【完結】忙しすぎる異世界自警団支部長マリーン・イアーハートの報告日誌 団長への憧れを胸に秘めたマリーンが、仕事に恋に冒険に奔走するお話です。

第２８話 クロネの屈辱

　ティーポットの破片と熱い紅茶が飛び散り、湯気が天井に立ち昇った。チグレは頭部から出血しながらもクロネにつかみかかっていたが、フラフラと倒れてしまった。

「マリーンさん…マリーンさんだけは…。」

　動かなくなったチグレを、クロネは気味悪そうに見おろした。

「船医を呼べ！　ここで死なれてはたまらないからな。」

　クロネは髪を気にしながらソファに座り直した。

「今後はドラン君、お前が戦争商会の代表として窓口になれ。」

　ドランは手についたポットの破片を払うと、ニヤリとして無言で頷いた。

　腰を浮かせかけていたコナは、手で口を押さえながら扉に向かった。

「すみません、気分が悪いので夜風にあたってきます。」

「ああ。すぐもどれよ。」


　部屋から出たコナが廊下に出て階段をあがり甲板に出た途端、強烈な斬撃がコナを襲った。身を翻してかわし、身構えたコナの目に映ったのは見慣れた仲間たちだった。

「コナ！？」

「支部長！　ジーン！」

　コナは思わずふたりにかけより、抱きつこうとしてふと立ち止まった。

「なんですか、ふたりともその恥ずかしい格好は。しかもびしょぬれじゃないですか。」

　マリーンとジーンは顔を見合わせて、すこしムッとした表情になった。
　ふたりは濃紺のワンピースの水着姿で、武器だけを携行していた。

「だって、時期ずれでこれしか売ってなかったんだもん。あたしだってもっとオシャレなのがよかったのに。」

「助けに来てやったのにいきなりダメだしか？」

「いえ、感謝はしています。ですがせめてサイズくらい…。」

　まだ文句を言い続けそうなコナに、マリーンはいきなり強く抱きついた。

「し、支部長！？」

「コナ！　無事でよかった！　本当に心配したんだから。もしもあなたに何かあったら、あたしは…あたしは…。」

　コナはたじろいで、真っ赤になり固まってしまった。ジーンも近寄り、マリーンごとコナを抱きしめた。

「支部長…ジーン…すみませんでした。」

「無事ならいいぜ！　それよか、中はどうなってんだ？」

　コナはぼうっとした顔から仕事の顔に戻り、早口に会合の顛末を説明した。マリーンも、自警団の苦境をコナに説明した。


「なんだって！？　チグレが！？」

「なんでマルンさんが！？　しかも新帝国の幹部がここにいるの！？」

「落ち着いてください。とにかく、いっしょに部屋に戻りますから話をあわせてください。」

　ジーンが剣を突きあげて興奮しはじめた。

「なんでだよ！？　全員拘束すりゃ話は早いだろ？」

「ダメなんです、それでは。どろーんとかいう異世界の兵器の出所をつきとめないと。全員をつかまえるのはそれからです。」

　コナとジーンは指示を仰ぐようにマリーンを見た。マリーンは気圧されてすこし後ずさった。

「あ、あたしが決めるの？　ど、どうしよう、あたし、大手柄たてちゃうかも。そうすればミサキ団長は…。」

「その妄想はあとだ！　いくぜ！」

　焦れたジーンはマリーンとコナを押しながら船内に突入した。



　クロネは紅茶が飲めなくなり不機嫌だった。その上、高価なソファを水濡れで台無しにされて更に不機嫌になった。
　だが、水着姿の主を見て気が変わったようだった。

「想像していた人物像とかけ離れているのだが…。君が本当にマリーン・イアーハート支部長なのか？」

　マリーンはクロネの視線を必死で手で隠した。

「はい。あまり見ないでください…。」

　マリーンはクロネを逮捕したくてうずうずしていたが、はやる気持ちを抑えつけた。

　部屋からはチグレとマルン、ドランの姿は消えていた。クロネはジーンには見向きもせずにまだマリーンを見ていたが、本題を切り出した。

「単刀直入に言おう。いくらほしい？」

「は？」

　マリーンは間の抜けた返事をしたが、コナが脇からつっついた。

「あ、じゃ、一生遊んで暮らせるくらいの金額で…。」

「よかろう。他に条件はあるか？」

「…戦争商会長とマルンさんは引き渡してほしい。」

「いいだろう。そっちで始末してくれ。」

　クロネは立ち上がり、棚からワインボトルとグラスを取り出した。

「じゃ、交渉成立だな。マリーン、私の隣に座れ。」

　マリーンはあたふたしてジーンとコナの顔色をうかがった。ジーンは怒りに震えている様子だったが、コナは申し訳なさそうにうなずいた。
　マリーンが渋々クロネの隣に座ると、クロネは赤ワインで満たされたグラスをマリーンに押しつけた。

「コナより君のほうが物わかりが良さそうだな。どうだ、マリーン。このあと私の部屋に来ないか。」

「あ、あははは、ええっ！？」

　コナは立ちあがろうとしたジーンの手を抑えつけて、マリーンに目で合図をした。

「あ、あのね。あたしももう、仲間だから教えてほしいんだけど。作戦のこととか、兵器のこととか。」

　クロネはワインをあおるとマリーンの肩に手をまわした。


「王国と新帝国の戦いの歴史は知っているか？」

「はい？」

　話題がとんでマリーンは戸惑ったが、クロネは酔いに身を任せたのか上気して話し出した。

「もう何年も、憎き王国と我が新帝国の戦いは続いているが、強大なはずの我が帝国はいまだに王国を滅ぼせていない。なぜかわかるか？」

　何か言いかけたマリーンの唇をクロネは人差し指で押さえた。

「むぐ。」

「そう、大商都トマリカノートがあるからだ！　商都からの莫大な税収で王国は武器も兵員もそろえ放題だ。忌々しい消耗戦だよ。トマリカノートのせいで王国は持ち堪えているのだ。」

「そ、それで？」

　クロネはまたワイングラスにワインを満たして手にとった。

「君も飲まないか？　…私はもう何年もトマリカノート攻略の検討をしたがどうやっても無理だった。トマリカノートは強力な魔法結界で防御されている。いくら魔法や攻城兵器で外から攻撃してもびくともしないのだ。」

「なるほど…。」

　マリーンはフロインドラの自信たっぷりな顔を思い出してしまい、首をふった。

「そんな時だ。大商都の戦争商会から秘密裏に提案を受けたのだ。街の内側で結界点を破壊できる兵器があるから買わないかと。結界点の位置情報も売ると言ってきたのだ。」

「な、なんですって！？」

　クロネはまたワインを飲み干して更に上機嫌になった。

「なあ、部屋でいっしょに飲まないか。　…私はその話にとびついた。大商都を破壊できれば、王国への痛恨の痛手となり、私は大出世間違いなしだ。」

「そ、その兵器って…。」

「どろーんとか言うものだ。私は武器の専門家だが、あのような精巧で便利なものは見たことがない。」

　クロネはマリーンにさらに密着すると、肩に顔をのせた。

「私は少数の精鋭部隊を大商都に潜入させて、戦争商会と取引をさせた。そうして入手したどろーんで結界点をひとつずつ破壊していったのだ。あと数ヶ所破壊すれば、大商都の結界は崩壊する。」

「その…どろーんって、戦争商会はどこから手に入れてるの？」

　クロネはマリーンの太ももに手を置き、肩を荒っぽく抱き寄せた。

「知らんな。だが、奴らは入手先をいつもこう呼んでいた。『先生』とな。」

「先生…。」

　マリーンはクロネの手をとり、ニッコリと微笑みかけた。

「知っていることはそれだけ？」

「ああ。さあ、マリーン。はやく私の部屋に…。」

「いつまでもひとの体を触ってんじゃないの！！」

　マリーンは立ち上がり、ワインボトルをつかみとると思いきりクロネの頭に振り下ろした。
　血なのか赤ワインなのかわからないものを流しながら、クロネはパッタリと床に崩れ落ちた。


「あー気持ちわるかった！」

「支部長、大丈夫でしたか？」

「お前が殴らなきゃ俺がやってたぜ。マリーン、やったな。」

　ふたりがマリーンにかけより労ったが、マリーンはベソをかきだした。

「コナ、よく平気だったね。あたし、あちこち触られて汚されたかも…。」

　落ち込んで床にへたり込んだマリーンの頭をコナが撫でた。

「支部長…つらい役をさせてしまいました。でも、人間どうしのそういう行いを観察できて、私は少し楽しかったです。」

「あなたねえ…。」

「とにかく！　早くこいつを連行しようぜ。そうすりゃ自警団への疑いも晴れるってもんだ。」


（カチリ）

　何かの機械音がして、マリーンたちは一斉にクロネの方を見た。クロネは、倒れたまま壁の一部に触れていた。

「そうはいかない。既に我が前衛部隊は街中に潜伏している。私がいなくても作戦は継続する。」

　コナは鼻腔に何かを感じとり、慌て出した。

「煙…？　…火が！　火の手がどこかであがっています！」

「なんですって！？　は、はやくマルンさんとチグレさんを探さないと！」