追放神官とケモミミ探偵

二章、後編 聖地の落とし物

３５話 格差社会

　工房が近づくにつれて、いたたまれない気持ちが強くなった。
　ソフィーの暮らす、そこは工房とは名ばかりの藁わらぶき屋根のくたびれた家屋だった。
　辛うじて原型を保っている工房は、嵐が来たら簡単に飛ばされてしまいそうなほど、頼りない感じがする。
　木の壁は腐りかけており、所々に補修を加えた形跡がある。
　建屋の周辺には庭などなく、雑草がお生い茂っている。使わなくなりフタをされた井戸の滑車も赤サビ塗れになっている。

「そんなに、見ないでください。見すぼらしいモノを見せてすみません」

「き、気にしないで！　ウチも、ここと良いとこ勝負だから」

「でも、教会はとても綺麗な場所じゃないですか！？　神聖だし……」

「教会ってもピンキリだよ。この村の教会がおかしいだけの話だよ……プッ」

　互いの家屋について、言い合っていると自然と笑いがこみ上げてきた。
　ソフィーも腹を抱えながら一緒になって笑っていた。

「アハァ……私たちは何を一生懸命になっているんだろう？」

「クスッ、さあ？　立ち話もなんですから、入って下さい。中は、外よりもまともですから」
　急かされるようにして、屋内に招かれる。ソフィーが構わないと言ってくれるのなら、中を拝見させて貰おう。
　意気込むようにして私たちは、工房の中へと入った。

「わあぁ――――」傍からキィーナの感極まった悲鳴が聞こえた。
　そこまで驚くのも無理もない。彼女の反応は至って普通、まともだ。

　部屋の中に入った瞬間、別世界に迷い込んだような錯覚に陥ってしまった。
　あのボロボロになっている外観からは想像できないほど、工房内は彩色豊かに、美しく飾り付けられていた。

　壁全体に、光沢を放つ純白クロースが張られている様は、どこか式典会場を彷彿させる。
　あのオンボロの壁にクロースなどつけても意味がない。
　そう思われがちだが、実は室内には外壁とは異なる一つの壁が存在する。
　間取りの面積は一回り小さくはなるも、それでも充分なスペースを確保できていた。

　床には厚みある絨毯をしき、天井はあえて古風な梁をむき出しにしている。
　何より、目を見張るのは並べられた彼女の作品だ。
　仕立て屋と言うだけあってトルソーには見事な出来栄えの衣装が着せてあった。