初期レベルの殴られ屋は、聖女様にぶん殴られると最強になれるみたいです

02- 案ずるより産むが易しとは言うけども

「僕、冒険なんて初めてだよ！　楽しみだなぁ！」
「ちょっと、静かにしてよ……」

　森の中でも、テドのテンションはなかなか下がらない。
　斧を担いで鼻歌を歌いながら、スキップしている。
　長い間一人で旅をしてきたリスペディアには、なかなか慣れない。

（でも、テドにも色々あったのよね……）


　リスペディアは、テドと旅をすることが決まったことを、村長に報告しに行ったときのことを思い出す。
　ずっと村で過ごしていたので、さすがに急にいなくなったら心配するだろうしと、挨拶しに行ったのだ。


————

　村長はとても穏やかで優しい好々爺で、初期レベルのテドが旅をすると言うと大層心配してくれた。

「この子はのう、魔物と戦ったことがないのじゃよ」
「えっ？　いやでも、森で木こりをしてましたよ？」
「魔物が来たら逃げてたしね。ほら僕、初期レベルだし！」
「胸を張ることじゃないからね？」

　リスペディアはなぜか自慢げなテドを冷ややかな目で見る。

「大丈夫ですよ、村長さん。私、魔物との戦いは慣れてるんです。ずっと一人で旅をして来ましたから」
「えっ、リスペディアって可愛いのにボッチなの？」
「黙りなさい」
「あははっ。大丈夫だよリスペディア。これからは僕とリリーがリスペディアの仲間だよ！　魔物とは戦ったことないけど、人間相手なら自信あるよ！」
「アンタは殴られる専門でしょ。何言ってんのよ」

「ほっほっほ。仲が良いのう」

　村長は目を細めて微笑んだ。
　
「テドはのう、不憫な子なのじゃよ」
「ワクワクするね！」
「不憫なのは頭の中身だけじゃないんですか？」

　辛辣なリスペディアを無視しして、村長は話を進める。
　
「この子はのう、レベルが上がらないのでな。兄とその仲間に冷遇されておった。細かい事情はわしらにも分からんのじゃが……ついには見放され、この辺境の村に置き去りにされてしまったようでの。この村は獰猛な魔物が住む森に囲まれておる。魔物と戦った経験のないテドは、脱出できぬのじゃ」

「えっ、置き去り？　弟なのに？」
「弟としては、扱われておらんかったようじゃ。洗濯、炊事など雑事を押し付けられ、メンバーとはほとんど会話もせんかった。しかしこの性格じゃからの、本人は気にしていないようだったんじゃが……あまりにも見ていて気の毒じゃったぞ」

　と、村長は悲しそうに首を振った。

「あの子がああして、『殴られ屋』に固執するのも、兄のせいなのじゃ。『殴られ屋でもすれば、強くなるかもしれない。強くなれば、また迎えに来る』などと教えられたせいで……」
「リリー！　僕、一人前の殴られ屋になれるかな！？」
「クゥ！」

「……ねぇリリー、この子、本当に人間なの？　トリとかリザードの亜人じゃ何かじゃなくて？」
『ニンゲンジャ　ナカッタラ、イシソツウ　デキル』

（あぁ、なるほど。テレパシーって、強制的に読心させてるってことなのね）


　ステータス・オープンの応用で、特殊なスキルがあれば相手の思考を読める。
　リリーはそれを逆に作用させて、自分の思考を読ませることができるのだろう。
　
　亜人は人間よりもスキル適性が高いので、そういうのは亜人相手の方が上手くいくのかもしれない。
　

（でも、テド以外にはテレパシーできるんでしょ？）
「クゥクゥ」『ダレニデモ　デキルワケジャネーヨ。ホトンド。ニンゲンイガイハ　シッパイシナイ』

　と、リリーは言う。
　やっぱり、テドは人間ということらしい。


「……ねぇ、テド。私、聞きたいんだけど。アンタ、兄さんを恨んでないの？」
「お兄様を？　なんで？」
「だって、アンタはあの村に置き去りにされたんでしょ」

「別に、置き去りにされたわけじゃないよ。僕は望んで残ったんだ」
「望んだって……『殴られ屋』を？」
「うん。僕が聞いたら、お兄様がそうしろって。もし強くなって再会したら、仲間として好きな仕事をさせてくれるって言ってたし」

「でも、ずっと脱出できなかったんでしょ？」
「それは、僕が弱いのがいけないんだよ。それにね、毎日頑張ってたら、少しずつ強くなったんだよ！」
「頑張るって、何を頑張ってたの？」
「木を切ったり、ランニングしたり、毒キノコを食べたりしたよ！」

（毒キノコはよく分からないけど、とにかく涙ぐましい努力ね……）

　個人の能力値は、生まれ持った種族とレベル上昇によるステータスでほぼ決まる。
　
　経験値を得る方法は魔物を倒す以外にもあるが、それでもずっと初期レベルということは、多分テドはそのどれもが無効化されてしまっているのだろう。


「っていうか、アンタって、木こりをしてたのよね？　この辺りの木を」
「うん。この斧でね。宿屋のおかみさんに、薪を持って行ってあげるんだ」
「この辺りの木って、かなり硬いと思うけど……」
「最初はビクともしなかったけど、強くなってきてね。今ではちゃんと切れるようになったんだよ！」
「強くなるって……レベルは上がらないんじゃなかったの？」
「うん、でも他にもステータスを上げる方法はあるでしょ？　……ああっ！　魔物だ！！」
「えっ、魔物？」

　テドは担いでいた斧を剣みたいに水平に構え、指した。思ったより筋肉質な腕をしている。
　その先を見ると、確かに遠くの方から、魔物が近づいてきている気配がする。魔力反応で探れるのだ。

「よく気づいたわね……」
「リリーが教えてくれるんだ」

　テレパシーで喋る魔物だし、魔力探知にも長けているのも納得できる。
　リスペディアは「なるほどね」と納得しかけて、「いやでも」と続けた。
　
「いやでも、リリーの声は聞こえないんでしょ？」
「声？　聞こえるよ、クゥクゥって言ってるじゃん」
「……そうね、取り敢えず魔物に集中した方がいいかも」

　魔物は単独だ。多分この森にいるこの反応なら、スパイダー種。一体しかいないのは僥倖と言える。


「……ちなみにその斧って、武器のつもり？」
「そうだよ。魔物に毒は効かないし、大きな武器の方がいいって聞いたんだよね。木以外切ったことないけどさ、ほら、多分当たれば痛いでしょ？」
「はぁ……アイプレイ・トザ・スピリト・ァヴィジァビス。イトスプレズ・ヴェーティクリ・フラム・マイフィンガティプス・カネクティング」

　リスペディアは、指先を使って空中に円を描き、そこに腕を差し込む。
　そしてそこから、剣の柄を握って引き抜いた。

　まるで手品みたいだが、これは別次元にあるストレージにアクセスしているだけで、この剣も念のために持ち歩いている。

「はい、どうぞ」
「えっ、くれるのっ！？」
「……そんなに喜ばれるほどいいものじゃないけど、ほしいならどうぞ。武器は攻撃するときに道具補正がつくの。だから斧やツルハシより、剣の方がいいわ。これはギルドで配ってるものなの。どうせ、私は使えないし、好きにすればいいわ」

「賢者さんって、剣が苦手なの？」
「使うとレベルを吸われちゃうのよ。与えたダメージが大きいほど、レベルをたくさん与えることになる。相手を殺せばレベルは回収できるけど、レベルが上がった分向こうの体力は回復するし、効率が悪いのよ」

「そっかぁ……あっ、良いこと考えた！　僕のことを切りつけてみてよ！　すっごくたくさんレベル上がるんじゃない！？」
「アンタ、死にたいの？」
「あ、そっか！　レベルは上がるけど、死んじゃったら意味ないもんね。分かった！　じゃあ、死なない程度にいい感じで殴ってみて！」

　なんか「そんなことをするよりも私の魔法で吹き飛ばした方が早い」ということを説明するのも面倒になったリスペディアは、さっきのビンタよりもやや強めにテドの頬を右手で殴る。

　歯を食いしばったテドは、それでも結構な衝撃でよろめいたが、この前よりも反応は激しいものではなかった。
　
　どうやらこの前はちょっとオーバーリアクションしたらしい。リップサービスというのも、嘘ではないようだ。

「……上がってる！　このステータスなら、十分だね！　魔物とは戦ったことないけど、大丈夫だよね！」
「えぇ……ちょっと、一旦落ち着いて……」


ーーー

テド　Lv.21

ーーー


（しまった、少なすぎた……力加減が難しいわ）

「待ってテド、21じゃまだ、ここの魔物は早……」

　止めるリスペディアを無視して、テドは持ったばかりの剣を引き下げ走って行った。
　リスペディアは仕方なく、その後を追う。

「テド、待って！」


　姿を見せたのは、案の定スパイダー種だった。大きな黒い体と、毛むくじゃらの脚。
　リスペディアには、その魔物の正確な名前は分からないが、おおよその種族でその特性は分かっている。

　奴らスパイダー種は、その複眼とキモい全身の体毛つまりセンサーにより、何よりも獲物の追跡に長けている。
　糸を使い死角から襲い掛かり、生け捕りにして巣に持ち帰り、捕食する。
　
　この辺の魔物はかなり手強い。
　
　推奨レベルは50以上、21レベルでは、まともに攻撃を受けなくても致命傷になってしまう。
　持ち帰られるまでもなく。


（うぅ……気持ち悪い……）

　リスペディアはこのスパイダー種を見ると、いつも背中がぞわぞわしてしまう。できれば視界に入れたくない。関わりたくない。
　けれど、無鉄砲に突っ込んでいったテドを見捨てるわけにもいかない。

　次の瞬間、その前脚は見事に切断された。
　リスペディアは目を見開き、一瞬思考が止まる。
　するとまるで野菜みたいに、クモの体が一瞬で両断された。

「……は？」

　思わず唖然とするリスペディアの頭上から、紫色の血飛沫が降り注ぐ。
　さっきまでそこにいたはずのスパイダー種はぐちゃぐちゃに崩れ去って肉塊となり、周囲の木々もなぎ倒されている。

「あれっ？」

　テドは不思議そうに首を傾げて、呟いた。

「僕、魔物ってもっと強いと思ってたんだけどな」