月読－つくよみ－

閑話 ～日常や裏話など～

明と九郎の高校生活

　きっかけなんて覚えていない。

　お互い磁石のように引き合いながら反発する。無遠慮むえんりょに言葉をぶつけ、ちいさな口喧嘩くちげんかはしょっちゅうしていた。あちこち首を突っこむ明あきらに苛立いらだったのか、仏頂面ぶっちょうづらの九郎が言い放つ。

「フラフラしてないで大人しく俺に守られてろ」

　その物言ものいいに、明は流石さすがにカチンときた。

「ほう、分家ぶんけのお前ごときが俺を守る？　どうやって？　」

　やや、いや、かなり傲慢ごうまんに言い返す。九郎は眉ひとつ動かさないで代わりにC4並みの爆薬を投下してきた。

「反抗期か？　昔は手を握にぎってきて、あんなに可愛かったのに」

　奴やつはこれみよがしに無表情で嘆なげく。ふだん不愛想ぶあいそうで無口なくせに口喧嘩は強く、痛いところを突かれる。

　明は悔くやしそうな顔で声を張りあげた。

「くそっ、そんな昔のこと覚えてるわけないだろ！　意地悪いじわるめっ」

　真っ赤になって悪態あくたいをつくと、九郎は満足そうな表情をみせた。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　集落の大門をくぐる壮年そうねんの男と若い女の姿があった。

　男女は大きな屋敷の門で呼び鈴を鳴らし、落ちつかない雰囲気でキョロキョロしながら待つ。厳おごそかな屋敷の玄関から出てきた爺様じいさまが２人を迎え入れた。神妙しんみょうな面持おももちの男女が爺様に案内され長い廊下を歩いていると、向こう側からきた袴はかま姿の若者と出くわす。

「あっ、鈴木すずきじゃないか！　」

　鈴木と呼ばれて明あきらは声の主を見る。声を発した壮年の男は、クラス担任をしている吉田よしだだった。

「吉田先生？　どうしてここに？　」

　家庭訪問で各家を周っていた吉田は先刻せんこくまで月読家に居いたらしい、とても緊張して息も満足に吸えなかったとのたまう。見知った顔があらわれ安心した先生はポケットからハンカチを取りだし眼鏡めがねを拭ふいた。

　烏の家には父親代わりの一進がいるため、ついでに訪問した様子だ。

「あなた、鈴木君！？　」

　スーツを着た若い女性がたまげている。こっちは九郎のクラス担任、新任の長谷川はせがわ先生だった。

「吉田先生から聞いていたけど、そんな格好をしていると違う人みたいね」

　長めの髪をてきとうに括くくったチャラい学生だと長谷川には認識されていた。いまは髪をきっちりまとめ上部で結ゆった袴姿、確かに学校にいる時よりは幾分いくぶんピシッとしてる。目を丸くする長谷川の横で吉田が笑い、つられて明も微笑んだ。厳粛げんしゅくな屋敷の空間へ花畑のように明るくおおらかな雰囲気がひろがる。



　談笑する明の背中へ衝撃がはしる。後方には同じく修練を終えた九郎が立っていた。この男はわざわざぶつかって来たのだろうか。

「お前、こんな所で立ち止まるな」

　ドスの効きいた声に明より２人の教師が震えあがった。猛禽もうきん類を眼前にした小鳥のごとく固まった教師たち、九郎は小さくなった先生達に気がつき一進の書斎しょさいへ案内した。

　ドスの効いた声はさて置き、袴を身につけたら九郎も何か変わって見えるのかと明はむずかしい顔で思案する。ひとり残され廊下へ目をおとすと戸塚とづかの爺様が立っていた。気配も無かったのでビックリした。

「まるで歩く凶器じゃの。九郎坊くろうぼっちゃんもまだまだ若いのぉ」

　ふぉふぉと朗ほがらかに笑った戸塚は廊下の向こうへ歩いていった。



　脱衣所で帯おびを解いて道衣どういを脱ぎシャワー室へ入った。頭から湯を浴びて汗をながし、泡立てた石鹸せっけんで身体を洗う。案内から戻った九郎も隣のブースでシャワーを浴び、横から伸びてきた手へ石鹸を渡した。

　先にあがりタオルで拭いてＴシャツとズボンへ着替える。髪の毛を乾かしていたら九郎もシャワー室から出てきた。ズボンだけ履はいた九郎はとなりの椅子へ腰掛けドライヤーを手に取った。彼の腕は明の腕よりひと回り太い、同じように鍛えているはずなのに差があった。

　明が渋しぶい面つらで眺めていると、おでこへドライヤーの温風があてられる。

「熱あつっ！　」



　帰る気でいた明だが、土産みやげのおやつがあると耳にして九郎の部屋へ寄ることにした。

　柔らかいスポンジ生地にバナナ風味の甘いカスタードが口の中でほろりと転がって溶ける。テーブル上の皿にはスティック状のブラウニーもならべられカカオの香りがただよった。

　九郎は廊下ですれ違った吉田の話をした。

「担任と仲が良さそうだな」

　吉田先生には、よく世話になっていた。明は良くも悪くも人を惹ひきつける。入学直後はデカい成なりでチャラチャラしていると思われ、柄がらの悪い生徒にからまれることが多かった。しゃしゃり出てきた先生は仲裁ちゅうさい役をしていた。
横柄おうへいな教師に呼び出された時も生活指導室しどうしつへ同行してくれた。おかげで難癖なんくせをつけていた教師と２人きりになるのを回避できた。小柄で腹はちょっとメタボ気味ぎみだが、気概きがいある先生だ。

　先生の話をしながら廊下での出来事を思い出す。

「そういや、お前なんで機嫌きげん悪かったんだ？　」

「別に」

　ぶっきらぼうな返事、鉄面皮てつめんぴの表情は読み取れない。明が怪訝けげんな顔つきでじっと眺めていると、九郎の腕が伸びてきて皿へ置いていたブラウニーを食べられてしまった。

「あっ、俺のおやつ！？　」

　明は叫んで飛びかかる。珍しく抵抗しない九郎はもぐもぐと口を動かした。唇の端へココアパウダーが付き、明は悔しさで一杯になりながらその様子をながめる。おやつを食べ終える頃には家庭訪問は終わり先生も帰っていた。





　放課後の中庭、明はメロンパンを齧かじっていた。学校の購買で買ったパンだ。弁当を持ってきているものの成長盛ざかりの体には足りない日もある。

「こら鈴木、こんな所で立ち食いするんじゃない」

　吉田の注意が飛ぶ、仕方ないので花壇かだん近くの階段へ腰掛けたらなぜか先生も隣へ腰を下ろす。

　花壇を見ながら吉田は入学当時の話をした。高校へ入ったばかりの頃、明へしょっちゅう絡からむ男の教師がいた。

　最初は髪型だった。緩ゆるいウェーブのくせ毛と長めの髪、だがパーマではなく地毛で校則には違反していない。髪は結ゆうために伸ばしていたので、長さは特に意識をしたことも無かった。
もともと横柄おうへいだった教師はエスカレートして、指導と称しょうし呼び出しては、明の態度にも難癖なんくせをつけてくるようになった。

　横柄な教師は、ある日を境さかいに何も言ってこなくなった。いない父親のかわりに一進いっしんが学校へ出向いてきた。それから廊下ですれ違うたび挙動不審きょどうふしんに目を逸そらされた。邪よこしまなオーラを発していた教師へ、一進がどんな説得をしたのか気になるところだ。

　その教師は転任してすでにいない、柔道の黒帯くろおびだと職員室でも威張いばっていたらしい。吉田先生がいなければ面倒めんどうになって坊主ぼうず頭にでもしていたかもしれない。そう伝えると先生は照れる仕草しぐさをした。

「鈴木……あきら・・・めちゃ駄目だめだぞ」

　駄洒落だじゃれを繰りだすので油断ゆだんならない。誰にも言ってないけど先生も黒帯なんだと、控ひかえめに主張していた。

　吉田は真面目な顔つきへ変わり家庭訪問の話をする。月読の家では極度きょくどに緊張したが、前ノ坊まえのぼう家を訪問した時分は話が弾はずみ、昔のアルバムを見せて貰もらったそうだ。

「鈴木、小さい頃はものすごく可愛かったんだな」

　先生の感想に開いた口からパンがポロリと落ちた。膝へおちたメロンパンをあわてて拾って口へ入れる。

　平静を装よそおったが内心ないしん嵐が吹き荒れる。明のコンプレックスでもあり隠していることがら、幼少期の写真は他人には見せたことがない。一進がどのような顔で写真を紹介したのか想像して頭を抱かかえた。

　胃の辺りがキリキリと痛む気がして、明はメロンパンごと項垂うなだれた。