タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした。

本来の世界線編

文化祭13. ライブ本番！

　間もなく、本番のステージが始まる。
　音楽室の奥、下ろされた即席の緞帳どんちょうの向こう側から、たくさんの人の足音と息遣いが聞こえてくる。

「……カボチャ、ジャガイモ、サツマイモ……」

「どしたの、琢磨くんは」

「人の頭を野菜だと思う練習だとさ」

「……レタス、タマネギ、ナス、トマト……」

　琢磨くんは、青い顔でひたすら野菜の名前を羅列していく。
　ただでさえ緊張しているのに、琢磨くんを見ていたら、さらに緊張が増してしまいそうだ。

「しかし、すごい人集まってるな。この感じだと立ち見もいるんじゃないか？」

「そうかも。うう、緊張するなあ……」

「はん、お前らまだまだだな。オレは緊張しないぞ。なぜならオレは全然注目されないからな！」

「そんなことないって。あ、でももし朋子が見に来てたらどうする？」

「来ねえよ。…………来ねえよな？」

「さあな」

　一人だけ落ち着いた様子だった修二だが、優樹が朋子の名前を出すと、途端に不安そうな顔になった。
　今回一番注目を浴びるのは確実に優樹なんだから、私も修二を見習って堂々としていればいいのだ。

「……ケール、ビーツ、ロマネスコ……」

「ていうか琢磨くん、いつの間にかすごいマニアックになってない？」

「……ゴーヤ……冬瓜……アーティチョーク……」

　ここまでくると、もう意地じゃないだろうか。
　琢磨くんは野菜マニア、と私の頭に新たな情報が刻まれたところで、客席側が突然静かになった。

「お、静かになったな。始まるぞ」

『ご来場の皆様、お待たせ致しました。間もなく開演致します』

　緞帳どんちょうの向こう側から、司会者の声が聞こえてくる。
　続いて司会者は、今日の予定と注意事項を述べ始めた。

「よし、気合い入れるか。みんな手を出して」

　優樹にならって、丸くなって手の甲を差し出す。
　円陣の中央で、四人分の手が、重なった。

「みんな、いつも通りやれば、絶対に大丈夫だ。楽しくやろうぜ」

『それでは、最初のご出演です。演奏する曲は――』

「――よし、いくぞ！」

「「「おう！」」」

　私たちが気合いを入れ、ポジションにつくと、舞台の幕がゆっくりと上がっていく。
　想像よりもずっと多くの観客が、私たちを待っていた。

　静寂の中から、たくさんの息遣いが聞こえてくる。
　そっと深呼吸をすると、いつもと違う空気が肺に入ってくるような気がした。

　鍵盤の上に指を添えて、ドラムセットの方を見る。

　カッ、カッ、カッ、

　琢磨くんのカウントが鳴り響き。

　そして。
　静寂を割くように。

　ギターが、ベースが、ドラムが、そしてピアノの音色が踊り出す。
　ひとつひとつの音が、華やかなドレスを纏って、重なり合って、ステージを彩ってゆく。

　ピンと張り詰めた空気。私たちを照らすスポットライト。

　熱くて、寒くて、暗くて、眩しくて。
　身体がふるえる。

　スタジオや音楽室で練習していた時とは、何もかもが違っていた。

　そんな緊張感も制して、空気を支配したのは、やはり優樹の歌声だった。

　春の陽のように透明であたたかな声が、会場に響く。
　その声はいつも通りで、緊張にふるえる私の身体を、そっと包み込んでくれた。

　私は少しだけ安心するけれど、緊張が消え去ったわけではない。
　それは皆同じのようで、全員が、普段間違えないところでミスタッチをする。

　でも、それでも、何食わぬ顔で演奏を続けていく。
　こんなに曲が長く感じたのは、初めてだった。

　文化祭一発目のライブ。
　完璧とはいかなかったけれど、私たちは、どうにか最後まで走り切ったのだった。


＊


　鳴り止まぬ拍手の中、再び下ろされた緞帳どんちょうの裏で、私たちは黙々と後片付けをする。
　ステージが終わっても、身体はまだ震えていた。
　ようやく緊張が解けたのは、撤収作業が終わり、倉庫に楽器を預けて、音楽室裏の廊下に出た時だった。

「はぁー、終わったあ。みんな、お疲れ」

「お疲れ様。緊張したねぇ」

「……僕、ミスした……ごめん……」

「オレもだよ。すまん」

「私も」

「気にすんな。俺もミスったし。でも、最後まで止まらずに演奏できたんだ。いいじゃないか」

「ああ。みんな大きく拍手してくれてたし、ライブ中も盛り上がってくれてたぞ」

　実際、ステージから観客席に目をやった時、みんな小さなミスなんて気にも留めずに、楽しそうに聴いてくれていた。
　身体を揺らしてリズムを取っている人や、小さく歌を口ずさんでいる人、中には涙ぐんでいる人まで。
　観客席を見たら余計にドキドキしたけれど、お客さんの反応を見たら嬉しくなった。

「ものすごく緊張したけど、ライブやって良かった。とっても素敵な時間だったな」

　私が素直にそう伝えると、修二と琢磨くんも、「オレも」「……僕も……」と頷いた。
　私は、嬉しそうに首を縦に振っている優樹の目を見つめる。

「優樹、バンドに誘ってくれてありがとう。優樹のおかげで、本当に幸せな経験ができたよ。機会があったら、また何度でもやりたいぐらい」

「愛梨……」

「ピアノってさ、連弾とかアンサンブルをすることもあるけど、基本的に一人で弾く楽器でしょ？　だからね、みんなで音を合わせるのがこんなに楽しくて素敵なことだなんて、スタジオに入るまで知らなかったの」

　あの時感じた、心が浮き立つような、自由な気持ちと万能感。
　きっと、一生、忘れることはないだろう。

「それに、優樹と一緒に曲をアレンジをしていって、どんどん進化していくのも楽しかった。それを昨日、修二と琢磨くんと合わせた時も、また違う景色が見えて、すごく感動したんだ」

　私の部屋で、優樹と二人、練習をした日々。宝物みたいな時間だった。
　ライブが終わったから、スタジオに入ることも、私の部屋で練習をすることも、もうない。
　そう思うと、寂しい気もするけれど……でも、それでも、この経験はずっと胸の中で輝き続けるに違いないと、そんな確信がある。

「とにかく……一人でピアノを弾いているだけじゃ、たどり着けなかった場所。見えなかった景色だったと思う。だからね、優樹――本当にありがとう。修二と、琢磨くんも」

「――愛梨。お礼を言うのは、俺の方だよ。みんなも、本当にありがとな」

「おう。楽しかったぜ」

「……僕も、楽しかった……ありがとう……」

　目頭が熱くなってくる。誤魔化すように、私は笑った。
　修二も笑う。琢磨くんも微笑む。

　優樹も、いつも通り、ニカっと笑う。
　あたたかく、やさしく。ほんの少しだけ、目を潤ませて。