精霊の港 飛ばされたリーマン、体格のいい男たちに囲まれる

太古に眠りしドラゴン

日常をかみしめる、ときどき草木

　夜はあけて太陽の光が透すける。昨日は『障子しょうじ』で浮きたち、外窓をしめず寝てしまった。おかげで部屋はさむい空気に満みたされてる。山間部にちかいヴァトレーネは寒暖差かんだんさがはげしい。
湊みなとはあたたかい厚手あつでの夜具やぐへもぐりこみブツブツとつぶやく。心地いいベッドから出るために自身を鼓舞こぶし、綿布団めんぶとんへ丸まったまま服を探してようやく動けるようになった。

　１階へおりるとミラが風呂場のとなりへ湊を呼んだ。壁で仕切しきられてるのに中庭がみえる部屋はふしぎと暖かい。風呂場とおなじ構造の床下ゆかしたを炉ろの熱気が通るという、ロマス帝国の風呂愛ふろあいにおけるテクノロジーはとても発達していた。



　暖かい部屋でゆっくり朝食をとったあと兵舎の書斎しょさいを訪れたら、書類の束たばを確認していたツァルニが顔をあげる。昨日のことは気になったけど聞かないようにした。

　ヴァトレーネはほぼ復興ふっこうしていた。北城塞都市きたじょうさいとしへの支援はつづいてるけど、国境線こっきょうせんの大河を経由けいゆして出入りする大型船が主流となった。物流のながれは落ちつき、港町の文官とも平常のやりとりがなされている。

　ツァルニの右目には矢傷の痕あとがのこった。日常生活に差しさわりないくらい視力も戻ったが、目薬が気に入ったようすで在庫はないのかと尋たずねられた。ヒギエアへ相談すれば、ゼニアオイやアロエあたりの植物で作れそうな気もする。

「今日は休みなのだろう？　休日くらいゆっくりしておけ」

　考えこむ湊を見てツァルニがほほ笑む。そっくりそのまま言葉を返したかったけど、今日のところは踵きびすを返して書斎をあとにした。
書斎のむかい部屋からうめき声が聞こえ覗のぞくと、シヴィルが粘土板ねんどばんにかこまれて髪の毛をかき乱してる。昨日やらかしたことの反省文を書かされていた。湊は見つからないよう、そっと顔を引っこめた。



　安全になった町の周辺をスレブニーで駆かけ丘陵きゅうりょうをのぼる。肌ざむいものの春先の風が吹き、ヴァトレーネの町と霞かすみがかった海がみえた。

「うおっ、ミナト！？　」

　しげみから声がして出現したのはオッサン妖精だった。あちらの世界で飛びこんだ出入口はここへ続いていた。毛玉のオッサンがまわりをとび跳ね、再会をよろこぶ。

「ぽやぽやしてっから、ドコ行っちまったか心配したんだぜ～！　」

　無事に故郷へたどり着いたオッサンは頭の葉っぱをふり回してる。向こう側の建物がくずれて道はなくなってしまって残念な気もするけど、もどる気持ちはなかった。

「さびしいんじゃないかYOUよう？　俺がおまえん家ち住んでやろうかYOUよう？　」

「いや結構けっこうです」

　妖精が人の家に住みつくのはめずらしくもないとオッサンは言う。再会をよろこんだ湊だが、そこは丁重ていちょうにことわった。



　ヴァトレーネへもどったら、人々があつまりパレードのように騒いでいた。湊も馬をおりて人混ひとごみから見物すると、大馬に乗ったラルフと護衛兵ごえいへいが歩いていた。軽装の鎧と緋色ひいろのマントを身につけ、兜かぶとを脇へはさみ民衆へむかって片手を挙あげる。ヘーゼルナッツ色の髪が日光に透けて金色にかがやき、きらびやかでまぶしい光りをはなつ。

　見ていると目がつぶれそうなので退散たいさんしようとした矢先、ラルフの鋭い直感に気づかれた。

「ミナトォ！！　」

　走ってきたラルフに抱えられ、あっという間に大馬へ乗せられた。あつまった民衆は何だかわからないハプニングに歓声をあげる。『ヴァトレーネの黄金の狼』と『困ったときにあらわれる黒髪の人』が馬で練ねりあるき、町の人はお祭りみたいに盛りあがった。

　背後で燦燦さんさんと照りつける太陽がアピールして、湊は小さくなりながらギャラリーへ会釈えしゃくする。スレブニーは護衛がちゃんと邸宅まで連れていってくれた。

「ミナトォ、なにを怒っているんだ？　」

　注目されたのがちょっと恥ずかしくて屋内へ入ってから口を尖らせていたら、ラルフが心配そうな顔でのぞきこむ。

「……べつに怒ってないって」

　両腕をひろげると、悄気しょげていたラルフはうれしそうな顔になって抱擁ほうようをかわす。黄金色の瞳をもつ狼はシッポをふる残像をみせ、力いっぱい抱きついてくる。



　ラルフと１日ぶりの夕食をすませ、暖かい部屋でくつろぎ中庭を見ていた。

「ヘイユー！　来ちゃったぜ～。俺は草木のいい精セイ、中庭の草木が育つぜっSAYセイ！」

　目のまえへオッサンがあらわれ頭の葉っぱをふり回し、湊が止める間もなく中庭へ消えていった。

「ミナト？　なにかいたのか？　」

　唖然あぜんと口を開けていたら、風呂から出てきたラルフがソファーベッドのうしろへ滑りこんだ。なげく湊をラルフは背中から包みこむ。

「ええと草木の妖精みたいなのがいて……」

　湊が見上げると、おなじ向きに寝そべったラルフは興味深きょうみぶかげに黄金色の目を輝かせる。どこから話そうかと迷い、湊はあちらの世界からこちらへ来た時のことを聞かせた。長い話は１日では終わらず、また寝物語になるだろう。

　下手なラップを披露ひろうするオッサン妖精の話をして、それが中庭へ来てしまった事を伝えたらラルフは楽しそうに笑った。

「ミナトも野菜を植えてみるか？　こんどディオ爺さんに種をもらってこよう」

　オッサンは草木の成長がいいとメリットをさりげなく宣伝していた。中庭を草ぼうぼうにされそうな気もするけれど、ラルフの言うとおり家庭菜園さいえんにすれば取れたての野菜を食べられる。

「ラルフは見えないのに信じるの？　」
「私にはミナトが見えてるから、それでいい」

　湊は自分でも胡散臭うさんくさいと思うオッサン妖精の話をしてしまい、ラルフの反応をうかがえば赤面するような答えが返ってきた。耳の先まで熱くなってうつむくと、ラルフは湊を抱きよせ黒い髪へキスをした。