エンリルの風 チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

１８．旅立ちの前に

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「「ただいま～！！」」

「「「おかえり～！！！」」」


　いつものように、『月のらくだ館』に帰ってくると、サムとサニーの兄弟とサリーさんが迎えてくれた。


「あれ、エルは？」

「エルちゃん？今日はまだ、帰ってきてないわねえ」

「そうなんだ・・」


　最近は、隣国のヒタトとの国境付近で、やたらとBランク以上の魔物が出現していて、Aランク冒険者のエルは、その討伐依頼のため他のCランク以上の冒険者と遠出しており、帰りが遅くなることが多かった。


「エルお姉ちゃんご飯に間に合うかなぁ？」

「大丈夫だと思うぞ」


　心配そうな顔をする、コリンの頭を撫でた。


「それにしても、ヒタト国って、どういう国なんだろうな」


　世界知識を使って・・・。


「昔は、ドワーフの国だったんだ」


　突然、うしろから声をかけられた。

　振り向くと、シカルを持ったサルクさんが立っていた。

　ジョッキを持つ腕は、筋肉隆々だ。


「サルクさん行ったことあるんですか？」

「ああ、若い時にな。冒険者だったんだ」


　そういえば、サリーさんがそんなこと言ってたっけ。


「だが、何年か前に突然、どこからか来た奴らに乗っ取られてしまい、今はこの国だけじゃなく、他のどの国とも、国交を絶ってしまった」

「乗っ取った奴って、人族ですか？」

「はっきりとは分からん。ただ、魔物を操っているらしい」

「じゃあ、国境付近に出る魔物って、もしかしてヒタトから？」

「かもしれん」


　そろそろこの世界に来て一ヶ月経つし、他の国を巡る旅に出ようかなと思ってたんだが、隣のヒタトに行けないとは・・・。


「魔物も迷惑なんだが、ヒタトと交易できないと、みんなメチャクチャ困るんだよ」

「どうしてですか？」

「ヒタトは鉱物資源が豊富で、鉄器を量産できる唯一の国なんだ」


　なんでも、これまで各国は、ヒタトからの金属製品に頼っていたらしい。

　ところが数年前、どこからか魔物を率いた者がやってきて、ドワーフの王を殺し、国を乗っ取った。

　そして、元々人口の少なかった、国民（ドワーフ）はどこかに消え失せた。

　各国に移り住んでいた、ドワーフたちは助かったので、その地で細々と産出される鉱物を使ってやりくりしているのが、今の現状だそうだ。


「まったくひどいもんだぜ、調理器具一つ取っても、新調しようとすると値段がバカ高くなっていやがる」


　サルクさんは、そう言ってぼやいていた。



「ただいま」

「「「エルお姉ちゃん、おかえり～！！！」」」


　その時、エルの声が聞こえて、ちびっこ３人が笑顔で迎えた。

　
「エル、おかえり。お疲れ様」

「別に疲れてないわ」


　相変わらずそっけない。


「そ、そうですか。・・今日は、どんな魔物が出たの？」

「なんか今日はデッカイのばっかだった。サイプロスとかゴーレムとか。なかなか倒れないから、めんどくさいのよね」


　機嫌、悪いのか？


「それより、ご飯食べましょ。今日はなに？」


　ボアのシンジャー焼き・・ようするに、豚の生姜焼きが今日の夕飯だった。


「おいひい」

「うん、うまいな」


　コリンは相変わらず、口の中がいっぱいになるまで、詰め込む主義だ。


「俺さ、もうそろそろこの村を出て、ほかの町へ行ってみようと思うんだ」


　ベトベトのコリンの手を拭きながら、俺はエルに言った。


「どうして？」

「え～と・・ほら、俺たちすごく遠いところから旅してきたって言っただろ？」

「そういえば、そう言ってたわね。・・ふっ」


　ん？

　いま、ちょっと微笑った？


「で、この国にもだいぶ慣れてきたし、ほかの町とか・・・例えば王都とかに行ってみたいなと思ってさ」

「そう・・・。ほかの国には行かないの？」

「あ、いや。そのうち行こうと思ってる」

「コリンも行く～」

「ああ、もちろん一緒に行こうな」


　俺は、コリンの頭をナデナデする。


「あたしも行こうかな」

「え？」


　いま、なんて言った？


「あたしも、一緒に行ってあげてもいいわよ」

「エルは、この村唯一のAランクの冒険者で、ここを拠点にしているんだろ？」

「今はね」

「だったら、この村を離れたら不味いんじゃないのか？それに、国境近くに出現する高ランクの魔物のこともあるし・・」


　さっきのサルクさんの話の続きを、エルから聞いた所によると、ヒタトと国境を接する国は、いまいるハルバト国ともう一つウルト国があるらしい。

　そして、最近、頻繁に現れるようになった、上位ランクの魔物の討伐に両国は苦しんでいるという。

　ただし、ウルト国は国境の２/３が川であるため、残りの北側の１/３を守ればよかったし、近くに大きな集落はなかったため、大きな被害はでていないらしい。

　一方で、ハルバト国は国境の近くに、この辺では大きい集落のエア村があり、王都イシュタルも比較的近いため、正規軍が定期的に討伐にまわっているのだった。

　ただし、正規軍が来ていないときには、地元のエア村のギルドが、正規の討伐依頼としてAランクのエルはじめ、B、Cランクの冒険者に依頼して対応していたのだった。


「別に冒険者には、そこにずっと留まっていなければならないという決まりはないわ。それに、最近は王都からBランクの冒険者が結構な数やってきているし、いざとなれば、ギルマスやサブマスがいるわ」


　どうりで、最近この宿にも初めて見る冒険者が多いのか。


「サブマスって、黒髪イケメン・・・ガイヤさんか。ガイヤさんてランクはなに？」

「Aランクよ」


　おー！
　
　さすが、冒険者ギルドのサブマスター。

　だてに、イケメンじゃないな。


「そいうえば、ギルマスさんて、まだ会ったことないなあ・・」

「会わないほうがいいわよ」


　いつも無表情なエルが、すごいイヤな顔をした。


「どうして？ギルマスになるくらいだから、Aランク以上なんだろ？」


　エルが言い澱んでいる。


「・・・・そう、Aランクよ。実力はSランクなんだけど・・・」


　？？？

　実力があるのにSランクになっていない？

　ギルドマスターになれてるのに？

　？？？？


「でも、エルを連れて行くなら、さすがに挨拶ぐらいしとかないと・・」

「不要よ」


　この話は終わりとばかりに、断言されてしまった。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　
　話題を変えよう。


「でもどうして、一緒に来てくれるんだい？」

「あたしと一緒じゃ、嫌なの？」

「イヤじゃない、嫌じゃない。エルみたいなカワイイ娘とこれからも一緒にいられるなら、むしろ、嬉しいくらいで・・」

「だ、だったら、いいじゃない」


　顔を真っ赤にしているが、怒っているわけじゃなさそうだ。

　むしろ、恥ずかしがってる？


「でも・・」

「あんたの戦い方が、いつまでたってもヘッポコだからよ！」

「スイマセン」


　そっぽを向かれてしまった。


「それより、この村を出る前に、あたしとパーティーを組んで、国境付近の討伐依頼を受けるわよ」

「だって俺まだE・・・」

「パーティーは、パーティー内最上位ランク者のランクが、そのパーティーのランクよ。だから、あたしたちのパーティーは、Aランク」

「あ、そうか」

「そういうこと」