異世界転移したら……。～色々あって、エルフに転生してしまった～

第二十五話 『……っ瑠衣くん、やっぱり黒かった』

　村長のツリーハウス、２段目の食堂のログハウスから優斗たちの騒ぐ声が、広場の方まで聞こえていた。　食堂のログハウスでは、瑠衣とクリストフが睨み合っていた。

　瑠衣の方からは火花が散っていたが、クリストフは笑いが止まらないらしく、ニヤニヤとしていた。　いつも人を揶揄っている瑠衣からしたら、揶揄われる立場はとても腹ただしいだろうと、優斗は瞳を細めて、心の中でだけで乾いた笑い声を上げた。

　（あははっ、瑠衣、頑張れ）

　瑠衣と楽しそうに言い合っていたクリストフが、突然、真面目な表情をして瑠衣に問いかけた。

　「で、ルイ、どうするんだ？　お嬢も、仇討ちをしたいか？」

　ムスッとした表情で瑠衣は答えた。

　「……正直、両親の記憶がないから、仇討ちをしたいかと言われてもピンと来ない。　でも、俺たちは魔族退治事業を立ち上げる目標がある。　仇討ちではなくて、そいつを見つけたら悪魔を剥がして、悪魔退治をする。　それに正直に言って、そいつと顔を合わせてみないと分からない」
　「うん、そうだね。　私も瑠衣に賛成。　私も記憶がないから、やっぱり瑠衣と同じでピンと来ないわ」
　「私も賛成、私が浄化すれば元に戻れるだろうしね」
　「俺も瑠衣に賛成するよ。　魔族退治は俺たちが主さまから与えられた使命だしな」
　
　（そいつを探す事も、頭に入れとかないとな。　後は……）
　
　優斗たちの言葉を受けて、クリストフは小さく笑った。　クリストフの表情には慈愛の色が混じっていた。

　「そうか、魔族を追うなら、これだけは理解して置けよ。　悪魔に打ち克ったエルフは、魔族よりも強いからな。　絶対にカラトスとまた、戦う事になる」

　クリストフの視線が優斗に移動した。　視線が合った優斗は、クリストフの次の言葉に、ハッとして顔を上げた。

　「それに、カラトス１人だけとは限らねぇしな……」

　（そうか、俺のブートキャンプが直前で変更になった事……。　反対派の嫌がらせかと思ってたけど、もしかしたら、本部にもいるのか？　カラトスみたいなやつがっ）
　
　「もし、カラトスと闘う事があるとして、お前ら、カラトスが死ぬときは気を付けろよ」
　「それって、悪魔の囁きの事ですか？」
　「いや、違う。　カラトスが死ぬ前に、悪魔が身体を乗っ取ろうとするんだ。　しかも、悪魔が勝った瞬間から、そいつは魔王候補だ」

　「でも、魔王候補になるには、何百年もかかるんだよっ！」

　今まで大人しく黙っていたフィルが声を上げた。　フィルの隣でフィンも頷いている。

　「おいおい、エルフの寿命は、どれだけあると思う？」
　「「「「「「……８００年弱？……」」」」」」

　ハッとした優斗たちは、黙り込んだ。　ニヤリと笑ったクリストフが頷いた。　フィンがボソッと呟く。

　「魔王候補になるには、充分な時間ね」
　「そうだ、充分な時間だ。　カラトスと再び戦う事になるとしても、いつになるか分からない。　それに、８００年と言わず、５００年位なんて直ぐだしな」

　（（エルフの時間の感覚ってどうなってるんだ？））
　（（……５００年って凄く長いんですけど……））

　優斗たちが元人間で、転生者とか、元異世界人だとか知らないクリストフは、困惑している優斗たちを置いて話を続けた。

　フィルとフィンは長い年月を生きているので、クリストフの話に頷いていた。

　「でも、悪魔もカラトスの死期を待つわけないだろうし、力を付けたら一気にカラトスの身体を奪おうとするはずだからな。　カラトスは戦士隊の本部も追う事になる。　エルフが『災害』を起こすのと、悪魔を取り込んでいたエルフが起こす『災害』は、全く規模が違うんだ」

　『本当に悪魔に勝ったら魔族にはならないようだね。　しかも、悪魔に負けた時の『災害』が大変みたいだ』

　（ああ、そうだな）

　監視スキルの声に頷く。　華が隣で心配そうに優斗を見つめている姿が脳内のモニター画面に映し出された。　瑠衣の嘆く声が左側から聞こえてくる。

　「エルフの魔王候補か……人間が魔王候補になるのと全然、次元が違うんだろ？　悪魔を取り込んだ奴らがいっぱいいるとして。　そいつらが一斉に、悪魔に負けたらどうなるんだっ？！」
　「やめろっ、瑠衣っ！　フラグを立てるなっ、本当にそうなるだろうっ！」

　瑠衣の言った事が頭の中で妄想され、優斗たちの背中に悪寒の棘が刺した。

　『うん、フラグを立てたら、絶対にそうなるんだったよね。　主さまが楽しそうに言ってたな』

　（いや、本当にそうなるかは分からないけどなっ、不吉なフラグは立てない方が良い。　しかもまた主さまかっ！　だから、それ何処で聞いたんだよっ）

　『だから、企業秘密だって』

　監視スキルの楽しそうな声が響く中、片眉を上げたクリストフの訝しそうな声が聞こえて来た。

　「お前らが何を言ってんのか分からんが、取り敢えず気を付けろ。　本部もお前らが動く事は分かってるだろうしな。　で、この後はエーリスに帰るのか？」
　
　優斗は華を見てから答えた。

　「俺は、華が治療を終わらせてから戻ろうかと。　リューさんたちにも無事な事を知らせたいし、一度、華と一緒にエーリスへ帰ります。　それから首都に行って華の父親と面会します」

　華が隣で頷いているのが視界に入った。　華と目を合わせた後、クリストフの方を見ると、眉を寄せて白銀の瞳に怪しい光を宿して細めていた。　そして、鬱陶しそうに舌打ちをした。

　「結婚に向けて動くのか」
　「「は、はい」」

　優斗と華は声を揃えて返事を返した。　クリストフのやさぐれた表情には、『幸せそうで何より』と、如何にも祝福してなさそうな感情が出ていた。

　『他人の幸せを祝福できないタイプの様だね』

　監視スキルの呆れた様な声が頭の中で響き、優斗の頬が引き攣った。

　「そ、それと、魔族退治事業の話も詰めようかと思ってます」
　「そうか」
　「エーリスへ戻る前に、俺はドリュアスがあった所へ行ってみたいんだけど」
　「あ、それは私も行ってみたい」

　（ドリュアスか……エーリスとは反対方向だな）

　瑠衣の意見に仁奈が手を挙げて同意した。　二人とも、一度エーリスに戻る事には、賛成してくれている様だ。　瑠衣の話を聞いたクリストフの瞳が煌めいた。

　「ほう、里帰りか」

　クリストフの楽しそうな声に、優斗たちの胸に嫌な予感が過ぎった。　そして、的中した。

　「よしっ！　俺がついて行ってやるよ。　んで、案内してやるよ」

　クリストフがいい笑顔で片目を瞑って宣った。　優斗たちは思っていた事が現実になり、ガクッと肩を落とした。　特に反対したのは、瑠衣だった。

　「はぁ、俺は絶対に反対だっ！　何であんたと一緒に行かないとならねぇんだっ！」
　「いいだろうがよ、俺も里帰りしたいしよ。　それにお前たち覚えてないだろう？　自分たちの家の場所」

　クリストフの言葉に、瑠衣の顔が悔しそうに歪む。　反して仁奈は、軽い調子でクリストフに同意した。

　「別にいいんじゃない？　案内してもらえば？　そっちの方が良く分かるしね」
　「おっ、やっぱり、お嬢は分かってるね」
　「なっ、仁奈っ！　……っお前、着いて来るなら俺らから離れて歩けよっ！」
　「連れないなぁ、ルイ坊。　お嬢の事を抜きにしたら、小さい頃はあんなに懐いてくれてたのにな」
　「だから、覚えてない話で揶揄って来るなっ！」

　騒ぐ瑠衣を見て、思った事がある。　ちょっとだけ、皆の性格が前世とは違う様な気がすると。

　瑠衣がたまに、粗野で口調が悪くなる。　前世では、もうちょっと育ちが良さそうで、柔らかい話し方だったような気がした。　そして、時々黒い性格が出ていた。

　仁奈は変わっていないように見えるが、少しだけ前世よりも大人しいように視える。　何と言うか、立ち姿がお嬢様なのだ。

　『そうだよね。　ハナだってちょっと気が強くなっているよね。　お姫扱いで育ったからかな』
　
　優斗の考えを読んだ監視スキルの言う通り、華の事は、少しだけ気が強くなった様に思っていた。　エカテリーニにハッキリと厭味を言っていたし、優斗にもちゃんと不満をぶつけて来た。

　前世の華だったら、エカテリーニに強く言われたら、少し尻込みしていただろう。

　（だからといって、華を嫌いになる事はないけどな）

　「あんなに余裕のない瑠衣、初めて見た。　やっぱり、育った環境なのか？　皆、ちょっとづつだけど、性格が違う様な。　基本は変わってないと思うんだけど」
　「うん、私もそう思う。　瑠衣くんは、もうちょっと黒かったと思う」
　「うん、華、それは瑠衣には言わない様にな」

　華が小さく笑う。
　
　「でも、嫌いじゃないよね？」
　「それはないな。　変わらず、大事な親友かな。　それに、瑠衣を揶揄えるネタがっ」

　左側の瑠衣から擬音ならば、ギランという文字を付けられるだろう鋭い睨みが飛び、優斗の左半身に突き刺さった。　突き刺さる視線に、優斗の言葉は言い切らないうちに喉の奥で詰まった。

　低くて重い声が瑠衣から発せられる。

　「今、揶揄えるネタが出来たとか言ったか？　優斗」
　「い、言ってないっ！　言ってないからっ！　揶揄わないからっ」

　優斗は両手を前で左右に振って、必死に否定した。　華の『黒かった』はスルーされ、瑠衣は華には何も言わなかった。　きっと、瑠衣自身も思っている事だろうし、黒い性格を悪いとも思っていない。

　『あ～あ、ルイを揶揄おうなんて、余計な事を考えるから』

　（うるさいよっ、いつも揶揄われるから、ちょっとくらいはって……）

　再び、瑠衣の鋭い視線が突き刺さり、優斗の肩が小さく跳ねた。　監視スキルの呆れた様な声を聞き、優斗は瑠衣には絶対に『ルイ坊』で弄らないと心に決めた。
　
　優斗たちは、華の治療作業が終わるのを待って、瑠衣と仁奈の故郷、キュテーラ村にある集落ドリュアス跡地へ行く事にした。　何故か、クリストフも一緒にだ。

　突然、ラッパ音の様な響く音が食堂に鳴り響いた。

　クリストフが隊服の懐から、鏡型の魔道具を取り出して確認すると、僅かに瞳を細めた。　クリストフが片手を上げて食堂の外へ出て行った。

　クリストフが出て行ってから、優斗たちはテーブルの上で顔をつき合わせた。　フィルとフィンも寄って来る。　風神には後で瑠衣が話すとして、疑問に思った事を全員が口に出す。

　「優斗、どう思う？　クリストフの奴」
　（瑠衣、もうさん付けするのも嫌なんだなっ）
　「どうだろう？　フィルとフィンは、何かを感じたか？」

　何も感じなかった様で、フィルとフィンは同時に顔を左右に振った。
　
　「ううん、何も感じなかったよ。　親切心で着いて来るって言ってるんじゃない？」
　「私も、何も感じなかったわ。　それに、ルイとニーナを大事に思っている事は分かったわよ」

　フィンの意見に瑠衣が軽く舌打ちをした。　全員が瑠衣を残念な眼差しで見つめた後、優斗が真面目な表情で話す。

　「でも、誰が味方か、敵なのか分からない。　俺のブートキャンプの場所が事前に変えられた事も気になるし。　用心はした方が良いと思うんだ」
　「うん、でも、私もクリストフさんは、純粋に心配してくれてる様に見えるけど」
　「華の言う通りだろうけど、私も用心は必要だと思う」
　「それと、魔族退治の旅へ出る前に、カラトスの事を片付けてから行きたい」
　「だな」
　「「うん」」

　華と仁奈もクリストフは白だと思った様だ。　優斗たち６人は頷き合い、クリストフは取り敢えず信用するが、警戒は怠らない様にしようと決めた。

　瑠衣がチラリと窓の外に見えるクリストフの背中を見つめると、口元に黒い笑みを拡げた。

　優斗たちは、瑠衣の不敵な笑みに、嫌な予感が過ぎる。　クリストフが何を話しているのかは、食堂までは聞こえて来なかったが、優斗たちはクリストフの背中を同情するように見つめた。

　◇

　クリストフは瑠衣が黒い笑みを浮かべている事に気づかず、食堂の螺旋階段の踊り場で本部と話を続けていた。　通信先は本部のクリストフが所属する部隊の部隊長だった。

　「はい、彼らとキュテーラ村へ行く事になりました。　ウィルビウス・ルイと、ドリュアス代表だったアムピオンオルフェイス家の娘が、ドリュアスの集落跡地を見てみたいと言い出しまして。　その後は一度エーリスに戻ってから、首都へ行くという事です。　出発は、エレクトラアハナ様の治療作業が終わり次第となります」
　『そうか、了解した。　こちらも誰が敵か、味方なのか分からない。　カラトスには、次期里長のブートキャンプ場所の変更は出来ないからな。　もしかしたら、上の方で何かあるのかもしれない。　そちらも気を付けろ。　無事に次期里長の二人を首都までお連れしろ』
　「了解しました。　では、また報告します」

　鏡型の魔道具を閉じると、息を吐き出した。

　「次期里長の二人か……ルイ坊とお嬢はどうでもいいって感じだな。　まぁ、当たり前なんだが……」

　短髪の白銀の髪をくしゃりと掻くと、クリストフは食堂に戻った。　しかし、食堂に戻って直ぐ、クリストフが悲痛な叫び声を上げる事になる。

　◇

　本部でクリストフの連絡を貰った部隊長は、周囲を見回して誰も居ないか確かめてから、詰め所へ向かった。　背後で話を盗み聞きされている事には、気づかなかった。

　盗み聞きしていた人物が呟いた声も聞こえていなかった。

　「ふ～ん、ドリュアス跡地に行くのか、丁度いいじゃないか。　あいつに行ってもらおう。　ドリュアスで死ぬ事になったら、それはお前らの運命だったって事だ」

　真っ黒い装束を着た人物は、黒い笑みを口元に浮かべ、カラトスに連絡をする為に鏡型の魔道具を懐から取り出した。

　◇

　クリストフが食堂へ戻って来ると、黒い笑みを浮かべた瑠衣が出迎えた。　クリストフは、瑠衣の只ならぬ雰囲気に少し、引いている。　瑠衣の背後にいる優斗たちも。

　「トウフ、お前を連れて行くのには、条件がある」

　瑠衣の言葉に、クリストフの白銀の瞳が驚愕で見開いた。

　「ルイ、お前……っ記憶がっ？」
　「少しだけな。　俺たちに着いて来る条件は、その通信できる魔道具を俺たち全員にくれたらだ」
　「いや、これは戦士隊に入隊しないと支給されねぇんだ。　それより本当に記憶が戻ったのか？　トウフって呼び方、ルイ坊が俺の名前を最後まで言えなくて、省略していった結果、トウフになったんだったよな」

　（瑠衣……っ墓穴掘ったよっ。　大丈夫か？）

　『あちゃ～、ルイ、撃沈かっ』

　瑠衣の羞恥心を刺激したのは間違いない。　瑠衣から不穏な空気が溢れ出る。　優斗たちは瑠衣から数歩、距離を空けて離れた。　瑠衣から低くて重い声が吐き出される。

　瑠衣の声には魔力が籠っていた。　クリストフの眉間に皺が寄る。

　「お、おいっ、ル」
　「あぁ、思い出したよ。　クリストフォロスメノンがずっと好きだった人に、ど……っぐ」

　クリストフが足音もさせずに、一瞬で瑠衣に近づいて口を塞ぎ、先を言えない様にした。　クリストフの表情が苦虫を噛み潰したように歪んでいく。　優斗たちは二人の張りつめた空気を感じて、不安そうに見つめるだけしか出来なかった。

　何処からか、誰かの喉が上下する音を鳴らした。

　瑠衣はクリストフに両手を上げて仕草だけで、これ以上は言わないと示す。　だから手を離せ、と白銀の瞳で訴えている。　クリストフは暫く思考していたが、そっと手を離した。

　まだ二人の間には、緊張感が漂っている。

　「……条件はなんだっけ？」
　「通信できる魔道具を俺たち全員にくれたら、離れて歩いて着いて来ていい。　後、俺と仁奈を『ルイ坊』と『お嬢』って呼ばない事。　以上の事を守ってくれたら、同行を許してもいいぜ」
　「……おい」
　「あ、口が滑っちゃうなぁ。　こんやくっ……うぐっ」

　クリストフの悲痛の叫び声が食堂で響き、瑠衣の声を再び手で口を塞いで遮る。

　「分かった、分かったから。　それ以上、喋るなっ！　本部に連絡取って来るから待ってろっ！　ルイっ、絶対に言うなよっ！」
　
　クリストフは、大きな足音を鳴らして再び食堂を出て行った。　優斗たちが瑠衣のそばへ寄る。

　「瑠衣、記憶が戻ったのか？！」
　「いや、全然」

　優斗たちの表情が一瞬で点になった。　そして、クリストフが慌てていた様子を思い出す。

　「瑠衣、あんた、まさか、当てずっぽうで？」
　「いや、そうでもないぞ。　トウフって言う言葉しか思い出さなくてさ、この世界に豆腐なんてないだろうし、クリストフの名前かも知れないって思ってな。　ドンピシャだったけど、由来がアレってのは、最悪だったけどな。　でも、そのおかげで信憑性が出たから、もう１つの方はカマかけて当たったしな」

　瑠衣が爽やかな笑みを浮かべて片目を瞑って見せた。
　
　「えぇぇ、マジで！　でも、何で分かったんだ？　クリストフさんが失恋してるって」
　「それはな、優斗と華ちゃんが幸せそうなのを祝福できない感じだったろう？　それは、恋愛にトラウマがあるんじゃないかって思ってな。　カマかけたら当たった」
　「なるほど……」
　「それと、声に魔力を込めて失恋した時の事を思い出させたんだ。　俺が思い出したと、上手く誤解させられた様で良かったよ」
　「瑠衣……」
　「瑠衣、あんた……」
　「……っ瑠衣くん、やっぱり黒かった」
　「えげつない事するわね、ルイ」
　「……可哀そうだね」
　
　少し変わったと思っていたが、やっぱり瑠衣は前世と同じで、ただでは転ばない。
　
　『うわぁ、可哀そう。　今後もその話でルイに振り回されるんだね。　クリストフ』

　（ああ、相当、腹立ったんだな。　ルイ坊って呼ばれるの……）

　戻って来たクリストフは、本当に戦士隊で支給される魔道具を、本部に掛け合って全員分の手配をしてくれた。　華の治療作業が終わった頃に届くだろうという事だった。