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第一部 ディオンヌと仮面
10(ジョサイア視点)
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ディオンヌのことを忘れた日はなかった。
10年まえ――
母上を亡くしたあの日からもう10年が経つというのに、ぼくは一瞬で気づいた。
廊下に飾られた仮面を見上げる横顔が、彼女のものであることに。
昔のような笑顔はなくとも、他の誰より美しい。
「あれ? きみ、こんなこところでどうしたんだい?」
努めてさりげなく声をかけると、はっとした彼女がこちらを振り向いた。
顔ばかり見ていたぼくの目に、彼女の全身がようやく映る。
……粗末な、使用人の服を着ている。
「きみ、ディオンヌだよね? どうしてここで、そんな格好をして……」
「お久しぶりでございます。わたしは先日雇っていただいた、使用人です」
ぼくの言葉を遮るように彼女が言った。
その声は硬かったが、10年まえに愛を誓い合ったあの少女が、立派なレディに成長した声だった。
ディオンヌ。
ぼくは彼女が何を見ていたのか、わかっている。
骨董品の仮面だ。
最愛の妻を失った父上が、戒めのために掲げたものだ。
心臓に穿たれた杭のように、ぼくらを抑えつけてくれる。
ぼくですら感じるものがあるのだから、父上自身はこの廊下を通るたび、どれほどの苦痛を感じることだろう。
ディオンヌも、仮面を見ていた。
苦痛というほどでもなく、ただ恐怖するような顔で。
つまりはそういうことだ。
――でも待て、彼女は今、使用人と言った。
父上があらたに雇った若い使用人というのは、ディオンヌのことだったのか。
「父が亡くなり露頭に迷ったわたしを、ジョーデン様が雇ってくださったのです」
そう言って深々と頭を下げる彼女に、ぼくは返す言葉がなかった。
父上は何を考えている?
かつての盟友で、10年かけてようやく蹴落とした王国の危険人物。
その娘を使用人としてそばに置く意味。
病床の父上には酷かもしれないが、ぼくには問いただす権利があると思った。
「わたしのことは、ただの使用人として扱ってください。幼なじみのディオンヌは、死にました」
思案するぼくに、ディオンヌが続けて言った。
ディオンヌは……死んだ?
そんなことを言わせている父上が、ぼくは許せないと思った。
彼女が所在なげに顔の横に指を伸ばした。
かつてそこにあった髪のふさを、指先でいじろうとしたのだろう。
そうだ、ここにいるのはあの8歳の少女と何も変わらない。
ぼくが彼女の髪を撫でてやりたい。
いくらでも望むように、手が空を切らぬように、すべてを満たしてやりたい。
でも、それには、手順が必要だ。
まずは父上に考えを聞かなくては。
「特別なご用件がなければ掃除の続きを――」
「そうか……邪魔をして悪かったな」
ディオンヌの輝かしい人生の邪魔をしたのは、ジョーデン家だ。
でも、彼女をまた輝かせるのも、ジョーデン家でなくてはならない。
決意により気持ちを断ち切り、ぼくは彼女のそばを離れた。
10年まえ――
母上を亡くしたあの日からもう10年が経つというのに、ぼくは一瞬で気づいた。
廊下に飾られた仮面を見上げる横顔が、彼女のものであることに。
昔のような笑顔はなくとも、他の誰より美しい。
「あれ? きみ、こんなこところでどうしたんだい?」
努めてさりげなく声をかけると、はっとした彼女がこちらを振り向いた。
顔ばかり見ていたぼくの目に、彼女の全身がようやく映る。
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「お久しぶりでございます。わたしは先日雇っていただいた、使用人です」
ぼくの言葉を遮るように彼女が言った。
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ディオンヌ。
ぼくは彼女が何を見ていたのか、わかっている。
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最愛の妻を失った父上が、戒めのために掲げたものだ。
心臓に穿たれた杭のように、ぼくらを抑えつけてくれる。
ぼくですら感じるものがあるのだから、父上自身はこの廊下を通るたび、どれほどの苦痛を感じることだろう。
ディオンヌも、仮面を見ていた。
苦痛というほどでもなく、ただ恐怖するような顔で。
つまりはそういうことだ。
――でも待て、彼女は今、使用人と言った。
父上があらたに雇った若い使用人というのは、ディオンヌのことだったのか。
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そう言って深々と頭を下げる彼女に、ぼくは返す言葉がなかった。
父上は何を考えている?
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その娘を使用人としてそばに置く意味。
病床の父上には酷かもしれないが、ぼくには問いただす権利があると思った。
「わたしのことは、ただの使用人として扱ってください。幼なじみのディオンヌは、死にました」
思案するぼくに、ディオンヌが続けて言った。
ディオンヌは……死んだ?
そんなことを言わせている父上が、ぼくは許せないと思った。
彼女が所在なげに顔の横に指を伸ばした。
かつてそこにあった髪のふさを、指先でいじろうとしたのだろう。
そうだ、ここにいるのはあの8歳の少女と何も変わらない。
ぼくが彼女の髪を撫でてやりたい。
いくらでも望むように、手が空を切らぬように、すべてを満たしてやりたい。
でも、それには、手順が必要だ。
まずは父上に考えを聞かなくては。
「特別なご用件がなければ掃除の続きを――」
「そうか……邪魔をして悪かったな」
ディオンヌの輝かしい人生の邪魔をしたのは、ジョーデン家だ。
でも、彼女をまた輝かせるのも、ジョーデン家でなくてはならない。
決意により気持ちを断ち切り、ぼくは彼女のそばを離れた。
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