すれ違う思い、私と貴方の恋の行方…

７

父上に呼ばれ書斎へ入った。


「明日、侯爵家のお茶会に呼ばれている。お前はイザベラをエスコートするんだ、良いな」

「夜会の時も言いましたが、エスコートするならエルザをエスコートします。それに兄上が亡くなって夜会ですか？お茶会ですか？」

「イザベラには気分転換が必要だ。ノアが死んだと思っていない以上、家に閉じ込めておく事もないだろう」

「ですが、俺がエスコートしなくても…」

「義理の姉をエスコートするのがそんなに嫌か？家族をエスコートするのが家族の役目だろ？違うか？

それにイザベラはお前をノアだと思っている。お前がエルザをエスコートしていたら浮気だと思うだろ。ノアは浮気をするような男だったか？どうだ？そんな軽薄な男だったか？」

「違いますが…」

「家族をエスコートしてお茶会へ行く、何の問題もない。そしてお前は夜会の時のようにノアとして振る舞え。ノアの真似をしろ。まるでノアのように見えるようにだ、分かったな！」

「ですが、」

「エリザと婚姻したいならやるんだ。口答えは許さない！」


追い出されるように書斎から出て、


「ノア～」


イザベラがこっちに向かって歩いて来た。


「お茶会のドレスどうしよう。お腹が出てきたから目立つわよね。でもノアとの子だもの、幸せの象徴だから見せびらかすのも良いかも。そう思うでしょ？」

「イザベラ、子にもよくないからお茶会は遠慮させてもらおう。夜会の時も調子を崩しただろ？」

「あの時は悪阻もまだ終わってなかったからよ？今は大丈夫よ？それにこれからどんどんお腹が大きくなるわ、そしたら行けなくなるし、この子を産んだらお茶会や夜会に暫く行けないでしょ？ね？お願い。これで最後になるかもしれないじゃない。

それに侯爵家には参加する返事を出したのよ？それにお茶会は明日なのよ？明日のお茶会を断るのはあちらに失礼だわ」


父上は本当に俺の事なんてどうでも良いんだな。俺が婚約を解消されようが、エリザにどう思われようが、俺の事なんてどうでも良いんだな…。

父上にとって大事なのは兄上とイザベラで、そしてイザベラの腹に宿った兄上の子……だけか…。




侯爵家のお茶会で、俺はイザベラをエスコートして兄上のように振る舞っている。兄上のように、にこやかにし色々な人と話す。イザベラに笑いかけ……、

イザベラが「旦那様」と言うたび俺の内で何かが壊れていく。

イザベラの声がまとわりつき俺を雁字搦めにする。


「旦那様？」


もう止めてくれ！

誰か、助けてくれ！

誰か、

誰か、

エリザ……、

俺を助けてくれ………



「旦那様、どうしたの？」

「少し席を外す」

「分かったわ、早く帰って来てね？」

「ああ」


俺はイザベラから離れ少し一人になりたかった。

力の入った体が、握り拳が、

兄上として振る舞うのに何の意味がある！皆、兄上が亡くなったと知っているのに。

今日イザベラがしゃべっていたのはイザベラの友達ばかり、その人達からは哀れみの目を向けられ、事情を知らない人達からは怪訝な目を向けられた。

旦那様と呼ばれそれに相槌を打つ


もう限界だ！

エリザごめん、婚約は解消する。結婚もできない。

エリザの幸せをいつまでも願っているよ……。