大嫌いは恋の始まり

第四章 狂い始めた歯車を修正せよ！

30.交わらない線(1)

　夕方、私は車を入手し、組織の本部ビル周辺でヘルムートが現れるのを待った。選んだ車種はもちろんBMWの赤だ。隠れて動く必要はないのだから？

　ナンバー・ツーの彼は毎日車で送迎されているが、その移動中が最も危険だ。
　敵方は表に出てはいけない連中。存在を知られる事は避けるはず。つまり、組織内にいる間は手を出せない。自宅を狙うという方法は一度失敗している。
　……となると？狙うは移動中しかないという訳だ。

「（ご苦労）」
　ヘルムートが建物から現れ、運転手に声をかけて送迎車に乗り込む。車はそのまま走り出し、順調に帰路を進む。

　その数台後に続き、速やかに追跡を始める。

「そろそろだと思うんだけど……」
　まさにそう呟いた時、物凄いスピードで割り込む黒のワゴンが目に入った。
「お出ましのようね！」
　いつでも発砲できるように、窓を全開にする。

　二台の車は、もう人気のない通りに消えていた。この先は運河沿いの道で行き止まりだ。急いで後を追う。
　追いついたワゴンの窓からは、銃身が伸びて前方を狙っている。

「そう来ると思ったわ。来て正解！」

　スピードを上げて発砲し始めるワゴンに迫り、体当たりをする。
「ほらほら！前方だけじゃなく、後方の安全確認もしないとね？」
　つい楽しくなって何度も追突すると、ワゴンは体勢を立て直し、いよいよ私に向けた発砲が始まる。
「そう来なくっちゃ！」

　右腕でハンドルを固定してから体を車窓に寄せて、左手に構えたコルトを窓から出し、前方のワゴンに向ける。
　そしてタイヤ目がけて発射。「手応えあり！」

　ワゴンはパンクにより制御不能に陥る。不自然に脇に逸れたかと思うと、瞬く間に視界から消えた。
　前方を走っていたヘルムートの車が、ハザードランプを点灯させてゆっくり停車する。その後ろで私も車を停める。

「（ユイ！驚いたな……。わざわざ、助けに来てくれたのか？）」
　車から降りた彼は、運河に落ちたワゴンを覗き見た後、両手を広げて私を迎え入れる。

「（助け？イヤね、迎えに来ただけよ、ダーリン？）」
「（はは！そうだな。お迎えご苦労だった、ハニー）」私にキスをしながら囁く。
「（ちょっとダーリン、運転手さんが見てるわ……！）」
「（ああ。もう帰ってもらおう。君！妻が迎えに来てくれた。今日はもう帰っていい）」

　運転手の男は、呆気に取られた様子で立ち尽くす。

「（それと、俺はこれから失踪する。ボスに、世話になったと伝えてくれ）」
「（何ですって？！フォルカー様！）」
　ようやく我に返った運転手は、叫び声を上げた。

「（今の、言う必要あったの？）」見つめ合ったまま質問する。
「（世話になったのは事実だ。黙っていなくなるのは失礼だろ？）」
　私は微笑んで頷いた。「（それもそうね）」

　助手席のドアを開けてくれたヘルムートに、礼を言って乗り込む。

「（ドライビングは、どっちが得意かしら？」
　私がこんなセリフを口にしたのは、別のワゴンが迫っていたからだ。その事に彼もすぐに気づいた。
「（今度は俺に任せろ）」

　ヘルムートはすぐさま運転席に滑り込むと、急発進させた。

「（総動員して来やがったな……）」
　彼の言う通り、今度は十台ほどが連なって現れた。

「ヘルムート……」
「（大丈夫だ。逃げ延びてみせる！ユイ、一緒に行こう）」彼は前方を向いたまま言った。
　ただ見つめるだけの私に、ヘルムートが続ける。
「（君を連れて行きたい、ユイ。いっそ、俺と本物の夫婦に……）」

　最後まで言わせたくない。……言わないで！
「（無茶な事を言わないで！）」私は涙を堪えて叫び、この言葉を遮った。

「（私だって、それができたらと思うわ。あなたとなら、本当の結婚生活だって……）」
　きっと……いいえ、間違いなくやって行けるだろう。
　束の間でも私は、普通の幸せというものを知る事ができたのだから。

「（だったら！……いや、分かってる。お互いの立場を考えたら、それが無理な事くらい）」ヘルムートが言い直した。
「（だがユイ、君はイギリス諜報部の人間ではないと言った。それならば、この仕事が終われば自由の身って事だろ？）」
「（そうよ）」
「（そうなれば、俺達の間に障害は……）」言葉を切り、不意に沈黙する。

　ある。CIAという厄介な障害が。その事に彼も気づいたのだろう。私達は結ばれない運命だという事を。
　組織が疑う私という人間と行動を共にする事は、この人にとって賢い選択ではない。
　私はヘルムート・フォルカーの人生を、大きく変えてしまった。今はこの人を無事に逃がす事だけが私にできる事だ。せめてもの償いに。

　緊迫感の中、私はこんな思いを胸に無言で正面を見据える。

「（とにかく、今はこの車達を振り切るのよ！）」
　私は窓を全開し、後ろに迫る先頭のワゴンのタイヤを狙う。

　またも一発でパンクさせる事に成功した。だが追っ手の車はまだまだいる。
「（弾は限られてる。これじゃ埒が明かない！）」
「（あと九台か……）」ヘルムートも呟く。

　私達の視線が合わさる。考えている事はきっと一緒のはず……。
「（脱出の準備を）」と、予期した通りの言葉を彼が発した。
「（やっぱり私達、気が合うわね）」私は愛する夫にウインクと共に返す。
「（ユイ。これを）」

　ヘルムートが、指先ほどの小さなSDカードを差し出した。それは組織の重大な情報の詰まった記憶媒体だった。
「（君の探していたものだと思うよ。受け取ってくれるね？）」
「（ありがたく貰っておくわ）」

　私が受け取った事を確認すると、ヘルムートが急ブレーキを掛ける。たちまち後続車が凄まじい勢いで追突してきた。
　総勢十台の大掛かりな玉突き事故となった。先頭にいた私達の車は、衝撃に耐え切れずに想定通り炎上。

　もちろんその前に抜かりなく脱出した私達。外へと投げ出され、お互いの無事を確認し合う。
　そして私は声を張り上げた。

「（ヘルムート、私を撃って！）」
「（……今、何と言った？）」

　敵はすぐにも私達を探し当てるだろう。
「（このままじゃ、私も彼等に狙われ続ける。私達が無関係だと証明するには、あなたが私を殺すしかない）」
「（そんな事できない！できる訳ないだろう？）」
「（大丈夫。私は死なない）」

「（そんな事がなぜ言える？俺と一緒に来い、ユイ！）」
「（正気？二人では逃げ切れない。あなた一人なら、行ける……！）」
「（なら俺を撃て、ユイ。そしてお前が生き延びろ）」
「（違うの！あなたが私を撃たないと意味がないのよ！時間がないわ）」

　私はヘルムートにコルトを握らせる。
「（大丈夫……。この子は、私を殺したりしない。私のお守りなんだから）」笑顔でそう言った。
　そして私には新堂さんがいる。だから私は死なない！

「（ユイに会えて、本当に良かった。……できるなら、もっと違う形で出会いたかった）」
「（私も、あなたに会えて良かった）」
「（君の望みは分かった。きっと生き延びてみせる。だから、ユイも必ず……生き延びてくれ！）」
　最後の抱擁を交わす。

「（済まない、ユイ……っ）」
　体を離して呟くように言うと、ヘルムートは徐々に私から遠ざかって行く。
　見る見るうちに、私達の間にかなりの距離ができた。

　立ち止まった彼が、意を決したように振り返る。そしてその手に収まったコルトが火を吹いた。
　次の瞬間。私の左脇腹に、鋭く熱い感覚が駆け抜けた。

「うっ……！！わざと距離を取ったのね……。射撃も得意だっていう自慢かしら？」
　こんなジョークを口にして、自分に強がってみせる。
「……ふふ！最後まで優しいんだから、ヘルムートったら。……あり、が、とう」

　崩れ行く私をしばらく心配そうに見ていたが、コルトをそっと地面に置くと、足早に立ち去って行った。

「これで、いいのよ……。逃げ延びてね、ダーリン……」
　小さくなって行くヘルムートの後ろ姿を見つめる。
「うっ……！」急激に痛みが走り、左脇腹に手を当てる。

　意図的に弾を体内に残してくれたお陰で、出血はそれほど多くはないようだ。
　もし至近距離から撃って貫通すれば、特殊な血でなかったとしても、出血多量で死んでしまう。

「コルト、取りに、行かなきゃ……」
　立ち上がろうとしたところで、私は捕らえられた。
「（おい、しっかりしろ！ミス・アサギリ）」
「……え？」
　敵方のCIAとばかり思っていたが、後ろに控えていたのは例のワゴン達ではなく、ロンドン市警だった。

「（我が国の諜報部員としての活動、ご苦労だった）」
「どう、なってるの……？」
　ヘルムートが警察に通報してくれたに違いない。
「そうよ……。よその国の野蛮な連中に、好き勝手されて黙ってられないものね～！」
　日本語で話し始めた私に、困り顔の警官達。

　撃たれた痛みも忘れて、異様なハイテンションのまま病院へと担ぎ込まれた。
　その後、すぐに連絡係の諜報部の人間が現れ、私はコルトと引き替えに例の記憶媒体を渡した。

　これで、任務完了。

「（ミス・アサギリ！こんな特殊な血液だった事を、なぜ言わなかった？）」
　唐突に、深刻な顔をしたドクターを引き連れて男達がやって来る。
「（大袈裟よ。私、結構元気なんだから……）」
「（動いてはダメだ！）」起き上がろうとした途端に、医者の罵声が飛ぶ。
「何よ……」

〝大きな血管に弾がめり込んでいる。摘出も困難を極めるが、それ以前に代替用の血液がない〟

　冗談なのではと思った。何しろ私は案外ケロリとしていたから。その昔、ボーガンで射られた時の方がよっぽど苦しくて死ぬかと思った。
「私の主治医を呼んで。彼なら、血液の問題も難手術の問題も解決できるから」

　自分ではこう主張したつもりだった。けれど、一向に新堂さんを呼んでくれる気配がない。

「ねえ！早く新堂さんを呼んで！日本人のドクターよ。連絡先は私の……私の、」
　そこまで言って、ここに携帯電話がない事を思い出す。
「とにかく！新堂和矢よ、誰か知ってる人いるでしょ？超有名なんだから……」
　必死に訴えるけれど、誰もが私を素通りして行く。

「ああ……、誰か！新堂和矢を、呼ん、で……」

　そしていつの間にか、私の記憶は途切れた。