満月に魔力が満ちる夜 ～黒薔薇と黒蝶～

最終話 『神の愛し子』

　朝日が昇り、鳥がさえずる。　ルカの離宮に２人のメイドが魔法を解呪する為に、鈴を小さく鳴らしてやってきた。　メイドは直ぐに異変に気付いた。　昨夜にかけた魔法が解呪されている。　メイドはルカが逃げ出したのではないかと思い、お互いの顔をつき合わせた。

　「もしかして、ルカ殿下。　逃げ出してしまったのではないかしらっ」
　「そうなったら大変よっ！　確かめないとっ！　第二夫人様に何て言われるかっ！」

　メイドの２人は顔をサッと青ざめさせた。　第二夫人の癇癪はとても恐ろしいのだ。　出来れば避けたいと、メイドの胸に恐怖が走る。　第二夫人の怒りに満ちた顔を思い出し、メイドの２人は慌てふためいてルカの部屋へと急いだ。


――ネロは、人の気配に目が覚めた。
　隣では、ヴィーが気持ち良さそうに眠っている。　ヴィーの寝顔を見て自然とネロから笑みが零れる。　額にキスを落とすと、小さく呻き声を上げて寝返りをうち、ネロにすり寄って来た。　更にヴィーと密着して、ネロの心臓が跳ねる。

　（もうっ。　可愛いな、ファラは）

　「ノワール」
音もなくノワールが天井から降りて来た。
　「はい、殿下。　２人のガウンをお持ちしました。　シャワーをなさいますか？」
ベッドの横にあるチェストの上に、２人分のガウンを置きながら、ノワールが訊いてきた。
　「いや、あまり時間がない。　ノワールは事の次第を陛下に知らせてくれ。　判断は陛下が下されるだろう」
　「承知致しました」

　床に散らかった二人分の服を抱え、珍しくノワールが満面の笑みを浮かべている。　ノワールの笑みに、何が言いたいのか察し、ネロは目を細めて気まずげに視線を逸らした。

　「こちらはメイドに渡しておきますね」
　「早く、行けっ」

　ネロの照れた様子に気を良くしたのか、ノワールは音もなく姿を消した。　直後に居間に慌てたような足音がネロの耳に届いた。　ルカの寝室が開けられ、メイドが恐々と声を掛けながら、返事もないのに寝室に入って来た。　ネロの濃紺の瞳に、警戒の色とメイドの躾の無さに呆れの色が滲む。　

　「ルカ殿下、いらっしゃいますか？」
　「返事もないのに、勝手に王子の寝室に入るなんて。　ルカのメイドは教育がなっていないな」
ネロの声にメイドの２人は、飛び上がって驚いた。
　「マッティア殿下！！　ど、ど、どうしてこちらにっ？！」
　「ルカ殿下とヴィオレッタ様は、どうなさっ」

　メイドが言い切る前に、ネロの鋭い視線がメイドの２人を刺した。　ネロが説明をする為に口を開こうとした正にその時、凄まじいい物音と共に、寝室の扉が開かれた。　入って来たのは、第二夫人だった。

　第二夫人の般若のような形相に、メイドの２人は小さく悲鳴を上げて、お互いを抱きしめ合った。　そして、第二夫人の騒音に、ヴィーが驚いて目を覚まして飛び起きた。

　「な、何事っ！！」

　ヴィーとネロ、２人の鎖骨下にある黒蝶の紋様に目を留めて、第二夫人のこめかみに青筋が何個も浮き上がった。　顔は般若から、悪魔のような形相に変わった。　

　「ここはルカの寝室ですっ！！　ルカを何処にやりましたっ！」

第二夫人の怒りの声が離宮内に轟く。

　「マッティア殿下には、タルテの王女をあてがったはずなのにっ！　朝に貴方の離宮に行ってみれば、ジュリオ殿下の離宮とマッティア殿下の離宮は、水浸しのびしゃびしゃ。　タルテの王女は何処かにトンずらして、いなくなっているし。　貴方には、大量の媚薬を飲ませたはず、なのに、どうして、そんな平然としているのっ！」

　第二夫人は怒り心頭だった。　全てが順調に行って、ご機嫌でネロの離宮まで行ってみれば。　アルバの補佐候補から、アルバとエラの痴話げんかの巻き添え食い。　自身の離宮を使えなくなったネロを慮り、丁度留守にするルカが、快く自身の離宮をネロに一晩貸すと、申し出たと宣ったのだ。

　「アルバたちの痴話げんかの巻き添えを食って、困っていた私たちにルカが、快く一晩だけ離宮を貸してくれたんだよ」

　ネロは１階の物音を聞き、ベッド横のチェストの上に置いておいたガウンをヴィーに着せ、自身も身に着けた。

　「ルカがっ！　あの子も相当な媚薬を飲んだはずっ」

　第二夫人はヴィーを見つめ、鋭い瞳で睨みつけた。　ネロは目を細めて小さく息を吐くと、ベッドから出て、第二夫人に詰め寄った。

　「第二夫人、ルカは王にはなれませんよ。　貴方も分かっているでしょ、ルカの能力が解放されれば、脅威になる。　誰も操られたくはないですからね。　ルカは死ぬまで、能力を封じられ王宮に閉じ込められる。　婚姻くらい、ルカが心から愛し合っている相手としてもいいでしょう」
第二夫人は眉を寄せ、ネロを睨みつけた。
　「貴方には、何も言う権利はありませんよ。　ルカが幼い頃に育児放棄したのですから」
ネロの言葉に、第二夫人は苦々しく真っ赤な口を歪ませた。
　「王子たちに睡眠薬と媚薬を飲ませた事、今朝に陛下には報告済みです。　余罪も含めて洗いざらい吐いてもらいますよ」
　「な、私は第二夫人ですよっ！　罪人の様に言わないでっ！」
　「母上！　もう、観念して下さい。　見苦しいですよ」
寝室の扉が開かれ、ルカが入って来た。　第二夫人がルカを見て駆け寄った。
　「ルカっ！　貴方は、今まで何処にっ！」
ルカの後ろにいるダヴィデに気づくと、更に怒りを露わにした。
　「貴方っ！　いつまでもルカにつきまとってっ！」
　「母上！！　いい加減にして下さい！　それとも、陛下の目の前で僕の能力で自白したいですか？」

　ルカの冷たい視線に、第二夫人の肩が跳ねた。　第二夫人はそれ以上何も言わなかった。　直ぐに陛下の私兵が駆けつけ、ルカと第二夫人は陛下の元に事情聴取の為、連れて行かれた。　ダヴィデは学園があるので、学園でルカを待つと、学園に戻って行った。

　「あの、離宮が水浸しでびしゃびしゃってどういう事ですか？」
　「離宮を確かめる前に、身支度を整えようか」

　ネロはにっこり微笑むと、ノワールを呼んだ。　ヴィーはノワールに身支度を整えられ、朝食を済ますと、ネロと２人で離宮に向かった。


――ヴィーはネロの離宮を見て呆然とした。
　隣に並んでいるアルバの離宮とネロの離宮は、見事に水浸しで使えなくなっていた。　家具もドレスも本も全てが水浸しだ。　ヴィーの側に寄って来たアルバとエラがご機嫌で宣った。

　「中々、楽しめたよ。　ネロの大事な物を水浸しに出来て」
アルバの面白げな声に、ネロのこめかみが小さく震えた。
　「わたくしもヴィー様とマッティア殿下には申し訳ありませんが、とても楽しんでしまいました」
エラの楽しそうな笑みに、ヴィ―とネロがガックリと肩を落とした。
　「でも、これどうするんですか？　乾くまで待つとかですか？」
ヴィーの疑問に、ネロがクリスに指示を出した。
　「大丈夫だよ。　クリス、あれ持ってきてるよね」
　「はい、殿下」

　クリスはデカい扇子を何処からともなく取り出した。　クリスが一振りすると風が起きた。　一瞬で二つの離宮は水浸し状態から、元の離宮の姿に戻った。　背後からアルバの楽し気な声が届く。

　「これが無かったら、ネロの離宮なんて恐ろしくて水浸しに何て出来ないよ」
　（ジュリオ殿下っ）
　
　隣でエラも楽しそうに微笑んでいた。　中々、エラも肝が据わっているなと、ヴィーは内心で呟いた。　アルバとエラは、自身の離宮の状態を確認する為に戻って行った。　ネロも２人の後ろ姿を眺めると、仕方ないなと苦笑を漏らした。

　「ファラ、疲れただろう？　今日は一日、ゆっくり部屋で休んで。　明日は一緒に学園に戻ろう。　クリス、君ももう戻っていいよ」
　「はい、殿下」
クリスが王城に向かったのを確かめた後、ヴィーはネロを振り返った。
　「はい、ありがとうございます。　私も部屋の状態を見たいので。　あ、あの、き、昨夜は、助けに来てくれてありがとうございましまたっ」
ヴィーは昨夜の事を思い出したのか、真っ赤なって俯いた。
　「いや、ファラが無事で本当に良かった」

　お互いに優しく抱きしめ合うと、ネロと一緒に離宮に入った。　自身の部屋を確認して、ヴィーはホッと安堵した。　全ての物が無事に乾いているようだ。


　ネロは離宮の様子を確かめ終えると、直ぐに王城に向かった。　今、王城では第二夫人が尋問を受け、陛下から沙汰が下った頃合いだろうと思い、真っ直ぐに王の執務室に足を向けた。　王の執務室に向かう途中で、クロウが音もなくネロの側に寄り、報告をした。

　「殿下、黒蝶姫を連れ去ったマルコを捕獲いたしました。　尋問いたしましたが、やはり何も覚えていない様です」
　「そうか。　まぁ、第二夫人が自白するだろう。　クロウは持ち場に戻れ」
　「御意」
クロウは恭しく礼をすると、音もなく天井に姿を消した。

　第二夫人は、罪を犯した王族、準王族が入る離宮に生涯幽閉になった。　ルカはネロが王位に就いた後、臣下になり、ネロがルカの能力を封じる事になる。　それはルカの能力が開花した時に決まっていた事だ。

　ヴィーとネロが夜を共にした事が陛下に知られ、物事がもの凄いスピードで進んで行った。　ネロの立太子の儀式は、１６の誕生日に行われる事になり、懐妊が分かる前に結婚式も執り行う事となった。


　ネロの立太子の儀式も無事に終わり、ヴィーとネロの結婚式も無事に国を挙げて執り行われた。　残念ながら懐妊はしていなかったが、ヴィーとネロは無事に学園を卒業した。　『神の愛し子』が産まれ、能力が開花するまでは、ヴィーが結界石の浄化を行った。　そして結婚から３年経ち、待ち望んだ王女が生まれた。

　生まれて来た我が子を胸に抱き、愛し気に微笑む。　ヴィーはネロに微笑みかけ、我が子の顔を見せた。　ベッドの端に座ったネロが、我が子の顔を覗き込むと、王女は数回瞬きを繰り返した。

　「うん、ファラにそっくりだね。　性格も似ないといいんだけど」
ヴィーがじろりとネロを睨む。　ネロはヴィーの顔を見て噴き出した。
　「ごめん。　冗談だよ。　元気に生んでくれてありがとう。　ご苦労様」
　「はい」

　ヴィーはネロの言葉に嬉しそうに微笑んだ。　王女が生まれた夜、ヴィーは真っ白な世界に飛び出していた。


――ヴィーは王女を抱き、柔らかいクッションの上に落ちた。
　軽い音を立てて、クッションが鳴る。　ヴィーは昔と変わらない呼び出し方法に、小さく息を吐いた。　暗闇の中で動く床の上を滑るのは久しぶりだった為、最初は驚いたが、出産を経てヴィーは多少強くなっていた。

　「主さまっ」
しわがれた声がヴィーに落ちて来る。
　「やぁ、ヴィー。　元気だった？」
久しぶりの主さまの姿に、ヴィーは瞳を潤ませた。
　「主さま、お久しぶりです。　主さまこそ、お元気そうで何よりです」
　「その子が、アメリアの転生した子かい？」
　「はい、背中に『神の愛し子』の痣があります。　名前はアメリアにしました」

　そういうと、ヴィーはアメリアの背中の痣が見えるように、主さまに見せた。　主さまが微笑み、痣に主さまの手が触れる。　すると主さまの手が光り、アメリアが光の粒に包まれる。

　「これで、アメリアの魂がこの世界に繋がれたよ。　もう、彷徨える魂ではなくなった。　暴走も起こさない」
ヴィーが主さまを見て笑みを零した。
　「アメリアが成人する時が楽しみですね、主さま」
　「ん？　そうだね。　でも、ヴィー。　アメリアが私の花嫁になるのを嫌がったら、無理意地しては駄目だよ」
ヴィーは不思議そうに首を傾げた。
　「主さま？」
　「私はね、アメリアに会いたいからアメリアの魂を集めた訳じゃないよ。　暴走する魂を正常な魂に戻す為だ。　それにね、この子はアメリアと同じ魂だけど、私が愛したアメリアではないんだ。　私の花嫁はあの子だけだ」
そう言うと主さまは、少し寂し気に笑った。
　「分かりました。　アメリアの意志を尊重します」

　主さまの笑顔が歪む、『ああ、もう主さまと会うのはこれで最後なんだ』と主さまの歪んでいく姿を、ヴィーは寂しげに眺めた。　瞼を閉じると、ヴィーは本体に戻っていった。

　成人まで病気もなく元気に育ったアメリアが、主さまの思惑とは裏腹に、突撃して行ったのはまた別の話である。