【改訂版】異世界転移したら……。

１２話 いざ！ アンバーさんの家へ

　主さまの手紙にはこう書かれていた。

　『勇者の力と、世界樹の武器を無事に手に入れられた事、大変喜ばしく思う。　君たちにもう１つ頼みがある。　まだ、勇者の力が眠っている場所がある。　そこへ行き、力を手に入れて欲しい。　問題はその場所を私が忘れてしまったという事だ。　フィルたちに情報を送っておく。　では、検討を祈る』

　という内容だった。　皆で『主さま、結構、いい加減だな』とツッコミを入れる。　フィルが気絶から目を覚ますと、出発する準備を始めた。　フィルが銀色の少年から本来のスライムの姿に変わり、いつものように優斗の頭の上へ飛び乗る。

　フィルは優斗の頭の上が気に入ったようで、何回、振り払っても乗って来る。　フィルとの不毛な争いの末、優斗が折れた。　変身を見ていて疑問がわいた優斗は、フィルに訊いてみた。

　「マントと繋ぎはどうなったんだ？　中に取り込めるとかなのか？」
　「ううん、ちがうよ。　マントとふくは、ぼくと『どうか』しているから、からだのいちぶになっているんだ」
　「ふ～ん」

　訊いておいてなんだが、優斗は気のない返事を返した。　瑠衣の出発するか、の声で、優斗たちは岩場を後にした。

　――いざ！　アンバーさんの家へ。
　
　ぽよ～ん、ぷみゅ。　ぽよ～ん、ぷみゅ。　恐らくはこんな擬音が当てはまるであろうスライムの歩み。　優斗は『カエルみたいだな』と小さく呟いた。

　そんな事を言うと、喜んで遊び半分でカエルに変身そうだと、優斗は含み笑いをする。　前には華が乗っており、２メートル級のスライムに変身したフィンの背中か、頭か分からない肉をガシッと掴んでいる。　華はまだフィンに乗る事が慣れないようで、顔が強ばっている。　優斗から小さく笑いが漏れる。　絶叫マシーンでの華の怯えようを思い出したのだ。

　優斗の零れた笑い声が聞こえたのか、華は振り返って優斗を見ると、ムぅと唇を尖らせた。　隣では瑠衣が風神に騎乗して、己の手足のように操って並走している。　優斗たちの様子を見ていた瑠衣は、2人が随分と仲が良いように見えて、自然と微笑んでいた。

　仁奈はというと、優斗たちの先頭を切って、怪我をしているのが嘘のように、迫りくる魔物を狩っている。　じっとしているのは性に合わないと、皆の言う事を聞かずに飛び出して行ったのだ。

　「あいつ何であんなに動けるんだ？　本当に怪我してるのか？」
　「鈴木。　猿だな」
　「仁奈、元気になってよかった！」

　華の何処かズレた感覚に、優斗と瑠衣は元気過ぎるくらいだと呆れた。　今、槍が魔物の心臓を貫いて、魔物が地面へ落ちていった。　目の前では、仁奈が空中にユリを模した魔法陣で足場を作り、アクロバティックな空中戦を披露している。　雷神が仁奈の上を飛んでいて、目で合図を送り合っている様だ。

　後ろに飛ばされて来た魔物を、瑠衣が弓で射ち落としていく。　瑠衣の左目の前にユリを模した魔法陣が浮き出ていた。　仁奈の狩り漏れた魔物が、フィンごと包んでいた結界に当たって弾け飛ばされていく。　結界が移動するのを見た時から、出来るんじゃないかと思っていた優斗だが、実際に結界が範囲を拡げた時は驚いた。

　「それ、いいな。　俺も入れて欲しいな」

　瑠衣がニヤつきながら、意地悪な要求をしてくる。　何処まで範囲が拡がるか未知な上に、華次第ではいつ切れるか分からない。

　「ごめんね、篠原くん。　この結界、私が掛けてるんじゃなくて、小鳥遊くんが掛けてるから。　だよね？」
　
　華が振り返って優斗に問いかけてくる。　優斗の背中に、タラリと冷や汗が流れた。
　
　「あ、ああ、うん、そうともいうかな？　うん」
　（今の所、俺自身が掛けられるかどうかは、分からないな）
　
　優斗の曖昧な返事に、瑠衣が何かを察したのか、にっこりと黒い笑みを向けてきた。
　
　「そうか。　俺には掛けてくれないんだな、優斗。　残念だ」

　瑠衣の黒い笑みに優斗も黒い笑みで返す。　優斗の黒い笑みは『余計な事を訊くな』と訴え。　瑠衣の笑顔は『勿論、後で説明してくれるよな』と圧力を掛け、優斗と瑠衣は黒い笑みで無言の応酬をしていた。

　華は2人を交互に見て、不思議そうに顔を傾げていた。　フィルとフィンは口を挿まないで、成り行きを見守っている。　そんなこんなで、仁奈を先頭にアンバーの家を目指して、魔物を無双しながら森の中を駆け抜けていった。

　鬱蒼とした森の奥深く、ログハウスのテラスで読書に耽っている１人のエルフ。　風が森の木の葉を揺らして、不意に顔を上げた。　エルフは森の様子を見て『今日は森が騒がしいな』と呟いた。

　――辿り着いた先は、鬱蒼と生い茂った森の入り口だった。

　「このもりのおくに、アンバーさんのいえがあるはずだよ。　ここからは、ブレスレットがないとはいれないんだ」

　森の入り口はどんよりとして、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出しており、空気が重い。　真っすぐに伸びた道は闇が広がり、先が見えない。　優斗たちは喉を鳴らして１歩、後退した。

　優斗の不安を感じ取り、監視スキルの声が頭の中で響く。
　
　『魔物の気配はありません。　安全です』

　深呼吸して振り返り頷くと、華たちも頷き返して来た。　フィンを先頭に華と仁奈が続き、優斗と瑠衣が続く。　一番後ろで、風神が蹄の足音を鳴らしてついて来る。　フィルは相変わらず、優斗の頭の上で、興味深々で周囲を見回している。

　雷神は仁奈の肩に乗っているが、行く先は真っ暗闇で、前を歩く華たちの姿も見えない。　当然だが、優斗の脳内に流れてくる映像も真っ暗だった。

　優斗が、灯りが欲しいと思っていると、先頭を歩いているフィンの全身が銀色に光り出した。　優斗たちの周囲が照らされると、前を歩く華の背中が見えた。

　優斗が腕にしているエルフのブレスレットが鈍く光った事に、誰も気付かなかった。　隣で歩く瑠衣が思わずという風に笑いを零すと、優斗は瑠衣を見て訝し気に首を傾げた。

　「不謹慎だけど、何か肝試しみたいだな。　中学の修学旅行でやったよな。　優斗、覚えてるか？」
　「ああ、そう言えばやったな。　その時、見張りの先生が女の幽霊に『今、何時ですか？』って訊かれたわって言ってたっけ？　それ聞いて、皆ビビってたな」
　「まぁ、良くある話だよな。　出たりして」
　（あの時、確か複数の先生が見たし、同じこと訊かれたって話してたよな？　瑠衣は俺を怖がらせようとしてるんだろうけど）
　「残念だったな瑠衣。　俺は幽霊なんて怖くない」
　「うん、知ってる」

　瑠衣はにっこりと人の悪い笑みを浮かべて、前を指さす。　瑠衣が指さした先に居るのは、当然だが華の背中だ。　マントのフードが跳ねていて、付いている羽根の先が揺れている。

　華は仁奈の腕に自身の腕を絡めて、ピッタリと引っ付いて歩いていた。　優斗は少し仁奈が羨ましく思ったが、心なしか華の背中が小刻みに震えている事に気が付いた。　優斗は瑠衣の人の悪さに嘆息して、大蛇が出た洞窟での事を思い出した。

　（忘れてた！　あの時もめっちゃ怖がってたな、花咲）
　「瑠衣」

　華の背中が目の前にあったにもかかわらず、優斗は華が恐怖で震えている事に気づかなかった。　不意に仁奈が不機嫌な顔で振り返った。

　「ちょっと、変な話しないでよ！　怖いでしょっ」
　「鈴木にも怖いものあるんだな。　知れてよかったよ」

　瑠衣が黒い笑みを仁奈へ向けると、仁奈の顔が嫌そうに歪んだ。　呆れた顔で瑠衣を眺めていると、優斗の頭の中で監視スキルの声が響く。

　『前方に多数の魔物を感知、危険度はMaxです』

　（まじか！　危険度Maxって初めてだな）

　優斗は頭の中で地図を拡げると、魔物の位置を確認した。　現在地の優斗たちの前方で、多数の赤い点が点滅している。　フィルも同化して、地図を覗き見て驚愕の声を上げた。

　「ブレスレットがあったら、まものにおそわれないって、きいてたのに！」
　「皆、止まれ！　魔物が来る！」

　優斗が木刀を構えて前方を見据えると、全員がそれぞれの武器を持って構えた。

　『高い魔力保持者を感知、前方の魔物を統率しているようです。　囲まれます』
　
　（高い魔力ってっ！）
　
　「とうそつしてるって、まぞくってこと？」

　フィルの顔が青ざめていく。　空気が緊張で張りつめ、優斗の心臓は痛いほど鳴っている。　地図を確認すると、魔族の表示はない。　多数の魔物の後方の位置で、高い魔力の青い点がある。

　吹き出しが無いので何かが分からない。　監視スキルは高い魔力を持っている何かを敵認識したようだ。

　「いや、地図上に魔族の表示はない。　青い点？　監視スキルも何者か分かってないみたいだ」

　前方の草叢から飛び出して来た魔物が、優斗たちを囲んでじりじりと距離を詰めてくる。　先程まで真っ暗だった森の中が夕日で赤く染まり、雑木林が視界に入って来る。

　魔物は、世界樹ダンジョンで華を襲った小鬼に似た魔物と類似していた。　小鬼の魔物を見た華の恐怖が頂点に達したのか、優斗の頭の中で監視スキルの声が響いた。

　『花咲華の拒絶を確認、虫除け（結界）を発動します。　範囲を拡げて結界を強化します』

　華を中心に優斗たちを結界が囲んでいく。　発動と同時に前方にいた魔物が消し飛んでいった。　優斗は『もう、結界と言ってくれないだろか』、と独り言ちる。　瑠衣が結界を見て『おお！』と感嘆の声を上げた。

　次から次へと結界に魔物たちが襲い掛かっては、次々と消し飛んでいく。　優斗は状況を見て眉を顰めた。　背後の瑠衣を振り返ると、瑠衣も同じ考えのようだった。

　結界の外はびっしりと魔物で埋まっている。　優斗たちは結界から出て戦う事が出来なくなっていた。　魔物はまだまだ増えるようだった。

　『上空から、高い魔力保持者が降りてきます。　エルフの様です。　虫除け結界が破られます。　強化は間に合いません』

　監視スキルの声で見上げると、人が結界の上へ落ちてくる所だった。　結界に人が落ちてきた音と振動がして、結界が揺れている。　エルフが剣を結界に突き刺す状況を、優斗は目を見開いて見ていた。　突き刺さった剣の先から、結界にヒビが音を立てて入っていく。

　優斗が息を呑む。　結界に入ったヒビは拡がっていき、ガラスが割れた様な音を鳴らして崩れていった。　優斗は信じられない面持ちで、結界が破られていく様子を、ただ黙って見ていた。　結界が破られる事など、優斗は考えもしなかったのだ。

　気づくと優斗の目の前には、超絶に美しいエルフの顔があった。　美しい顔は怒りで歪んでいて、瞳はギラギラと炎のように揺れていた。　怒りで歪んでいても、エルフの顔はこの世のものとは思えない程、綺麗だった。

　優斗はエルフに見惚れ、初めて男性を綺麗だと思った。　目の前の美しいエルフが長い髪を振り乱し、声を荒げている。

　「何故、あいつのブレスレットを持っている！　ブレスレットは母の形見だと言っていた。　そんな大事な物を、人間のお前に渡すはずがない！　あいつから奪ったのか！　もしや、お前！　あいつを殺したんじゃないだろうな！」

　優斗は息が出来なくなって初めて、自分が首を絞められている事に気づいた。　エルフに組み敷かれている事も。　突然の事に理解が追いつかない。　エルフの手に力が入ると、更に優斗の首が閉まった。

　『このままだと死ぬ』と感じた優斗は、エルフの腹を思いっきり蹴り上げた。　蹴り飛ばされたエルフは、自ら飛んでダメージを軽減して大袈裟に転がった。

　優斗は咳き込みながらも、状況を把握した。　全て一瞬の出来事だった。　エルフは結界を破ると同時に、瑠衣たちに金縛りの術を掛けて身体の自由を奪い、ブレスレットをしている優斗を組み敷いて首を絞めたのだ。

　（フィルたちは、どうしたんだ？　何処にも見当たらない。　監視スキルは、花咲の位置しか分からない。　あいつら無事なのか？）

　エルフが立ち上がる気配に、優斗が木刀を構えて背後にいる華たちを庇って、次の攻撃に備える。

　（正直、勝てる気がしない。　どうする？　何とか話を聞いてもらわないとっ）

　『攻撃がきます。　回避、間に合いません』

　エルフが一瞬で優斗との間合いを詰めてきた。　優斗のブレスレットをしている腕を掴み上げると、手首にエルフの剣がかかり、剣先がキラリと光った。　優斗の目が大きく見開くと、エルフの瞳が怪しい光を放つ。

　「あいつのブレスレット、返してもらうぞ」

　華の悲鳴が森に響き渡った直後、蹄の駆ける音が何処かから響き、皆の動きが止まる。　その名の通り風の様にエルフに近づいた風神は、後ろ脚で思いっきりエルフを蹴り飛ばした。

　風神から飛び降りたフィルが、銀色の少年の姿へ変わってエルフに飛びかかる。　フィルたちは、風神の幻影魔法で姿を消して、反撃の機会を伺っていたのだ。

　エルフが蹴り飛ばされた後、直ぐに優斗と華たちを囲んで結界が発動する。　優斗の腕が斬り落とされそうになった事で結界が発動したらしい。

　『花咲華の恐怖を感知、虫除け結界が発動されました。　最大に強化します』

　キラキラと光を放ち、結界が強化されていく。　エルフを押さえているフィルの何処にそんなに力があるのか、１人で地面に押さえつけていた。

　「フィン！　今だよ！」
　「了解！」

　２人が何をするのか分からないまま、優斗たちは、何も出来ずにじっと眺めていた。　フィンは既に銀色の少女に変わっており、更に変化していく。　身長が伸び、髪もふわふわのくせ毛から、真っ直ぐなストレートヘアーへと変わる。

　耳の先が尖っていき、顔は少女から大人の女性へと変化していった。　しかし、顔立ちはフィンのものではなかった。　フィンは、超絶美女のエルフの女性に姿を変えていた。　超絶美女のエルフが、押さえつけているエルフに近づくと、フィルが飛び退いた。　フィンが変身したエルフの姿を見た男性のエルフは、目を見開いて女性のエルフの名を呼んだ。

　「セレンティナアンナ」

　名を呼ばれた女性のエルフは、にっこり笑い、思いっきりエルフの男性を殴りつけた。　しかも、馬乗りになって。

　「アンバー！　何してくれてんのよ！　私の客人に失礼でしょ！　折角、私の遺品を届けてくれたのに！」

　それを聞いたエルフのアンバーは悟ったのか、『そうか』と呟いた。　安堵したのか、華たちの金縛りが解けて、結界も解除された。　アンバーの顔は大きく腫れており、超絶に美しい顔が原型も判らなくなっていた。

　アンバーがセレンティナアンナに促され、心からの謝罪してくれた。　アンバーの原型も留めていない腫れた顔を見て、かなり引いた優斗たちも謝罪を受け入れた。　いつの間にか、魔物の大群がいなくなっている事に、アンバーの家に着いてから気がついた。