社会復帰は家庭教師から

一章：精神病×難病×家庭教師

嫉妬ですか？ 04

『んー、バイト前。ほら、昼言ってた話。USJ行けそうだって報告。明日にでも皆に声掛けてみるわ』
「え、マジ！？　でも、無理しなくても」

一瞬、嬉しさに笑みが浮かぶも、すぐに眉を顰めた。
電話口で七海が笑うのが解った。

『バーカ、気にすんなって言ったろ。臨時収入、入ることになったんだよ。七海君は優秀なんだ』

ぬはははは、と偉そうな笑い声が聞こえてくる。
思わず表情が綻んだ。
嬉しかったのだ。
お礼を言おうと口を開いた時、携帯の向こうで七海が宣った。

『ああ、それから。ワ、タ、ル……だろ？　ちゃんと名前で呼べよ』

ぶはっ、と吹き出してしまった。
椎名さんが此方を怪訝な目で見ている。

「なっ、ななな、七海！」
『わー、たー、るー』

抗議する声を上げれば、窘めるように声色が低くなった。
椎名さんの前で七海の名を呼ぶのは非常に恥ずかしい。
だが、七海も引きそうになかった。

「わ、わた……る？」

顔が熱い。
恥ずかしさから俯き加減でそう口にした。


　その時だった。
手元から携帯を取り上げられる。
え、と隣を振り向くと、怖い顔をした椎名さんが、俺の携帯を持っていた。
理解が追い付かないままで、目の前で椎名さんは通話口に向かい喋り出す。

「もしもし、お話の途中でごめんね。今勉強中だから、そろそろ良いかな？」

頭の中は真っ白で、俺は何も考えられずに、ただ眺めていた。
七海がなんと答えたのかは解らないが、通話の切られた携帯が俺の元に戻ってくる。

「告白された友達って、今の子？」

静かに問われた内容に、条件反射で頷いていた。
そっか、と呟いた椎名さんは、そのまま黙り込んでしまう。

「あ、あの。勉強、しようか」

沈黙に堪えきれずに机に向かおうとして、腕を掴まれた。

「つぅ君は、彼のこと好きなの？」
「ゆ、友人として、だよ。七海にも言ったし、それで良いって」

眉が切な気に寄せられている。
椎名さんは悲しそうな顔で聞いてきた。
俺は首を横に振った後で、椎名さんの目を見詰めた。
掴まれている腕が放される。

「ごめんね。勉強、続きしようか」

力無く笑って椎名さんはそう告げた。
俺はどうしたら良いのか解らずに、ただ言われた通りに机に向かう。


　嫉妬ですか、と聞きたくて、けれども言葉は出ていかなかった。
椎名さんは俺を好きだと言ってくれたが、必ずしもその好きがイコールで俺と同じものとは限らない。
俺自身、好きがどういった好きなのか、まだ答えは見付かっていないのだ。