【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第４章 光と闇が混ざる時

第１１話 火中の栗を拾う

　迎えの馬車に乗る前に、幼い頃に剣を教えてくれた顔なじみの御者ぎょしゃに言葉をかける。

「おや、久しぶりね。
貴方もヘイズの出身だったの？」

「お嬢、元気そうだ。
薄々は勘かんづいているでしょう？
流れ者は、この国から来てるってよ」

彼らは見かけは悪そうに見える者が多いが、心は美しいと彼女は信じていた。
道から外れたのか、その他の理由があったのか。
そんな過去の事は、二人の間には関係がなかった。

「留学前に気づいたのよ。
ヘイズ語は、あなた方から剣術と一緒に教わったもの。
貴方は自由よ。
祖国にこのままでも、誰も咎とがめないわ。
きっと、お祖父様もそう思ってお声をかけたのでしょうから」

「だからこそ、もう一度あの頃の自分に区切りをつけるために来たのさ。
たぶん、俺だけでなく。
お嬢、ありがとうな！」

彼の照れた笑顔見ると、黙って頷うなづき馬車に乗り込んだ。


　屋敷はエテルネルとは違う感じがして、二階建ての横に長く両端がカーブして鳥が羽を広げた形に似ていた。

庭は広い芝生になっていて、ちょっとした運動競技が出来そうだった。
お行儀が悪いけど、裸足で駆けっこしたい気分になるわ。
第一印象は、心が穏やかになる住居のように感じた。

馬車で屋敷の玄関前に到着すると、祖父母とルシアン殿下が出迎えてくれる。

「よう来たな、プリムローズ。
教会で、ベルナドッテ公爵に会って話したそうだな」

なんで知っているのと、目を大きくして祖父グレゴリーを見る。

「ハーヴモーネ侯爵様は、もしや教会にいらっしゃってましたか？」

お祖父様なら変装でもして、教会に潜ひそんでいた可能性もある。
この方は身内とはいえ、予測不可能よそくふかのうで奇想天外きそうてんがいな行動するからだ。

ある意味人生が、冒険のようなお人だ。

「おっ、相変わらず鋭いな。
我が孫だけあるわい。
ここには信用出来る者だけがいる。
お祖父様と呼んどくれ」

「プリム、お昼にまで少し時間があります。
ヘイズで何があったのかは手紙で知っていますが、詳細に教えてね」

祖父母はちょっと固い表情になり、部屋に案内してくれた。

「プリムローズ嬢、会えて嬉しいよ。
私も聞くように、お二人から言われているんだ」

ルシアン殿下は緊張した面持ちで、ぎこちない笑いをしてきた。

「殿下、もしかしたらエテルネルにも起きないとは言えない事案です。
どうか、真剣に聞きお考え下さいませ」

そう見えないだけで、どの国にも闇の中でくすぶっている。
覇権はけん争いにお家騒動が、それを大きくしたのが今回の話だ。

私は船の中でエリアスに出会って助けたことや、ヴェント侯爵夫人を港で強盗から助けた話をした。
偶然にも図書館で密談の話を聞く事になると、お祖父様がたまらずに声を出した。

「ほんに、プリムは次から次へと事件に巻き込まれるな。
悪魔祓ばらいでも、神父に頼むとするかのう」

「旦那様は、それはどうでしょうか？
しかし、そんな場所でのう。
そのヴェント侯爵と一緒の方は、誰かはわからないの？！」

祖母ヴィクトリアは、もうひとりの首謀者しゅぼうしゃを知りたがっていた。

「教会で話をしたベルナドッテ公爵だと思っていたけど、声が違う気がしたの。
やはり、王宮で侍従長じしゅうちょうをしている伯爵が怪あやしいわ」

あまりの複雑な人間関係と、入り交じる感情に先が読めなくなっていた。
まだ１１歳、無理に近い。
大人でも、考察は困難であろう。

「プリムローズ嬢は、図書館で姿を見なかったのか？
話だけ聞いていただけか？」

殿下は、普段の彼女にしては消極的と感じていた。

「殿下…、プリムローズは正しい判断をしたわ。
もし見つかっていたら、抹殺まっさつされたかもしれませんもの」

祖母ヴィクトリアはそう話すと、隣りに座っていた孫娘を優しく抱きしめた。

「うむっ、儂がベルナドッテなら【火中かちゅうの栗くりを拾ひろう】事をしない！
どちらに転んでも、王位継承権はある。
傍観ぼうかんしているのが、得策とくさくだな」

目を閉じ威厳ある話し方に、聞いているものは身を引き締める。

「お祖父様～！
何故にこの者たちも、一緒にこの部屋で話を聞いてるのです！
これ、秘密ですよ？！
漏もれたり知られてしまったら、私はスクード公爵やヘイズ王に本当に首を切られましてよー！！」

プリムローズは祖父に焦あせり声で文句を言って、部屋にいる集団を指さした。

部屋にあぐらをかいて、人相が悪いのにさらに鋭い目付きで話を伺っていた。

その人数は、５０人以上！
クラレンス公爵を親父と慕したう子分たちであった。

ルシアンもそうは思っていたが、クラレンス公爵に物言いは出来なかった。

身内であるからできる容赦ようしゃない突っ込みだが、どうしてに話す前に言わないのかと焦あせる彼女を見て思う。

「プリムローズよ！
あやつらの祖国の大事なのだ。
儂が連れてきたのは、生きている間にもう一度故郷の土を踏みしめて欲しかった」

彼女は、祖父の言葉に騙だまされなかった。
キレイ事を言うのには、必ず裏がある。

「お、親父～！！」と、何十人もの子分たちは感動したように叫んでいる。

その姿を見て、プリムローズは口元をただピクピクさせた。

コイツらは、このような任侠にんきょうものにまるっきし弱い。
腕は立つが頭は弱く、心が変に純真であり矛盾むじゅんの塊かたまりであった。

「お嬢～、俺らは裏切りませんぜ！
ちっこい頃から可愛がっているお嬢を、首をチョンパには決してさせません！」

「そうだ、お嬢は俺らの天使だ！」

あちらこちらで、泣きながら叫ぶような声を出す。

「な、なんでー！
私の気持ちがわかるの！
首をチョンパは嫌だってー！！」

「貴女が頭を抱えて言ってたのですよ。
プリムローズ、大丈夫です！
もし、殺られそうになったら…。
私たちが、先にすれば良いだけですからね！オーホホホ」

祖母の殺人命令と高笑いに、子分はいち早く反応を示した。

「我らにお任せ下さい、ヴィクトリア様。
用心棒や殺しは手馴てなれてますから、口封くちふうじしますぜい！
なぁ～、お前らー！」

ヘーイ！！と、部屋の窓ガラスが割れそうな響く雄叫おたけびをあげた。