らしき、少し高い綺麗な声をした武者が前に出る。
「何奴？」
　失礼致した、と答えその武者は、面頬を外す。
　色の白い鼻筋の通った、整った顔をしている。
「高坂弾正にございます」
　ゆっくり頭を下げる武者を見て、政虎は顔を顰める。

　高坂弾正昌信は、その美貌と才覚で、農民の出でありながら信玄に気に入られ、信濃の名族高坂家を継ぎ、海津城を任されている武田の重臣だ。
　歳は四十近いはずだが、十以上若く見える。

「お覚悟を」
　その美しい声で、昌信は告げる。
　ぺっ、と政虎はその場に唾を吐く。
「寵童上がりが、えらい口の利き方だな、おい」
　政虎の悪態に動じることも無く、昌信は笑みを絶やさない。
「別にこちらは、生きたまま捕らえても良かったのですが・・・・・」
　昌信の手下たちが、政虎を近づく。
「それはお望みではないようで・・・・」

「・・・・・・」
　さてどうする？
　己の囲む武田の兵を眺めながら、政虎は思う。
　自決するか？
　いや、ありえないな、と首を振る。
　斬り死にする。それで良い。
　敵を幾人か斬って、槍で串刺しにされる。
　それで良いし、そうなるだろう。

　分かっていたことだと、政虎は思う。
　自分は必ず戦さ場で死ぬ。
　そう思っていた、そう決めていた、そう信じていた。
　戦さを求め、血を求め、生を嫌い、性を嫌う自分は、必ず戦さ場で死ぬ。
　戦さ場で死にたいのだ。だから戦さ場で死ぬ。
　それを当然だとして、当たり前だとして、今まで生きてきた、戦ってきた。

　だが・・・・・・。
　周りを囲む武田の兵が、ジリジリと迫ってくる。
　こんな戦さの、こんな場所で・・・・・。
　昌信をチラリと見る。
「こんな奴にやられるとはな」
　おもわず思っていた事が口に出る。

　小豆長光を握る。構えは取らない。
　掛かって来た敵を、斬れば良い。
　だが同時に掛かってくれば、どうしようもない。

　はぁ、と息を吐き、昌信を見る。
「・・・・・・」
　昌信はこちらを見ていない。遥か後方を見ている。
　何か音がする。後ろから何かが近づいてくる音がする。
　政虎は振り返らない。振り返らずに苦笑する。
　取り囲んでいる武田の兵たちの、表情が強張る。
「・・・・・・っぁあ」
　思わず呻き声を上げた。
　政虎は振り返らない。見なくても分かる。
「うわぁあああああ」
　巨大な黒い影が唸り声を上げ、武田の兵を跳ね飛ばす。
「遅いぞ、弥太郎」

　その黒い影、小島弥太郎貞興が、政虎の前で止まる。
「引け」
　昌信はすぐに家来に命じる。
　武田の兵は百人近くいた。
　それでも昌信は、貞興一人に勝てないと思ったのだろう。

「逃げ弾正か」
　引いていく昌信を眺めながら、政虎は呟く。

　危うい賭けはしない。負けるとなればすぐに退く。
　死中に活を求めるなどと言うことは、決してしない。

　それが武家の生まれで無い、高坂昌信という男なのだろう。

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