異世界転移したら……。～色々あって、エルフに転生してしまった～

第八話 『ブートキャンプ？』

　じっと炎と氷を纏わせている木製短刀を見つめる。　優斗の脳裏に、昔見た映画のシーンが思い浮かんだ。　二本のクナイを持ち、江戸の町で屋根瓦の上を駆け抜ける忍者の姿だ。

　（そうかっ、忍者みたいに素早く動いて、相手の懐に入って急所を打つのか。　体術も必要だよな。　木製短刀と体術を上手く使って倒さないと。　魔族や悪魔憑きの弱点は黒い心臓だろうし）

　などと、今後の戦い方を考えている内に、瑠衣も武器を取り出せた様だ。　瑠衣の弾む声が聞こえてきて、続いて落胆する声が耳に届いた。　振り返ると、瑠衣が青い顔をして頭を抱えていた。

　左腕には、ショートボウガンの様な武器が装着されていた。

　「瑠衣も、前世とはちょっと違うのかっ」

　（ショートボウガンかっ、弓は弓でも種別が違うな）

　『ふむ、彼の武器の名は【アイオロス】風を司る短弓だね。　風で悪魔を閉じ込める力があるんだよ』

　（へ～、そうなのか。　って、勝手に他人の能力と武器を鑑定するなっ！）

　監視スキルと格闘していると、瑠衣は青い顔で優斗の方へにじり寄って訴えて来た。

　「今、気づいた。　勝手に前世と同じだと思ってたけど、全然違うっ！　忘れてたっ！　俺の左目は、もう魔法石じゃなかった！　前世で使えてた左目の機能が使えない！」
　「あ、そうか。　エルフに転生したんだもんな。　知識があっても、肉体的には前世で培った物は何も継承してないんだったな」

　瑠衣は絶望的な表情で頷いている。　落ち込む二人にフィルの軽い声が届く。

　「逆に言えば、変な癖も無いし。　真っ新なんだから、一から覚えるのには良いと思うよ。　ルイの左目の能力もなくて大丈夫だと思う。　エルフの身体能力は高いからね、魔力感知とか出来るんじゃないの？」

　いつの間にか銀色の美少年に姿を変えていたフィルは、にっこりと優斗と瑠衣に微笑んだ。

　「なるほど、魔力感知か。　たまに悪魔憑きの狩りに参加してたけど、魔力感知とかもした事ないんだよな」
　「ああ、そうか。　成人前のエルフは悪魔憑きの狩りには参加しないんだっけ？。　俺らも世界樹ダンジョンで３年位過ごしたけど、狩りはしなかったからな」
　「じゃ、３年も何やってたんだ？　世界樹ダンジョンで……」
　「ああ、それはな、」
　「ああああああっ！」

　仁奈の叫び声が瑠衣の次の言葉をかき消し、瞑想部屋で轟いた。　フィルの背後で優斗たちに遅れる事、数十分。　仁奈も武器を取り出す事に成功していた。　白い肌に何かの紋様が現れ、仁奈の手には竪琴が現れていた。　全員が驚いて仁奈の姿を見つめた。

　「……槍じゃないのかっ」
　「おぉ、何か肌に紋様が出てるぞ、仁奈」
　「うわぁ、何これっ！」
　「ニーナ、ちょっと鳴らしてみて～」

　無邪気なフィルの願いを聞き、優斗たちが見つめる中、仁奈が竪琴を鳴らす。　弦の弾かれる柔らかい音色が、瞑想部屋に響き渡る。　音色が鳴り止み、感嘆の声が優斗たちの口から零れる。

　次の瞬間、仁奈の身体から放電が始まり、静電気を発生させた様な音が鳴り響いた。　明らかに、魔力が暴走している。　巻き添えを食わない様に、優斗たちは仁奈から距離を取った。

　優斗の頭の中で、楽しそうに笑う監視スキルの声が響いた。

　『そうか、ニーナはエルフとダークエルフのハーフなのか。　珍しいね、エルフとダークエルフの能力が両方、開花するなんて。　そして、武器の名は【フルゴラ】雷の女神が宿っている竪琴だね。　その名の通り、雷魔法がバンバン撃てる』

　「えええっ！　ってだから、勝手に鑑定するなってっ！！」

　『でも、一緒に旅をするなら、全員の能力を把握しておいた方が良いよ』

　（それはそうだけど……。　勝手に鑑定されたら、気分悪いだろう）

　優斗の驚きの声に瑠衣と仁奈、フィルの３人が不審げに見つめてきた。

　「あ、いや……」

　瞑想部屋の外で螺旋階段を上って来る足音が聞こえ、数回のノックの後、扉が開いた。

　タイミング良く、仕事がひと段落したのか、リューが様子を見に瞑想部屋へやって来た。　３人共が武器を取り出している様子を見て、リューはにっこりと微笑んでいた。

　◇

　今日はもう、休憩にしようという事になり、一同は瞑想部屋から２段目のログハウス、リビングへと移った。

　リビングには、誰も居なかった。　クオンは学校に行っており、リュディは隣のツリーハウスで治療院の仕事をしている。　エルフの里にも学校があり、文字や算数、薬草学など、エルフの里で生きていく為の学科が主だ。　大体、８歳から１２歳までの子供たちが通っている。

　そして、１２歳から１５歳までの子供たちが、悪魔憑きの狩りの手伝いをするのだ。　本格的に狩りを始めるのは、成人した１５歳からだ。

　瞑想も終わったという事で、監視スキルは頼んでもいないのに【透視】【傍聴】スキルを発動させ、華の映像を流し始めた。　優斗は無言で天井を仰ぐ。

　瑠衣たちは優斗の様子で全てを察し、苦笑が零れていた。

　リビングには、二人掛けの３つのソファーがローテーブルを囲んで置いてある。　ソファーが置いていない方は、暖炉が設置されている。　優斗とフィル、瑠衣と仁奈が二人ずつ座り、リューは1人で優斗と向き合って座った。　ローテーブルには、お茶請けのスコーンとリューの淹れた紅茶が並んでいる。　皆が一口紅茶を飲む中、食いしん坊のフィルが早速スコーンに手を付ける。

　静かに紅茶カップをソーサーに戻したリューが話し出した。

　「ニーナの何代か前の人が、ダークエルフだった様だ。　個人識別の魔法石に、家系図の情報が残っていたよ。　まぁ、通常は父母がエルフなら、エルフの能力だけが目覚めるんだが、先祖返りしたようだ。　しかも珍しい事に、エルフとダークエルフの能力が両方目覚めたようだね」
　「はぁ」

　リューが気遣う表情で仁奈と瑠衣を見る。　記憶がない仁奈にとっては、いまいちピンと来ない様だ。　瑠衣も記憶がないので、仁奈の両親の事も覚えていない。

　「ダークエルフが能力を発現する時は、身体に紋様が浮き出る。　そして、ダークエルフは呪術に長け、主に竪琴を使い能力を行使する。　防御や占いなどが得意だから、雷魔法はエルフの能力だろう。　ゆっくりと能力を育てるといい」
　「はい」

　リューは大きく頷くと話を続けた。

　「それと、能力を目覚めさせた者たちは、エルフの慣例で、能力の修行の為に１週間後のブートキャンプに参加してもらう」
　「ブートキャンプ？」
　「修行？」

　優斗たちはブートキャンプと聞いて、元の世界にあるモノを想像した。　まさか、若者たちが集まって肉体改造みたいな事をするのだろうか、優斗たちは目を合わせてしばたいた。

　リューはもう一口紅茶を飲むと、ブートキャンプの説明をしてくれた。　毎年、能力に目覚めた若者たちを集め、能力の制御と向上を図る為、魔物が蔓延る森に１か月間籠り、修行をするのだそうだ。

　『悪魔憑き』を確実に退治できる力を付ける為に行われるブートキャンプは、エルフの里の慣例で、意外とスパルタなのだという。　エルフの里は、中央と東西南北に分れている。　優斗たちが暮らしているのは南の里、華は中央の里。　ブートキャンプは里ごとに行われる。

　優斗たちは南の里アウステルで、華は首都ユスティティアで、秘術の修行をするそうだ。　優斗たちのブートキャンプ場は、アウステル村の南端にある森の中のキャンプ場で行われる。　華と大分、離れてしまう。

　脳内に流れている華の映像を眺めていると、監視スキルの丁寧な言葉が響く。

　『ブートキャンプ場の位置を表示します』

　優斗の頭の中で立体型の地図が拡がる。　今度は、精神体は飛んで行かなかった。　頭の中で立体型の地図がゆっくりと動いて行く。　いくつかの森や村、集落を超え南端にあるキャンプ場が現れた。

　『ここがブートキャンプ場だよ。　この位置だと、ハナが暮らすグラディアスの家は遠すぎて、スキルの範囲外になるね。　あ、でもハナは首都で修行だったか』

　今度は砕けた話し方をした。　監視スキルの話にピシッと優斗の身体が固まった。　小さく優斗の口から『えっ』と声が漏れる。　呟いた声は小さすぎて瑠衣たちには聞こえていなかった。

　『大体、エルフの里の全体の４分の１くらいがスキルの範囲だから。　今の距離でもギリギリ入っている感じだからね。　これ以上離れると、ハナを感知する事は出来ないよ』

　優斗は挙手をして、リューに無駄だと思ったが訊いてみた。　表情に少し、不安を滲ませながら。

　「えっと、そのブートキャンプは強制参加ですか？」
　「ああ、拒否は許されない。　全員参加だ」
　「……そうですか」
　「大丈夫だ。　１人で修行をする訳ではない。　４人パーティーを組んで行われる。　まぁ、メンバーはランダムだから、君たちが一緒かどうかは分からないがね。　指導官として中央の里の戦士隊が来てくれる。　しっかり学んで来なさい」
　「……はい」
　「「はい！」」

　力強く返事をする瑠衣と仁奈を他所に、優斗だけは沈んだ声を出した。　隣に座るフィルがリューに自分も行けるのかと聞いている。　一緒には行けるが、修行には参加できないと言われ、不満の声を上げていた。　二人の会話は聞こえていたが、優斗の脳みそを通り過ぎるだけだった。

　◇

　ライオンなのか聖獣の獅子なのか、銅像が口を開けて丁度いい温度の温泉を吐き出している。
　
　ブートキャンプの話を聞いてから、数日が経った。　５段目のログハウス、瞑想部屋の屋上には、露天風呂がある。　どうやらエルフは露天風呂が好きらしい。　エーリスで一番大きいツリーハウスなので、露天風呂がある場所もエーリスで一番高い所に設置されている。

　なので、目隠しの囲いはない。　転落防止の格子の柵だけが取り付けてある。　エルフの家には必ずあるんだそうだ。

　『カポン』とは鳴らなくて、鹿威しがない露天風呂に瑠衣とフィル、優斗の３人で浸かっている。　眼下にはツリーハウスが拡がっていて、満天の夜空を眺めながら入る露天風呂はとても解放感がある。

　そして、エルフの一般常識として混浴が普通だ。　家族でも客人だとしても。　子供の頃はとても恥ずかしかった事を覚えている。　１２歳で記憶が戻ってからは、弟のクオンと２人だけで、最近では瑠衣とフィルとしか入っていない。　母親だとしても、ましてや客人の女性とは絶対に入らない。　女性との入浴は断固として拒否してきた。

　因みに華は1人での入浴で、数人のメイドが入浴の手伝いの為、問答無用で入って来るらしい。

　そして、今世も露天風呂が男子会になる様だ。　仁奈もリュディと露天風呂で女子会を開き、専ら愚痴や、内緒話をしているらしい。　たまに一緒に入る弟のクオンが言っていた事だ。

　「なんか元気ないけど、どうしたんだ？」

　瑠衣に訊かれたくない事を訊かれ、肩を小さく揺らす。　視線を瑠衣から逸らしつつ、白銀の瞳を彷徨らせた。　何かを察したのか、瑠衣は嫌な笑みを浮かべた。

　「もしかして、華ちゃんの事か？」

　優斗はフイッと顔ごと逸らし、無言を貫き通す。　瑠衣にバレたら何を言われるか分かったもんじゃないと、眉間に力を入れた。

　「あれだよね、ブートキャンプに参加すると、ハナと距離が離れすぎて、ハナの居場所が感知出来ないから不安なんだよね？」
　「フィル！　余計な事、言うなっ！」
　「ほほう」

　瑠衣の顔に『なるほど』と黒い笑みが、口元で益々広がった。　しかし、直ぐに真面目な表情を見せた。　フィルとはブートキャンプの話し合いの後、従魔契約を済ませている。　なので、フィルとは繋がっている為、全てを把握されていたのだ。

　「まぁ、マジな話。　それぞれの良い距離感ってあるだろう？　心配かも知れないけど、離れて暮らす事にも慣れた方がいいんじゃねぇの？　依存するのは良くないからな。　前世の時から思ってたんだよな」

　ムスッとした表情で瑠衣を見る。　分かってはいるのだが、どうしても不安になる。　前世では異世界に来てから離れず、ずっと一緒にいた。　どこにいても華を感じて暮らしてきた。

　エルフへ転生して記憶が戻ってからは、離れ離れの生活で寂しくはあったが、我慢も出来ていたというのに。　監視スキルが戻って来てから、華を感じられなくなる事が急に不安になったのだ。

　監視スキルが戻って来て、まだ半月も経っていないが、華を感じられない生活には、もう戻れなかった。

　「なぁ、いつも華ちゃんの映像が流れて来るんだろ？　何かあったら知らせてくれるのは、便利だけどさ。　言っちゃあ悪いけど、ちょっと鬱陶しくならん？」
　「いや、全然。　反対に監視スキルの声が聞こえなかったりとか、華の映像が流れて来なかったら、静かすぎるかな。　う～ん、前世的で言えば、『生活の中でずっとテレビが流れているのが普通』っていう感じだな」

　瑠衣の顔が引きつり、呆れた声が飛び出す。
　
　「それは、確実に監視スキルに毒されてるなっ！」
　「まぁ、監視スキルには、たまにムカつく事はあるけどな」

　優斗の頭の中で、シュンとした監視スキルの声が響く。
　
　『酷いな、僕はいつも君の事を考えて働いているのにっ』
　
　優斗には分かる、揶揄う為に落ち込んだ声を出している事に。　最後に『ふふっ』と含み笑いをする所が腹黒い。
　
　（そういうとこだよっ！）

　「何にしても、寂しいのは今だけだろ。　能力を使いこなして、一人前と認められたら、一緒に暮らしてもいいって言われてるんだろ？」
　「ああ、華の父親に何日も頼み込んで、やっとね」
　「じゃ、後もう少しじゃん。　ブートキャンプが終わって、外へ出る為に中央の里から許可をもらうだろう」
　「僕も皆と旅が出来るの、楽しみだな～。　元々、魔族退治はエルフの仕事なんだよね。　魔族と悪魔を退治できる能力があるのは、この世界では勇者を除くとエルフだけだからね」

　瑠衣とフィルが楽天的な考えを言っているが、優斗はリューの話を聞いてから、簡単には行かなさそうだと思っていた。
　
　「でも、エルフって思ってたよりも排他的で閉鎖的なんだよな。　大昔にあんな事があったんだから仕方ないけど。　全体的に人間不信なんだよ」
　「あぁ、そうなんだよなぁ、俺もそれはちょっと思ったけどな。　『何故、人族の為にそんな事をしなければならない』とか言いそう」
　「……それ、凄いありそう。　特に華のお義父さんがなぁ。　エルフの里長なんだけど、とても厳しい人なんだよ」
　「華ちゃんの親父さんとは、会った事ないけど、怖そうだなっ」
　「すっごい怖いっ」

　優斗と瑠衣、フィルから小さい笑いが起きた。　瑠衣が遠くを見ながらポツリと呟いた。

　「俺、前世の時、優斗がアンバーさんたちに何かの薬を飲まされたって聞いて、エルフの事調べたんだよな。　アンバーさんが色々、資料を残して行ってくれただろう？」
　
　優斗とフィルの眉が少し上がった。

　「何か、瑠衣が俺と華の事を心配してくれてる事は何となく感じてた」
　「うん、でも、ベネディクトの事は何も書いてなかったな。　まぁ他の事も、何もなかったけどな」
　「エルフの事は、転生して初めて知る事が多いからな、俺なんて弟のクオンに教えてもらう事もあるし……」
　「心配するな、優斗。　それは俺もあるからっ」
　「エルフの里が閉ざされているからね。　外に伝わっている事って、ほんの一部なんだよ。　頑張ってエルフの里を開けた里にしないとね」

　優斗と瑠衣は半眼でフィルを見て、溜め息を吐いた。

　「「それが一番、難しそうだけどな」」
　
　優斗たちから主さまの話を聞いたリューが素早く他の里に連絡を取ってくれていた。　リューとタルピオス家の親戚たちは概ね、主さまの意見を受け入れようとしてくれているらしい。　他の里や名家からは返事がない。　大昔の事が尾を引いていて難しいのだろう。

　『魔族退治事業の事は後で考えるとして、今はスキルを使いこなす事を優先に考えた方がいいじゃないかな？』

　（お前も含めてなっ！）

　『えぇっ』

　監視スキルに真っ当な意見を言われ、乾いた笑いが漏れた。　瑠衣とフィルは、優斗の不審な動きを気にした様子はない。　監視スキルが戻って来た優斗はどうしても独り言が多くなり、挙動不審になる。　前世でもそうだった。　また、監視スキルになんかツッコミを入れられたな、と思われているだろう。

　顔を上げて、露天風呂に浸かりながら、夜空に浮かぶ地球と同じ満月を眺める。　今後を思うと、前途多難だなと、大きく息を吐き出すのだった。