『えっ！ 私が貴方の番？！ そんなの無理ですっ！ 私、動物アレルギーなんですっ！』

２５話

　リジィたちが隠し部屋を調べている頃、アーヴィング家の屋敷は野盗や傭兵、マッケイ子爵の私兵団に囲まれていた。　マッケイ子爵はリジィたちが屋敷の中へ入って行く所を見ていた。

　リジィが取っ手を引いて簡単に扉を開けた事に、マッケイ子爵や私兵団、集められた傭兵たちは目を丸くして驚いた。　私兵団の一人をやり、扉を開けさせたがどうやっても開かなかった。

　窓から入ろうとして、窓ガラスを割ろうとしても、何をしても割れなかった。　アーヴィング家の屋敷はリジィの父親の魔法で守られている。　正当な屋敷の主でないと、屋敷には入れない。

　暫く私兵団に待機させ、リジィたちが出てきたところを捕まえる作戦を立て、マッケイは馬車の中で待つ事にした。

　「全く忌々しい奴らだ。　アーヴィングを追い出して魔石の鉱山を我が物にしたというのに、肝心の場所が分からん上に、アーヴィングが何処かに隠しよった。　まぁ、いい。　最悪、娘をわしの息子と結婚させればいいか」

　マッケイの息子は４０過ぎても独身で、今でも親の元で暮らし、父親のお金で生活している。　二回の結婚歴があるが、どちらも長続きしなかった。　マッケイは忌々しそうに溜息を吐いた。

　マッケイは焦っていた。　カルタシアの王宮からも、魔石の鉱山の報告を早くせよと、せっつかれている。　魔石は貴重でカルタシア王国には、必要不可欠な物だった。

　再び、マッケイは深い溜息を吐き、子爵位には似合ない豪奢な馬車に落ちた。

　◇

　マッケイが私兵団でアーヴィング家の屋敷を囲んでいた時、更に後方でシアーラの小隊が囲んでいた。　人数はマッケイの私兵団の半分も満たない小隊だ。　シアーラも時が来る時をじっと身を隠して待っていた。　本当は直ぐにリジィの側に行きたかったが、じっと我慢した。

　前方で傭兵や私兵団の雄たけびがシアーラの元へ届いて来た。　シアーラは団員に合図を送る。

　シアーラは音もなく草原を駆け抜け、ジグザクに駆ける様はへびの様である。　豪奢な馬車へ近づくと、男の叫び声が聞こえて来る。

　「やっと出て来たかっ……待たせおってからにっ。　男どもは殺して、娘は連れて来いっ！」
　
　マッケイの指示に頭を下げた私兵がシアーラの方へやって来る。　シアーラを見た私兵は足を止め、腰に佩いている剣に手を掛けた。　しかし、シアーラの方が早かった。

　一瞬の間に私兵を斬りつけ、私兵は草地に倒れ伏す。　馬車を護衛していた私兵がシアーラに気づき、次々と剣を構える。　素早く動いたシアーラには、私兵の剣先も届かない。　あっという間に全ての私兵を斬り捨て、後は馬車の中のマッケイだけになった。

　馬車の扉は開けられたままで、シアーラは『なんて不用心なんでしょう』と、内心で呟いた。

　物音をさせず近づいたシアーラは、マッケイの首元に剣を突きつける。　マッケイは剣を突きつけられて初めて、自身の状況を把握した様だ。　怯え切った瞳をシアーラへ向ける。

　「お話があります、マッケイ子爵。　私と来てもらいましょうか」

　流暢なカルタシア語を話す亜人を見て、驚きの表情を浮かべた。　シアーラは、魔力の威圧を放っており、瞳が赤目の獣目になっており、眉間から額にかけて鱗が輝いていた。

　シアーラの顔は無表情だが、声だけは何故か、にこやかだった。　シアーラの迫力に恐怖し、何も話せなくなったマッケイは高速で頷いていた。

　◇

　父親の隠し部屋の調査を終え、必要な書類や証拠を集め、ダレンが持っているウエストポーチ型のマジックバッグに色々と詰めていく。　隠し部屋を調べ終った後、王宮へ乗り込む算段を付けている。　必要な物をマジックバッグに詰め終ったダレンが皆を振り返った。

　「団長、必要な物は詰め終りましたよ」
　「ああ、ありがとう。　すまないな、ダレン」
　「いいえ、これで団長と番様が憂いなく婚姻できれば、私としては何も言う事はありません」
　「……婚姻っ」
　「リジィ、持って行きたい物があればマジックバッグに詰めておけよ。　直ぐには戻って来られないからな。　まぁ、早めに転送魔法陣を設置して、行き来を楽に出来るようにするけど」
　「そうですね、少しだけ時間がかかりますね」
　「勝手に置いて行けばいいじゃん」
　「そんな事、出来ませんよ。　色々と手続きがありますから。　この屋敷はアーヴィング家の者しか入れないようですし、隠し部屋は番様とお父上しか開けられないでしょう？」
　「もしかしたら、父が戻って来るかもしれないので、置き手紙を置いて行ってもいいですか？」

　ラトたち三人は顔を見合わせ、頷き合った。
　
　「いいんじゃないか。　お父上が来る頃には、リジィはシェラン国だろうしな。　魔法陣を設置した後は自由に行き来できる」
　「リジィちゃん、カルタシアの文字かけるの？」
　「いいえ、でも、きっと父はシェラン国の文字を読めると思います」
　「ああ、リジィちゃんに獣人の番が出来るって思っていたみたいだしな」
　「はい、少しだけ待ってください」
　「はいはい、ゆっくりどうぞ」

　にこやかに手を振るバトの背後で、般若の表情を浮かべるラト。　バトの肩を掴むラトの手は、とても力が入っている。　バトの叫び声が隠し部屋でこだまする。

　「いいんですか？　もしかしたら番様のお父上は、もう……」
　「ああ、まだ、遺体も見つかっていない。　リジィは生きていると信じているんだから、最後まで希望を持たせてやりたい」

　バトが『痛い痛い』と叫ぶ声をBGMに、ラトとダレンはバトを気にも留めず、リジィに聞かれない様に小声で話す。　ダレンは『分かりました』と溜息を吐いた。

　父への手紙を書き終え、リジィは家族の姿絵をがま口のマジックバッグに入れ、皆で隠し部屋を出た。　玄関を出た所で、外の異変に気付く、屋敷を傭兵や盗賊、同じ隊服を着た私兵団に囲まれていた。　１００人以上は居るだろう武装した男たちが一斉に襲い掛かって来た。
　
　真っ先に躍り出たのはバトだ。　以外に血の気が多い彼は、戦うのが大好きだ。

　「ラト、前方は任せろっ！」

　ラトは無言で頷く。

　（あぁいう所を見ると、狼なんだなって思うわね）

　バトは人族の変化を解き、狼の耳と尻尾を出した。　バトの瞳は獣目に変わっている。　バトの能力は何のか。　口から狼の咆哮が轟くと、炎を吹いた。　腕や服、髪を燃やされた傭兵は、慌てて炎を消しにかかる。　戦意喪失した者を殴り飛ばし、何人も屋敷を囲っている門に傭兵を叩きつけている。

　（あの人っ、火を吹いたよっ！！）

　前方に居る盗賊や私兵団たちは、バトから必死に右往左往して逃げ出した。　リジィの目の前では、阿鼻叫喚のカオスな状態が繰り広げられている。

　「やり過ぎですね……」

　しかし、リジィたちにはゆっくりとバトの雄姿を見ている余裕はなかった。　別方向から攻撃が襲ってくる。　バトが炎を吹く姿を見て、大半が戦意喪失したのだが、傭兵たちは一番弱いリジィを狙って来た。　数人がリジィに襲い掛かる。　身体がすくみ、動けなくなるリジィ。

　リジィの目の前にラトの背中が飛び込んで来た。　ラトを中心に強風が吹き荒れ、暴風へと変わる。

　ラトの能力は風魔法だ。　リジィに襲い掛かて来た傭兵たちは、ラトの風魔法によって吹き飛ばされていく。　アーヴィング家の庭で、バトの炎魔法で一部を燃やされて阿鼻叫喚している声に、ラトの風魔法で吹き飛ばされていく悲鳴が加わった。

　リジィは見ていられなくなり、目を瞑った。　しかし、身の危険が迫っている状況だというのに、リジィの脳内で気になる事が出来てしまった。　ダレンはどんな能力なのだろうと。

　閉じていた瞼を開け、ダレンの方へ視線を向ける。　ダレンは白狼族だ。

　『〇△◇※……』

　ダレンが何かを呟いた瞬間、荒れ放題だった庭の草が更に育っていく。　特に盗賊がいた右方向、伸びた草が盗賊たちを縛り上げていく。　伸びた草たちは生きているかのように動き、盗賊たちを捕まえていく。　盗賊の野太い悲鳴が庭で轟く。

　しかし、まだまだ数が多く、手加減しているとはいえ、数が多すぎる。

　「数の暴力っ……」

　リジィが呟いた後、援軍がやって来た。　シアーラの小隊が駆け付けてくれたようだ。　マッケイの雇った傭兵たちは、シアーラの小隊だけで一網打尽にされた。　『数の暴力よっ……』と内心で再び、呟いた。

　「団長、マッケイ子爵をお連れしました」

　シアーラの弾むような声が背後から聞こえ、リジィは振り返った。　気絶した少し小太りのマッケイを軽々と肩に担ぎ、シアーラは無表情で立っていた。

　「シアーラっ」

　少しだけドン引きしたが、マッケイを地面に下ろしたシアーラへ近づく。

　「無事だったのね、シアーラ。　良かったわ」
　「はい、これくらいなんともないです。　シェラン国の盗賊の方が厄介です」
　
　獣人同士の戦いの方がもっと凄そうだなと、リジィは考える事を拒否した。

　改めて庭を見渡すと、中々なカオスである。　あちこちで火と煙が立ち上がり、団員が火消しに奮闘している。　未だ伸びきった草はうねっている。　ラトの強風で、植樹した大木が何本か折れていた。

　リジィが悲壮感漂う表情で庭を眺めている事に気づき、ラトが狼狽えた様子で謝罪して来た。

　「ちゃんと、後で植えなおすからっ！　すまない、リジィっ」
　「あ、いえ、大丈夫です。　元々、荒れ放題になっていましたから」

　荒れ放題だったとしても、庭を見ても何も思いださない。　リジィには屋敷で過ごした記憶はないのだ。　唯一あるのは、父親が魔法を使えると話していた記憶だけだ。

　「では、マッケイも捕まえたし、王宮へ行こうか」
　「えっ？！　もうですかっ！」
　「ああ、全は急げと言うしな。　ないとは言わないが、こいつが逃げ出すかもしれないからな」

　ラトがマッケイに言葉を投げつけると、マッケイの身体が僅かに反応し、動いた。　気絶から意識が戻っているが、気絶している振りをしている様だ。
　
　「じゃ、行こうか」

　バトが乱暴にマッケイを肩に担ぐと、『ぐぇっ』と小さく呻く声が出た。　しかし、バトは気にした様子もなく、馬車の床へ乱暴に投げおろした。　リジィはラトの膝の上に乗せられ、座席へ着く。

　「駄目だ、リジィの綺麗な足がこいつに触れるのは許せない」
　「……っ」

　向かいで座るバトがたまにマッケイを踏みつける。　小刻みに震えている様子を見て、同情したが、リジィは何度も殺されかけたので、庇う気もなかった。

　シアーラたちは荷馬車を何台か用意しており、荷馬車に眠らせた盗賊や傭兵、マッケイの私兵団たちを乗せていった。　カルタシアの王家にお返しする為だ。

　リジィたちを乗せた馬車を先頭に、王宮へ向けて馬車と荷馬車が走り出した。