妹がいなくなった

１７７

「ジェフ様」

「何だ」

「ジェフ様は貴族に戻りたい？」

「今更だな」

「もし、もしも貴族に戻りたいなら私陛下に私の罪を話しても必ず貴方を貴族に戻して貰うわ」

「もし俺が貴族に戻ったとして俺は兄上の迷惑にしかならない」

「そんな事、」

「そうだろ？貴族に戻ったとしても俺は一度勘当された身だ。お前が罪を告白したとしても兄上のお荷物にしかならないんだよ。もうこれ以上兄上に迷惑をかけられない」

「ごめんなさい」

「それに例えお前の状況がどうであれ、早々にお前との関係を諦めて婚約者としてお前を蔑ろにしたのには変わらない。他に好意を抱いたのも事実だ」

「ごめんなさい」

「なあエミリーヌ、もう今更なんだよ。始めから俺達はかけ違ってた。今の俺の状況を作ったのも俺だ」

「ごめんなさい」

「もう俺をこれ以上惨めにしないでくれ」

「ごめんなさい」

「もう行ってくれ。もう顔も見たくない」

「ごめんなさい」


　私はグレンに手を引かれ馬車に乗せられた。私に泣く権利はない。悪いのは私だった。あの時の私に余裕が無かったのも事実。だけどジェフ様に婚約者だったジェフ様を蔑ろにしてたのも事実なんだ。


「エミー、気にするな」

「グレン、でも、」

「気にするな」


　グレンはそれきり何も言わなかった。重い空気のまま邸に着いて、私は部屋に閉じこもった。泣いては駄目、泣く権利はない…。


ガチャ

　私の部屋の扉が開いた。


「エリー」


　その声に顔を上げた。


「チャーリー」

「うん、酷い顔だ」


　私はまたベッドに顔を埋めた。

　チャーリーはベッドに腰掛け、


「グレンさんから聞いたよ」


　私の髪を撫でて、


「元婚約者と会ったんだって？妬けるな」

「………」

「元婚約者は昔の俺みたいだった？」


　私は頷いた。


「そっか」


　チャーリーはずっと私の髪を撫でている。

　私はベッドに顔を埋めたまま、


「私が悪いの」

「うん、そうだね」

「私がジェフ様の人生を壊したの」

「うん、そうだね」

「何も罪もない人に」

「うん」

「罪を被せた」

「そうか」

「私はどうしたらいい？」

「エリーはどうしたい？」

「私は、」

「うん」

「助けたい」

「なら助ければ良いんだよ。エリーの得意な事だろ？」

「そんな事ない」

「そうかな？俺は助けて貰ったけど？」

「チャーリーは違うじゃない、相手が悪かった。私みたいに」

「それでも助けて貰った」

「ねえ」

「何？」

「私は罪人なの」

「だから？」

「婚約者失格なの」

「エリー！」


　チャーリーは私を無理矢理座らせた。


「良い？もしエリーが罪人だって思うならそれで良い。それでも俺の婚約者はエリーだ。エリーが罪人なら俺も一緒に罪を償う。夫婦になるってそう言う事だろ？」

「そんなの、」

「違わない。エリーが罪を償う為に平民になるって言うなら俺も平民になる。俺は元々平民になったし、貴族に戻れた事が奇跡なんだ」

「それはチャーリーのしてきた努力の賜物でしょ？」

「その成果を出せたのはエリーがくれたからだろ？俺に第二の人生をくれたからだろ？」


　チャーリーは私を抱きしめ、


「なあエリー、元婚約者の気持ち俺は分かるよ。婚約者に見てもらえない、その気持ち分かるよ」

「うん」

「それでもエリーのその時の心も分かる」

「何で？」

「俺も死んだように生きてたから、ずっと。心を失くして生きてきたから」

「…うん」

「何も写さない、何も見ない、心が無いんじゃ相手の事なんて見えないよ」

「…うん」

「元婚約者も子供だった。エリーが子供だった様に」

「…うん」

「元婚約者もエリーとの婚約に夢を見てた。一緒にあれもしたいこれもしたい、自分の色の物を贈りたい、好きになりたいなって欲しい、そう夢に見てた」

「…うん」

「夢に見てた分だけ現実に落胆した」

「…うん」

「贈り物を贈っても意味がない、会いに来ても相手にしてもらえない」

「…うん」

「他に好意を持った」

「…うん」

「俺も同じだ。虚しいそう思ったよ」

「…うん」

「でもさ、その当時のエリーは使用人や領民の為に働く事で生きていた」

「…うん」

「その状況を作り出したのは君のご両親だ」

「…うん」

「エリーに責任がないとは言わない」

「うん」

「それでも君だけが責任を負う事じゃない」

「………」

「エミリーヌ、君は元婚約者を蔑ろにした、それは事実だ。彼も君との関係を諦め他に好意を抱いた、それも事実だ。

　君の状況を説明した所で彼は何も出来なかった。当主でもないまだ学生の彼に君を支える事なんて出来なかったんだ。

　心を失くした君に、君の置かれてる立場を話す事は出来ない。何故なら自分の置かれてる立場も、扱いも君は受け入れてたからだ。父上の代わりに仕事をするのは当たり前の事で自分に与えられた事だから、家族として扱って貰えないのも仕方がないと思っていたから。幼い時から諦め育ってきた君は上手く仮面を被っていた。グレンさんみたいに本当に側で護ってた人達には分かっても、只々皆の為に働きお金を稼ぐ人形の様に感情を失くし心を失くし諦めて生きていた事を分かる人なんて誰もいなかったんだ」