魔法学院のヴァンパイア、強かったのも昔の話 ～昔は最強の吸血鬼だったけど、目立ちたくないので、ひっそりと学院の事件を解決していきます～

第２１話 調査

　翌日。
　イパーセンという名の先輩を探る、という任務を得た僕は、学院に登校した。

　では、さっそくイパーセン先輩を探し出して尾行を……とはならず。

　まずは、隷属魔法を解除しなければならない。
　そのためにも、ジンユーさんのいる一組の教室へと向かい……たかった。

「やぁ、シュテル君」
「あなたは……」

　しかし道中、イパーセン先輩の方から、声を掛けてきた。
　取り巻きの二人もセットだ。

「悪いんだけど、ちょっといいかな？」
「……構いませんよ」

　何をされるか分からないし、少し怖い。
　だけど僕は、彼の事を知るためにも、後ろをついていった。

　そうして辿り着いたのは、体育館裏。
　いじめやカツアゲの、定番ポイントだ。

　当然、朝なのでこんな場所にいる人は皆無。
　僕と先輩達だけが、人目のつかない場所にいる。

「呼び出された理由は分かるかい？」

　そう、僕は問われた。

　窮極派の件ですか？　と正直に言ってもいいけど、彼等が仮に窮極派の一員だったとして、実直に答えるとも思えない。
　まぁ、ここは適当な返答でもしておこう。

「学食で、目玉焼きにタバスコをかけていたから……ですかね？」
「違う！　アーギンの件だ！」

　……ん？
　アーギンの件？
　もしかして……というか、やっぱり、彼等は窮極派なのか？

　イパーセン先輩は苛立った様子で、続ける。

「最近、アーギンは僕達と絡みたがらないんだ。どころか、距離を置いているまである。どうして、アーギンはあぁも急に変わったんだ。君が何かをしたんだろ」
「僕は何もしてないですよ」
「嘘をつくな。シュテル君とアーギンが仲良くしているところを、僕らはたびたび目撃しているんだぞ。あれだけ嫌われていたというのに、何をしたんだ？」
「いえ、僕"は"本当に何も」

　マジのガチです。

　驚くことに、図書館で戦闘した後、なぜかアーギンは友情に目覚めた。
　ほぼ確実に、リリーが何かをしたのは明らかなんだけど、何をしたのかまでは分からない。
　それよりも、

「逆に聞いてもいいですか？　先輩達とアーギンって、どういう関係なんですか？」

　我ながら、いい質問ですねぇ。

　僕が窮極派を探っていることを匂わせず、先輩達の情報だけ聞きだす。
　しかも、話を替え、質問の主導権をこちらに移す。
　自分でも、かなりいい一手だと思う。

　イパーセン先輩は、意外にも素直なのか、色々と正直に教えてくれた。

「あいつの入学以前からの、先輩後輩だよ。だから、長年仲が良かったんだ」
「僕に嫌がらせをしてたのは、その友情と関係がありますか？」
「チッ！　……あるよ。アーギン、図書委員になれなくて、ものすごく落ち込んでたんだ。しかも、それはシュテル君のせいだって。だから、彼のために、君には図書委員の座を降りて欲しかった」
「それで、脅迫したり、虫を落としたりしたんですね」
「あぁ。だが、僕らが君に最後通牒を突き付けた後、アーギンは明らかに変わっていた」

　僕を兄貴と慕い、リリーに敬称を付けて崇め……ドМに目覚めた、と。
　明らかすぎる変化だ。
　それまでギャルだった子が、夏休み明けに文学少女になる、くらいの衝撃がある。

　心底意味が分からない、という風で、イパーセン先輩は頭を抱えた。

「君とアーギンの間で、何があったんだい？　なぜ君は図書委員を下りず、アーギンと仲良くやれている？　どうしてだ？　どうしてなんだ？」

　怒涛の疑問ラッシュ。
　嘘や演技ではなく、本当に、アーギンがどうして変わったのかを知りたいみたいだ。

　この様子からして……彼は窮極派ではないのだろう。
　本当に、アーギンの変わり様を心配しているだけみたいだ。

　ふぅ……。
　断定はできないにしても、とりあえず一安心、といったところか。

　顔に笑顔を貼り付けて、僕はそれっぽい事を答えた。

「友情の大切さに気が付いたんだよ。だから、今までの横暴な自分を悔いて、あんな態度をとっているんだ」
「ほ、本当なのか……？」

　訝しげに、首を軽く捻る。
　信じられない、という様子だ。

「まぁ、詳しい事はアーギン本人に聞いて。じゃあ、僕はやらなくちゃいけない事があるから」

　ジンユーさんに会い、隷属紋を解除しなくちゃならない。
　ホームルームまで、それほど時間もないし、早く一組に向かう必要がある。

　僕は会釈し、その場を去ろうとした。と、そのとき、

「……この学院の図書館に、真実な歴史書が保管されてることは分かった。だが、次の決行はいつにするか」
「三年や、成績優秀者の図書委員が、受付をしているときは避けよう」
「あぁ。あと、アーギンを倒したらしいあの並人（ヒューム）の小僧のと……」

　ローブのフードを深くかぶった二人組に、ばったりと出会った。

　僕は足を止め、その二人の様子をまじまじと見つめる。
　そして、彼等に対して行動するか、脳内会議を開く。

　まず第一に、彼等は見た目が怪しい。
　しかし、この学院では、意外と服装は自由らしく、変な着こなしをした生徒や、制服のコートではない別の上着を羽織った生徒もいる。
　それでも、学院内でフードを深くかぶる奴は、まずいない。
　フードをかぶるという行為は、雨避けの用途を除けば、犯罪者が顔を隠すのに使うくらいしかないからだ。

　次に、彼等は僕を見た瞬間、足を止めた。
　それどころか、数歩、後退りした。
　まるで、僕とばったり出会うのが、まずいかのようだ。

　そして最後に、会話を聞いてました。
　明らかにそれっぽい会話だ！

　疑う余地なし、以上！　閉廷ッ！

「君たち、窮極派だな！」
「まっ、まずい！　逃げろ！」
「例の奴だ！　な、なんでこんなところに！」

　踵を返して、全速力で逃げ出す二人組。
　考えていたのも束の間、そんな彼等を追いかける僕。

「待てーっ！」
「くっ！　ど、どうする！」
「魔法で足止めだ！」

　逃げ走る二人のうち片方は、数瞬だけ振り向き、

「《火炎（フランマ）》・《射出（イエセレ）》」

　魔術を詠唱。
　頭大もある火炎を、僕の腹部めがけて放つ。

「あぶなっ……！」

　それを横に跳ぶようにして躱すが、その隙に、もう片方の敵が詠唱を終えていた。

「《ヤナギの聖体よ》・《その下生えに期待せん》・《彼の者を止め給え》」

　その瞬間、ちらほらと生えていた雑草が急速に成長。
　伸びるやいなや、僕の両足に絡みつく。

　たかが植物。そう侮り、前に進もうとするが、まったく動けない。
　雑草は非常に強靭で、強力。足の骨を軋ませるほどだ。
　もはや、草とは思えない。
　意思のある人間が、僕の足を掴んでいるのに等しい。

「よしっ！　今だ、早く、早く！」

　逃げる二人は、追いかける僕の動きを抑えたのを確認。
　フードの下では、おそらく、してやったという風な表情を浮かべているだろう。

　だけど。
　ただでは逃がさない。
　いや、逃がせない！

「《氷（グラキエス）》・《前方（アンティー）》・《射出（イエセレ）》」

　絡みつかれていない右手を伸ばし、詠唱。
　鋭い氷の欠片を、二人のいる前方へと、高速度で射出する。

　あたれ！
　あたれッ！
　あたれ──

　──びィッ！

　短剣で斬られたかのように、裂ける腕の布。
　そして、微量ではあるが、舞い散る血液。

　致命傷には至らないまでも、一人の男は腕に傷を負った。

「ぐっ……！　はっ、ははっ！　残念だな！　この程度じゃ、人は死なないぞ、小僧……ッ！」
「煽る暇はさほどないぞ！　そろそろ俺の植物魔法が切れる。早く逃げ切るぞ！」

　そうして、二人は僕の前から姿を消した。

　結局、顔は見えなかったし、種族さえ分からなかった。
　分かった事と言えば、声から察するに、彼等が男である事。
　そこそこの腕前の魔法使いである事。
　体育館裏で、何か怪しい会話をしていた事。
　その三つくらいだ。

　残念ながら、あの二人に関しての情報は、ほとんど得ることは出来なかった。
　僕が吸血鬼じゃなければ、の話だけど。

「ふぅ……。結構、手強かったね……」

　魔法の効果が切れて萎びた植物を、千切らないようにするすると外し、血液の元へと歩む。
　青草の上にまぶされた血液は、非常に新鮮だ。
　しゃがみ込んで、指先に、すくいとるように付着させると、それを僕は舐めた。

「ペロ……。まっず……。いくら魔力の源になるとはいえ、果物を食べ過ぎじゃない？　もっと野菜と肉を摂ったほうがいいけどなぁ……」

　吸血鬼としての本能が、つい、血をテイスティングしてしまったけど、重要な情報は手に入った。

「この香りと味、決して忘れぬぞ」