【改訂版】異世界転移したら……。

４６話 月日は巡る

　「「「「祝！　２０歳に乾杯！！」」」」
　「「何か分からないけど、取り敢えずおめでとう！！」」

　リビングに明るい声が響いた。　優斗たちの手には、お酒の入ったグラスが持たれている。　フィルとフィンはジュース。　２人はお酒を飲まない。　あれから異世界へ落とされて３年が経っていた。

　優斗たちは、異世界での生活の中で、皆が無事に２０歳を迎えられたら、お祝いしようと話し合っていた。　優斗たちに刷り込まれていた『お酒は２０歳になってから』が気持ち的に解禁され、初めてのお酒を口にしていた。　リビングのソファーで寛ぎながら、ビールを片手に天井を見上げる瑠衣がしみじみと言った。

　「無事に２０歳になって良かったよなぁ。　俺らって普通なら絶対に何回も死んでるはず」

　瑠衣の言葉に今までの事を思いだして、優斗たちの頬が引き攣った。　瑠衣がしんみりしているのを他所に、仁奈が優斗と華に問いかける。

　「そんな事よりさ、王子と華はいつ結婚するの？」
　
　優斗と華が同時にお酒を吹き出した後、優斗がしどろもどろになりながら『あ、えと、それはまだ……』と答えた。　優斗の答えに、仁奈が細めた目は『相変わらずヘタレだな』と言っており、優斗の隣に座る華がそっと優斗のフォローをした。
　
　「私たちまだ、２０歳だし。　普通に考えたら、元の世界だとまだ学生だよね、きっと」
　「そうだよね。　大学生かぁ。　私はあんまり勉強好きじゃなかったから、行ってないかも」
　
　隣で座る仁奈に、瑠衣が呆れた声を出す。
　
　「大学行かずに働くの？　それ、きついだろう」
　「学歴社会反対！！」
　「仁奈、それいつの時代だよ」

　優斗からは乾いた笑い声しか出なかった。　優斗と華には、使命がある。　子をなして、子孫をエルフと結婚させるという使命が、優斗と華の肩にのしかかっている。　しかし優斗は『無理にエルフと結婚させなくてもいいよな』と思っていたりする。

　初めてお酒を飲んで分かった事、優斗たちは今後、お酒を飲まない方がいいという事だ。　華以外はだが。　仁奈は一口飲んで眠ってしまい、見た目で強そうだった瑠衣は、２杯が限界だった。

　華は、ザルだった。　全く顔色が変わらない上に、酔ってもいない様だった。　優斗はというと、頑張って３・４杯だった。　優斗が覚えているのは、華に連れられて部屋へ戻った事。　覚束ない足元が縺れて、華をベッドへ押し倒し、何か呟いた事だ。　その後は、酔いつぶれて眠ってしまい、何も覚えていない。

　酔いつぶれた朝の頭に、監視スキルの声が響く。　二日酔いなのか、ズキズキと痛む頭に、監視スキルの声は堪えた。

　『【花咲華を守る】スキル、【透視】と【傍聴】スキルを開始します。　就寝中の危険はありませんでした。　今朝の花咲華の映像を送ります』

　（ん？　どうした？　最近は、いつも実況中継だけだったのにっ。　二日酔いだからか？　制御が出来なくなってるのか？）

　優斗の脳内に、華の映像が流れ込んで来たと同時に、優斗の直ぐ後ろで人の気配がする。　背中に感じる人の気配が寝返りをうつと、優斗の脳内の映像の華も寝返りをうった。

　（まさか、あのまま一緒に寝たのかっ！　俺、何もしてないよなっ！）

　隣で寝ている華を起こさない様に、そっと掛け布団を捲って、ホッと安堵の息を吐いて、またそっと華を起こさない様に掛け布団を掛けた。

　（良かった！　２人とも部屋着のままだ。　酔った勢いなんて最悪だしな。　でも、華に何か言ったような気がするんだけど。　ダメだ、何も思い出させない）

　『昨晩の就寝前の映像を流しますか？』

　優斗は暫く考え、再生する事にした。　脳内で昨晩の映像が再生されると、優斗の喉が鳴った。　映像は、お酒が入っている所為か、ゆらゆらと揺れていて、たまに途切れてしまう。　優斗が華に連れられて、自身の部屋へ入ると、よたよたとベッドまで近づく。

　（俺、めちゃかっこ悪いなっ。　もっとしっかり歩けよっ）

　優斗の足が縺れ、華をベッドへ押し倒し、華のアップが映し出された。　華の瞳は潤んでいて、顔は真っ赤に染まっている。　優斗が発した言葉に、華の瞳が大きく開かれる。

　『華、結婚しよう。　お互いが死ぬまで、ずっと一緒にいよう。　もし、俺が先に死ぬ時が来たら、俺の全魔力を、華を守る監視スキルに全振りしてから死ぬよ。　そしたら、俺が先に死んでも、俺の魔力が切れるまでは、華を守れるから』
　『たかな、優斗くん？！』

　華はあれから、３年も経つのに、呼び方が『小鳥遊くん』と『優斗くん』を行ったり来たりしている。　一向に『優斗』と呼ばない華に焦れた優斗が黒い笑みを浮かべる。

　『華はいつになったら『優斗』って呼んでくれるんだ？』

　そう言うと、華に覆いかぶさる。　華が『たかっ』と優斗を呼ぶ声が途中で切れ、映像も切れた。　ここで眠ってしまったらしい。　優斗は深い溜め息を吐いて、両手で顔を覆う。

　（最悪だ！　酔った勢いでプロポーズって！　いくら何でも、それはないだろう）

　隣で寝ている華が、いつの間にか起きていて、優斗の脳内の映像に流れてくる。　優斗は直接、華の顔が見られなった。　優斗の様子に、何処まで察しているのか分からないが、映像の華はにっこり微笑んだ。

　「おはよう、優斗」

　華の笑顔と、初めて求めていた呼び方で呼ばれ、優斗が撃沈したのは言うまでもない。　優斗が無しだろうと思われたプロポーズが、何故か華には響いていて、返事は『私も優斗が先に死なない様に全力で守るよ』だった。

　（やっぱり、華はズレてるな。　普通は、酔っぱらってプロポーズなんて、怒るところなのにっ。　本当に華は、面白くて可愛いな）

　優斗がくしゃりと顔を細めて微笑むと、華と唇が重なる。　突然のキスに、華は瞳を大きく開いて驚いていた。　後日、優斗が納得いかないので、プロポーズの仕切り直しをした。

　優斗たちが細々と始めたお店は、皆で協力しながら運営して、赤字にならない程度には稼げていた。　勿論、冒険者も続けながら、異世界生活に馴染んでいった。　優斗と華が結婚した後も、隠れ家での４人の生活は変わらなかった。　優斗と華の子供が生まれる頃、瑠衣と仁奈も結婚し、ひ孫が生まれる頃には、隠れ家は小さい村にまで発展していた。

　優斗と華の子供と、瑠衣と仁奈の子供が結婚したり、優斗たちのひ孫が、何故かレアなエルフと出会った。　そして、セレンとの約束通り、結婚した。　優斗たちは元の世界に戻る事無く、異世界生活を満喫して、寿命を全うし、優斗の酔っぱらってしたプロポーズの約束も果たされた。

　――「君の寿命は尽きた。　私の管理する世界の所為で、君の運命を変えてしまった事、本当に申し訳なく思っている。　その代わりに次の人生は、君が生まれ変わりたいものに変えて上げよう。　何が良いかな？」

　主さまが目の前に立ち、しわがれた声で微笑んでいる。　相変わらず年齢と性別が分からない姿をしている。　瑠衣は全てが真っ白な世界にいた。

　「もしかして、元の世界で生まれ変わるのか？」
　「うん、そうだよ。　私の作った身体から抜け出した君の魂は、元の世界、日本で生まれ変わる」
　
　瑠衣は主さまの話を聞き、考えて答えを出した。
　
　「なら、答えは一択だ。　元の世界に帰れるなら、優斗と華ちゃんと一緒に帰る。　俺の勘だけど、優斗はまだ、こっちの世界に残るんだろう？」
　
　（主さまの言う事が本当なら、仁奈はもう、日本で生まれ変わってるだろうな）
　
　「ふふっ、君のその感情は本当に友情なのだろうか？」
　「友情に決まってる。　俺は優斗と華ちゃんを連れて帰るよ。　あいつは華ちゃんを置いて帰れないからな」
　
　主さまは瑠衣の言葉を聞くと、面白そうに笑った。
　
　「そう、本当に君たちは面白いね。　そうだよ、彼らはまだ、元の世界には戻れない。　次の生を全うして、魂に帰る事で、元の世界に帰れる。　君たちの魂は、あちらで生まれたのだからね。　君の望みを叶えよう。　どうせだから、オプションも付けてあげるね。　君にとっても必要だろうしね。　丁度まだ、生まれ変わるのを待っている状態だし、ふふっ、賭けは私の負けのようだ。　最初から分かってたけどね」

　主さまがにっこり笑うと、瑠衣の意識が遠のき、光の粒に包まれると、鳥籠の様な物に入れられる。　籠の中には、色とりどりの光の粒に包まれた光る球体が２体、並べて置かれた。

　「その時になったら、目覚めさせてあげる。　それまではおやすみ。　この子と一緒にね」

　主さまは、しわがれた声でそう言うと、独りでに白いカーテンが閉められた。

　――数千年後。

　「俺は寿命を全うしたはずなんだが、何がどうしてこうなった？！　何で、俺、エルフに生まれ変わってるんだ！！」

　優斗は今、今世の父親であるエルフ（アンバー似）が牽く馬車に乗せられている。　父親は、優斗がむくれている事が面白く、クスクスと笑っている。　揺れる馬車の窓からは何処までも続く草原が拡がっていた。

　「いつまでもむくれてないでよ。　服が皺になるから寝転ばないで！　ちゃんと座りなさい！」

　優斗に声を掛けてきた今世の母親であるエルフ（セレンティナアンナ似）が優斗の行儀の悪さを注意する。　優斗は母親を見ると、口を尖らせて抗議した。

　「どうして、エルフに生まれ変わってるか説明してよ」

　優斗は最近になって、前世を思い出した。　きっかけは今朝、倉庫の中だ。　何故、木刀があるのか分からなかったが、木刀に触れて全て思い出した。　実はひ孫がエルフへ嫁ぐ時、思い出にと優斗の木刀を持って来てたのだ。　ひ孫が嫁いだ時には、優斗は亡くなっていたので、記憶がないのは当たり前だ。

　「あなたに飲ませた薬はね、転生が出来る薬なのよ。　その薬に血液を混ぜるか、一緒に飲むかしたら、その血液の種族に生まれ変われるのよ。　でもね、いつ生まれ変われるか、記憶を持って生まれるかは選べないのよ。　だから、こんなに揃うなんて稀なのよね。　もしかしたら、誰かが手を入れたとかかしらね」

　セレンとアンバーは、セレンの悪戯により、幼い頃に２人とも誤って薬を飲んでしまったらしい。

　（誰かって言われたら、１人しか思いつかない。　まさか、主さまが？　まさかな）
　
　「でも、華がいない世界に生まれ変わってもしょうがない！　どうせなら、華のいる時代が良かった！」
　
　（瑠衣がいないのも、少し寂しいけどな）

　優斗の今の年齢は１２歳だ。　生まれ変わっていて記憶があっても、実際の年齢に感情が引っ張られ、少々我儘になっている。

　「あら、言ってなかった？　今日は、ハナちゃんの婚約者を決める日なのよ。　グラディアス家の親族の中から選ばれるのよ。　良かったわね、末端の遠縁でも、グラディアス家の親族に生まれ変わっていて。　親族じゃなかったら門前払いされてたわよ」

　「それ聞いてないよ！！」
　
　（それで、こんなチャラチャラした服を着せられたのか。　つまり今日は、華が集団見合いする日なのかっ）

　優斗は白を基調としたフロックコートで、貴族のような恰好をしていた。　優斗の様子を見て、母親は意地悪な笑みを浮かべる。

　「頑張んなさいよ。　ハナちゃんに選ばれないと、婚約者になれないわよ」
　「華が覚えてる可能性は？」

　無言で微笑んだ母親の様子に、優斗は全てを察した。　溜め息を吐いて、窓の外を見ると、いつの間にか草原から森の奥深くに景色が変わっていた。　大きな木が無作為に生えていて、木の上というか、ツリーハウスの様に家が何軒も建っていた。　馬車は、ツリーハウスの中でも一番大きな木の前に止まった。

　大木の周囲に、人が１人通れるかどうかの狭い階段が、巻き付くように作られており、最上階まで上がり扉を開ける。　そこは大広間になっていた。　当然だが皆、エルフである。　白い肌に白い髪、耳が尖っていて、瞳は銀色だ。　優斗の容姿は前世と同じで、色が変わっただけで、髪質も柔らかいままだ。

　（うわぁ、皆、真っ白だ！　前世で出会う事がレアって言ってたけど、こんなにいるのか）

　優斗は今世の両親と別行動をして、華の姿を探した。　中々、見つからず、もしかしたら容姿が変わってるかも知れないと、今更ながらに気づいた。　情けなくて溜め息しか出ない。

　もう、見つからないんじゃないかと、諦めかけた時。　直ぐ後ろから聞き覚えのある声が優斗の耳に届き、心臓が大きく跳ねた。

　「あら、あなた大丈夫？　顔が真っ青よ」

　聞き覚えのある声に胸が高鳴り、振り返った視線の先に居たのは、記憶の中にある華を幼くした姿だった。　色は優斗と同じ様に変わっていて、華は優斗と視線が合うと、目を見開いて驚いた顔をした。

　「えっ！　あれ、私、は」

　華は、真っ白なたっぷりのレースを使ったドレスを着ていて、周囲には優斗と同じような格好をした同じくらいの少年たちが、華を取り囲んでいた。　優斗は少年たちを見ると、目を細めて黒い笑みを向ける。

　優斗の黒い笑みに、『虫除けスプレー、噴射したい』と、ありありと出ている事が分かったのは、華だけだった。　青くなった華が優斗の手を取り、周囲の制止の声を聞かずに、ずんずんと進んだ。

　大広間を飛び出し、中庭の奥の庭園まで来た華は、振り返って『信じられない』という表情をした。

　「小鳥遊くん、だよね？」
　
　優斗は、何処かで聞いた事のある華のセリフに、にっこり笑って返した。　優斗の返答に、華は驚愕の表情を浮かべて絶叫した。
　
　「花咲だよな」
　「なんで～～～！　どうなってるの～？！」

　庭園にある噴水のそばのベンチに座り、優斗がセレンの所業を説明した。　華はぽか～んと口を開けて、何も言えないでいる。　華は優斗の顔を見て、前世の記憶を思い出したらしい。　優斗は改めて、華の姿を見つめた。

　「華、綺麗だね。　１２歳の華が見られるとは思わなかった」
　
　優斗の褒め言葉に、華は頬を染めたが、華も優斗をじっと見つめる。
　
　「優斗も可愛いね。　小さい王子さまみたい。　それに、優斗の少し高い声がくすぐったい」
　「まだ、声変わりしてないんだよ」

　華はキラキラとした瞳で優斗を見つめた。　優斗は、既視感に懐かしさを覚えて、目を細めた。　そして、今日が華のお見合いだと思い出し、先手を打つために華の手を取る。

　「華、今世は、前世よりも長いけど、ずっと一緒にいてくれる？」
　
　華が優斗をじっと見つめて微笑んだ。
　
　「うん。　私も、今世も優斗とずっと一緒にいたい」

　優斗と華の視線が絡まると、華が瞳を閉じる。　唇に柔らかい感触が触れ、今世で初めてのキスをした。　微笑み合うと華を抱きしめる。　優斗と華は、お見合いが終わる頃に大広間へ戻り、２人の婚約が成立した。

　――優斗と華の成人を祝う会。
　
　華が集団お見合いをした大広間で、今日は優斗と華の成人の祝いが行われていた。　華をエスコートして、大広間へ入場する。　２人とも今日は、伝統的な民族衣装の正装をしている。

　２人が中央まで進み出ると、足元で魔法陣が展開された。　光の粒が２人を包むと、魔法陣に穴が開いて優斗と華は、穴の中へ落ちた。　優斗は華を抱き寄せ、光の中を落ちながら、既視感に主さまを思い出し、頬を引き攣らせた。　優斗たちは大木の中を落ちていき、柔らかい草地でバウンドして、川べりまで転がっていった。
　
　「まじかっ！　ここって」
　華が優斗の上でむくりと起き上がり、周囲を見回すと、目を見開いて驚いた。
　「ここって」

　優斗も起き上がり、華を腹の上から膝の上へ移動させてから華を抱えると、こめかみをピクリと動かした。

　「まさかの世界樹ダンジョンだな」
　「だよね」

　優斗と華が渇いた笑い声をあげていると、背後から弾力のある跳ねる音がする。　優斗と華が振り向く前に、背中に２つの衝撃がぶつかり、軽く空気の破裂する音が鳴る。　背中でシャラシャラと、鈴の鳴るような音がした。　華の膝の上へ銀色の何かが飛び乗ると、銀色のワンピースの裾がひらりと揺れる。　背中から、聞き覚えのある小さい男の子声がした。

　「ユウトだ！　主さまの言う通りだった！」
　「ハナ！　元気だった？　主さまが言ってたの。　２人がエルフに生まれ変わって、時期に会えるって」
　「やっぱり、主さまがなんかしたのかっ」
　「フィン！　フィル！　会いたかったよ」
　「ユウトはもしかして、ぼくたちと会いたくなかったの？」
　
　フィルが眉を下げて、悲しい気に見つめてくる。
　
　「そんな訳ないだろう！　会いたかったよ。　出来れば、別の場所でな」

　フィルとフィンは、不思議そうに首を傾げていた。　優斗と華は、フィルとフィンに先導され、世界樹の下へと連れていかれた。　世界樹の根元に、主さまが優し気に微笑んで座っていた。

　「やぁ、来たね。　元気そうでなりよりだ」

　優斗は頬を引き攣らせ、主さまを見つめる。　主さまが優斗を見ると、にっこりと微笑んでしわがれた声で宣った。

　「２人とも、使い慣れてる力の方がいいよね？」

　主さまがそう言うと、足元で魔法陣が展開され、突風が吹き上がる。　優斗は声にならないさけび声を上げた。　また、誰にも言えない力を授かり、今世では一体どんな無茶ぶりを主さまにされるのかと、頭を悩ませる優斗だった。　優斗の耳には、華の慰めの言葉も届かなかった。

　再び魔王が生まれるのか、次はダークエルフが相手かは分からないが、優斗と華には拒否する権利がないのかと、項垂れるしかなかった。　フィルとフィンが、また優斗たちと旅ができると楽しそうに騒いでいる。

　「君たちの今世の使命は、エルフの魔族退治事業の復活だからね」
　「えっ！　でも、主さま言ってませんでしたか？　世界樹ダンジョンは、魔王を倒す為の力を授かるダンジョンだって、だから魔王退治する為に呼ばれたんじゃ？」
　「うん、だからね。　前回みたいに魔王が生まれる前に倒す方が、相手も弱くて楽でしょ？　だから、今回もそうしてもらおうと思って♪　それとは別に、魔族退治事業を並走してやってもらおうと思ったんだよ」
　「主さまは、基本、不可侵なんじゃっ！！」
　「うん、でも、君たちを見るのは、面白そうだから♪」

　主さまは、にっこり笑って、楽しそうに宣った。　もう１つ、主さまが仕掛けたサプライズに、優斗と華は驚愕した。　理由を訊くと、とても奴らしくて、優斗の胸が熱くなった。　優斗たちの受難は、まだまだ続きそうだ。　なんせ今世は、８００年位は、寿命があるのだから。