親友ラバー

一章：親友の異変

自室集合 05

「そうだな、そうだった！　カイっちを楽しませる任務だった！　カイっちは何が好き？」

ぽん、と掌を打つと、健は和志の肩越しに誡羽をジッと見詰めてくるのだった。
困るのは誡羽である。

「え、いや、別に。特にこれといってない、けど」
「んん？　そっかー。いつもは佐倉の兄ちゃんと何してるの？」

一度は納得する健だったが、食い下がってきた。
誡羽は記憶を探る。
目を上にやり考えた。

「話したりするぐらいかな。後は勉強を教えて貰ったり？　僕、あまり勉強出来ないし」
「おお、カイっちは真面目っ子だなあ！　俺なんか、宿題も良く忘れるのに」

健はゲームの配線をテレビから外しながら、感心感心と頷いていた。

「健は少し見習った方が良いよ。誡羽君もなんか言ってやって」

そんな健を見て、和志は肩をすくませる。
正直言うと、保護者に見えた。
和志とは部活が一緒だが、やはり彼は面倒見が良い男のようだった。

「そうだね、勉強はした方が良いかな。今度一緒に勉強する？」
「カイっちまでそんなこと言わないでよ！　勉強すると、頭痛くなって熱出るしっ」

うぅ、と唸る健は、やはり犬に見える。
小型犬だ。

「確かに、健は良く知恵熱出すからな。難しいね」

和志が腕を組んで考え込んでいる。
知恵熱とは、また厄介である。

「知恵熱って、小さい子がなるんじゃ？」

誡羽が首を傾げれば、何故か誇らし気に健が頷いた。

「俺ね、昔から難しいこととか考えると熱が出るんだ。テストの時とか大変なんだよね」

うんうん、と首を何度も縦に振る健。

「だから、勉強も出来ないんだ！　それでＯＫ！」

にっ、と口端を上げて続けて宣う健に、和志は額を片手で押さえた。
保護者が大変なのは、どこも同じようだ。

「健。光輝に教えて貰えば大丈夫なんじゃないかな？」

思い付いたように告げられた和志の言葉に、健の表情が一変した。
ぴくり、と強張っている。

「いや、その。それは。勘弁して欲しい、デス」

そして、最終的には、しゅんと肩を落としてしまう。
あんなにも慕っている光輝に勉強を見て貰いたくないとは、不思議なこともあるもんだと思う。
和志は何故だか嬉しそうに目を細めている。

「光輝は何だかんだで厳しいからね。僕が教えてあげるよ」
「うう、勉強は嫌だけど。佐倉の兄ちゃんより和志の方がまだマシ！　容赦ないんだよ」

光輝と勉強をしたことがあるのだろう。
健は思い出すだけでも頭が痛くなると頭を抱えている。