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第8話 オネエさん
しおりを挟むランタン流しが行われている川から離れた、住宅街の一角。
お祭りでみな大通りに出払っているのか、あたりに人の気配はほとんど感じられない。
「まさかここに来て見失うなんて……」
セレーナとエマは、追跡していた女性を見失っていた。
「あの女の人、歩くのめっちゃ速くなかったですか? やっぱ背が高くて脚が長いから?」
「う……そうかも」
例の女性は歩くのが速く、後ろ姿しか確認できなかった。
彼女は美しいブロンドの長髪で、レースやフリルをふんだんに使った、フリフリとした可愛らしい服を着ていた。童顔のセレーナでも避けるような甘いコーデが似合う長身女性……きっと、とても可憐な人なのだろう。
「はぁ……わたし、何やってるんだろう」
夫婦という設定で旅をしてはいるが、その実、シリルとは恋仲でもなんでもない。彼は表向き、依頼主の命令でセレーナをさらっただけの、世間を賑わす怪盗だ。
彼と親しくしている女性に勝手に嫉妬して、本人かどうかもわからないのに後をつけて。
「――わたしって、なんて醜いんだろう」
ぽつりと呟いたその言葉は、突然立ち止まって一点を見つめているエマには届かなかった。
「あ、あ、あれ。セラさんっ。あれ!」
エマは、突然はっと我に返り、小声でセレーナを手招きした。
セレーナがエマの指す方向を見ると、そこには先程の女性と――、
「あれ、セラさんの旦那さんですよねっ?」
「え……?」
――その女性の手を両手で包み込んで、耳元に顔を近づけて何やら話している、シリルの姿があった。
信じたくないけれど、でもやはりそうかと、セレーナは納得する。
胸にチリチリと走った痛みに、セレーナが固まっていると、隣のエマがプルプルと震え始めた。
「ぐぬぬ……っ、もーっ! 何よ何あれ! あたし、我慢できませんっ。ちょっと文句言ってきます!」
「えっ!? 待って、エマさんっ」
エマは、セレーナの静止を振り切って、二人の方へ突撃していった。
「ちょっとちょっと! あなたねえ、可愛い奥さん放っておいて、何してるんですか! お祭りだっていうのに、宿でずーっと旦那さんのこと待ってたんですからね!?」
「あちゃあ……」
セレーナは、ため息をついて額に手を当てる。エマは鼻息荒く二人の方へ歩みを進めていき、二人の前で腰に手を当て仁王立ちした。
シリルは女性の手を素早く離して、警戒するようにエマを睨む。
「なんだよ、あんた」
「浮気男に答えてやる筋合いはありませんっ! ああもう、奥さんはあんなに旦那さんのこと大切に思ってるのに。すっごく愛してるのに、どうしてこんな裏切りを――」
「あああ愛してるって、誰が誰を!?」
セレーナはついうっかり、エマの言葉に突っ込みを入れてしまった。シリルの目が、エマの後ろへと向く。
「セラ……?」
「は、はあい。ごきげんよう」
普段は冷静なシリルが、形良い目をまんまるにして、セレーナを見つめる。
セレーナは、冷や汗をだらだら流しながらおざなりに挨拶を返した。
探るようにセレーナを見つめるシリル。ぎこちない笑顔を貼り付けてシリルから目を背けるセレーナ。ぷりぷり怒っているエマ。
長いようで短い静寂を破ったのは、野太い男性の声だった。
「あらぁん、彼女がアナタの大切な人なのぉん?」
甘ったるい、しかし低く迫力のあるダミ声が、すぐ近くから聞こえてくる。
声を発したのは、シリルの後ろから、ひょこんと顔を出した女せ――、
「「ひええええ!?」」
セレーナとエマの悲鳴が綺麗にハモった。
「あらぁん、そんなに驚くことないじゃなぁい。アタシ、そんなに綺麗だったぁ?」
「お、お、お、おと」
「お・ん・な・の・こ、でしょう? どこからどう見ても」
ひらひらの服に隠された立派な筋肉が魅力的な、身長が二メートル近くもある、厚化粧のオネエさんだった。
男じゃないかと言おうとしたエマに、ずいと詰め寄りすごんでいる。ただでさえ背が高いのに、笑顔で圧をかけられ、エマはこくこくと頷くことしかできない。
「おいおい、怖がってるだろ」
「いやぁん! ウィッグ取らないでぇ!」
シリルは背伸びして彼女(?)の頭に手を伸ばし、金髪のウィッグをひっぺがす。ウィッグの下は、スキンヘッドだった。
彼女(?)は恥ずかしがって、両手で頭を隠してうずくまり、静かになる。シリルはウィッグをその足下に雑に放った。
「あ、あなた、そういう趣味があったの?」
「んなわけあるかよ、バーカ」
セレーナは震え声でシリルに尋ねる。シリルは、強めの口調で即座に否定した。
「こいつは仕事仲間でな。ちょっと頼み事をしてたんだよ」
「だって、手を握って」
「渡す物があっただけだ。ほら、こう」
シリルはそう言って、ポケットから何かを取り出し、セレーナの前まで歩いてきた。彼はセレーナの手を取ると、その手を下から支え、上から何かを握らせて包みこむ。セレーナが手を開くと、そこには銅貨が一枚入っていた。
「な? 誤解とけた?」
シリルは、すぐにセレーナの手から銅貨を奪い返すと、ポケットの中にしまいなおした。
「で、でも、一昨日も会ってたよね? あなたが帰ってきた時、同じ香水の匂いがした」
「ああ、確かに会ってたぜ。だが、それも仕事の話だ。……つうか、あんた、普段はボヤボヤしてるくせに意外と鋭いんだな」
「ぼ、ボヤボヤって何よ! ひどいじゃない!」
「その通りだろうが。だいたい、宿で待ってろって言ったのに、なんでこんなところに――」
「はいはい、ストップですっ! ストーップ!」
喧嘩になりそうな雰囲気を止めてくれたのは、エマだった。
セレーナとシリルの間で手を上下に振って、やめるようにと促している。
「セラさん、どうやら誤解だったみたいで、良かったですね」
「そ、そうね。ごめんなさい、エマさん。変なことに付き合わせてしまって」
「いいえ、とんでもない」
喧嘩が止まり、エマは安心したように笑う。
「じゃあ、そういうわけで、あたしは帰りますね」
「うん。本当にありがとう、とっても楽しかったわ」
「えへへ、あたしもです」
エマはにへら、と笑ったかと思うと、シリルの方へ向き直って、キッと睨んだ。
「旦那さん、奥さんのこと泣かせたら、許しませんからね。こんな可愛い奥さんに、こんなにこんなに大事に想われてるなんて、ほんっっっとうに奇跡なんですからねっ!」
「ああ……、んああ?」
シリルはよくわかっていないのか、エマに気圧されたのか、曖昧な返事をした。
「それよりエマさん、一人で帰れるの?」
「あ、しまったここどこ……、じゃなくて、きっと大丈夫ですっ。人の声のする方に向かえば大通りに出られますよね? なんとかしますから、ご心配なく!」
「いやそれ普通に心配だわ」
エマの反応からして、彼女は絶対に道をわかっていないだろう。一人で帰らせるわけにはいかない。
そう思ってシリルの顔を見ると、彼もセレーナの意図を汲んでくれたらしく、頷いた。
シリルとの話の続きなら、宿ですればいいのだ。
「エマさん、私たちももう戻るから、一緒に――」
「あらぁん、良かったらアタシが送っていきましょうかぁん? 迷子になったら大変よぉん?」
セレーナの言葉にかぶせるように、金髪のウィッグをつけ直したオネエさんが提案した。
「え、いや、遠慮します」
「まぁっ、慎ましくていい子ねぇん! いいわ、アタシが大通りまで連れてってあげるわぁん」
「なんでーっ!?」
オネエさんは、エマのことを気に入ったようだ。ガシッとエマの手を取り、引き摺るようにして大通り方面へと歩き始めた。
「大丈夫だ、悪い奴じゃねえから」
「それに、あの人と一緒なら怖い人も寄って来なさそうで安心ね。エマさーん、今日は本当にありがとう! オネエさん、エマさんのことよろしくお願いしますーっ」
「はいはーい、任せといてぇん」
「だからなんでーっ!?」
エマの騒ぐ声がだんだんと離れてゆき、ひと気のない住宅街は静寂を取り戻した。
そして。
それと同時に、空気はピリッとしたものに早変わりする。
しんと静まりかえった、夜の住宅街。
苛立ちの含まれた視線が冷たく突き刺さってきて、セレーナは、なんだか泣きそうになる。
「……で?」
シリルは、固く冷たい声でセレーナに短く問うた。
「……で、とは……?」
セレーナは、シリルに目を合わせぬまま、震えそうな声を律しながら答える。
「――なんで宿から出た? どうしてこんな暗い道にいた? あんた、自分の立場が――」
「わかってるわよっ!」
言いつのるシリルに、そう吐き捨てたセレーナのまなじりからは、堪えきれずに一粒の涙がこぼれたのだった。
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