大嫌いは恋の始まり

第四章 狂い始めた歯車を修正せよ！

ギソウ結婚(2)

　私がケガを負った翌日。ヘルムートはいつも通り家を出た。

「さすがに今日は、大人しくしていた方が良さそうね……」
　ケガを負った事もあり、一日部屋で過ごす事に決めた。

　その日の午後、玄関ベルが鳴り響く。

「（ユイー、どこにいる？ドクターを連れて来た）」
「（ヘルムート！お仕事中じゃないの？わざわざそんな事してくれなくても……）」
　夫の声を聞いて慌てて玄関に向かうと、その後ろにもう一人男性の姿が見えた。
「（偶然、日本人のドクターを見つけてね。医者嫌いの君でも、同国人なら安心だろ？）」

　そういう問題ではないのだが……。

　ヘルムートに促され玄関に足を踏み入れた男性を見て、名前を叫びそうになる。
「し……んっ！！！」

　それを遮って、平然と男性が話し始める。
「（初めまして、新堂と申します。外科医をしております。もしよろしければ、奥様のおケガを拝見しましょう）」
　新堂さんはとても流暢な英語で、何事もなく初対面のフリを決め込む。

「（ユイ？顔色が悪いが、どうかしたかい？ついでに診察してもらうといい）」
「（……ダーリン、そちらの方は外科医とおっしゃったわ……。それは専門外よ）」
　私も負けずに演技を始めた。
　すると新堂さんは爽やかな笑顔で、問題ありませんと答えた。

「（それじゃ、仕事を抜け出してきたんで、僕は失礼する。妻をよろしく頼むよ、ドクター・シンドウ）」
「（かしこまりました）」
　出勤前の習慣にならい、私にキスをして出て行くヘルムート。新堂さんの目の前で！

　そして、ドアは閉ざされた。
　何とも言えない表情で立ち尽くす私と、何の感情も読み取れない新堂さんが向かい合う。気まずい空気が、辺り一帯を覆い尽くしている。

「ここじゃ何だから、入って」
　取りあえず、彼をリビングへ通す事にする。
「あのね……新堂さん。これはその……っ」
　しどろもどろで弁解を始める私に対し、彼は至ってクールなままだ。

「まず先にケガの治療だ。診せてみろ」
　はい、と小さくなって頷く。

　リビングのカーテンを引いて、外からの目を遮断した後、彼の前でブラウスを脱ぐ。

「これは打撲だな。おまえらしくないじゃないか。こんなケガなんて」
「集中力が欠けていたみたい」
「新婚生活の真っ最中じゃ、浮かれても仕方ないよな！」
「新堂さん！これはただの任務よ？」すぐさま否定する。

「……あの日、おまえが相談したいと言っていたのは、この事か」
「そうよ！新堂さん、凄く忙しそうで。言い出せなかったんだもん……」

　彼は口を動かしながらも、テキパキとケガの手当てをしてくれた。
「危険な仕事じゃないと言っていたが？こんなケガをして……」
「だから、単なる私の不注意だったら！」

　新堂さんはやっぱり怒っている。急展開で、私は窮地に立たされた。
　それと同時に疑問が一気に湧き上がる。

「それより、いつこっちへ来たの？どうやってヘルムートと知り合ったの！」立て続けに問いかける。
「何。ほんの偶然だ」返ってきたのはこんな素っ気ない回答。
　嘘だ、そんなはずがない。こんな偶然がそうそうあるものか！
　再度問いただそうとするも、彼に話を戻される。
「あのフォルカー氏は相当なイケメンで高身長、まるで映画俳優のようだ。おまえは面食いだから、理想の相手じゃないか！良かったな」

「新堂さん……それ、本気で言ってるの？」褒めちぎられた言葉の羅列に逆に呆れる。
　元はといえば、あなたがいつも煮え切らない態度だからでしょ！そう叫ぶ事は容易かったが、今は感情的になるべきではない。

　私は冷静さを取り戻して口を開く。
「これだけは言っておく。私は、新堂和矢以外の人に、興味ないから」
　こんな事を言ってしまい慌てる。これでは告白しているのと変わらないのでは？
　だがこれに対する冷やかしは、いつになってもやって来ない。

　包帯を巻き終えて、ようやく彼が私の方を見た。

　しばしの沈黙の後、彼は言った。「例え芝居でも、見たくないな。他の男との生活なんて！」そして「こんな依頼まで受けるとは。呆れたよ」と吐き捨てるように続ける。
「私だって……迷ったのよ！でも純粋にただの任務。仕事が済めば、あの人とは終わる」
「そんなふうに割り切れるものかね！……全く女ってヤツは、理解しがたい」

　この言葉には、何も言い返せなかった。
　そんなんじゃない。割り切れてなんかない。私は、あなたと最初にしたかった……！
　本当は、こう言いたかったのだ。けれど言葉は出てこず。

　そして新堂さんは帰って行った。


　その夜。

「（ユイ、肩はどうだい？あのドクターは、何も問題を起こさなかったか？）」
「（問題って？おかしな質問ね！ダーリン。私の顔色を見てもらえれば、一目瞭然だと思うけど）」

　大事なあの人との間に、亀裂が入ったかもしれない。それでも、理屈抜きで新堂さんに会えた事は心から嬉しかった。
　なぜ彼が私の居場所を掴めたのかは、謎のままだが。
　この人に聞いてみようかと思ったがやめた。下手に口を開いて、そこからどんな疑惑の芽が生まれるか分からない。

「（そうだね。何だか肌ツヤまで良くなったようだ）」
　至近距離にいる我が旦那様が、私の頬に触れる。
「（それは大袈裟でしょ）」

　新堂さんに会えた事で、私はここまで変化するのか。

　触れられた手に自分の手を重ねる。
　するとヘルムートは私を引き寄せた。身を任せて抱き合う。
「（まだ痛むかい？今晩は……やめておこうか）」気遣いを見せるヘルムート。
「（いいえ、大丈夫。来て、ダーリン……）」私はそれを拒む事なく受け入れた。

　こうして、しばし夜の情事が繰り広げられる。
　ヘルムートとのひと時。始めは演技する事に集中していて、ただ必死だった。何しろ私の夫はとても力強くて、強引だったから。
　けれど何度か回数を重ねるごとに、強引さの中にふと、温もりのようなものを感じる時があった。それが何を意味するのかは分からないが。

　そんな温もりなどいらなかったのに。
　これ以上続けたら、本気にならない自信がなくなりそうだ。


　このケガの一件以来、明らかにヘルムートは私の動向を注視している。あの日だって、抜き打ち的にドクター新堂（！）を連れて、昼に帰宅したくらいだ。

　あれから二日後の午後三時を過ぎた頃、本日三度目の電話がけたたましく鳴った。

「最近この電話ったら、よく鳴るわ！」
　それは夫が頻繁に家に連絡を入れて来るようになったからだ。
「午前中も、昼もかけてきて。まさか、またヘルムート……？」

ブツクサ言いながら受話器を取り上げる。
「（もしもし？）」

『（やあユイ。調子はどうだ？何か変わった事は？）』
「（あのねダーリン……。それ聞くの、今日三回目よ？調子もいいし、変わった事はないわ。で、ご用は？）」
『（今日は早く上がれそうなんだ。ちょっと出て来ないか？外でディナーにしよう）』
「（嬉しい！お夕飯の支度まだだったの。早速外出の支度をするわね）」

　晩ご飯の支度をせずに済むのは嬉しいが、これではおちおち留守にもできなくなった！先が思いやられる……。



　あくる日。ヘルムートの所属する組織でイベントが開かれ、夫婦同伴でそのパーティに出席する事になった。久々に堂々と外出できる！

　会場にて。
「（ヘルムート、私ちょっとお手洗いへ……）」
「（ああ。行っておいで）」

　こんな時こそ、組織を探る絶好のチャンスだ。酒に酔った連中は口も気持ちも軽くなる。思わぬ内部情報を入手できるかもしれない！
　一目につかぬよう気を配りながら、あらゆる人物の他愛のない会話を盗み聞いて回る。

　そんな時、不意に声をかけられる。
「（ミセス・フォルカー）」

　振り返ると、そこにいたのはいつぞやのホームレスの男、のように見えるが……随分と体格が違う。
「（あなたは……？）」
「（ちょっと、よろしいですか）」

　私が反応しないのを見て、男は次の行動に出る。
「（ミス・アサギリと、呼んだ方がいいだろうな）」耳元でそう囁いたのだ。
「（な！……なぜその名前を！）」
「（バラされたくなければ、付き合ってもらおうか）」そして私を脅しにかかった。

　ヘルムートはここから見える範囲にはいない。騒ぎを起こす訳には行かない。同行するしかないだろう。
　私は仕方なく男について部屋を出た。

　男の背に視線を向けて考える。先日はわざと背中を丸めて体を小さく見せていた。そこまでできるこの男は恐らくプロだ。

　空き部屋に誘導されて、至近距離での対面となる。

「（あなた、何者？お目当ては私の命？それとも別のものかしら）」上を見上げる形で問いかける。
　こんなセリフは是非とも見下ろして言いたいところだ。

「（なぜ日本人がここにいる？あの国には諜報機関はないはずだ。一体何をしに来た？目的は！）」
　唐突に浴びせられた質問にたじろぐも、〝諜報機関〟という言葉に引っかかる。
「（私は日本政府の人間じゃない。ただ愛する人と国際結婚した民間人よ）」
「（そんな見え透いた嘘をつくな！）」

「（嘘だと思うなら、夫に聞いてみるといいわ。私達は愛し合っているの！）」
　なぜか私は自信を持ってそう言えた。
　体の関係を持った事が理由か。女とは何と単純な生き物だろう！自分もその一人とは思いもしなかった。

　そんな私の心の葛藤をよそに、男がさらに迫る。
「（ミス・アサギリ。今すぐ自分の国に帰れ。何を企んでいるのか知らんが、邪魔をされると困るんだ！）」
「（そういう事は、ちゃんと名乗ってから言ってくれない？）」
「（お前に質問する権利はない！）」

　ついに壁際に追い込まれる。
「（イヤだ、って言ったら？）」それでも私は挑発を続けた。

　男が片腕を私の首に押し付けてくる。とっさに外そうとしたが、思わぬバカ力でビクともしない。

「（くっ……！殺すって事か）」
「（物分かりがいいな。その通りだ。ついでに、その目障りな拳銃もいただいて行くとするか）」
「うっ、んんっ！」息ができず声も出ない。我慢の限界だった。
　蹴りを入れるために、着ていたロングドレスの裾を持ち上げたその時、扉が開いた。

「（おい、そこで何をしている？）」現れたのは、我が夫ヘルムートだった。

　男が腕の力を緩めた。その拍子に力が抜けて、不覚にも壁伝いに座り込んでしまう。
「（ユイ！どうしたんだ！）」私に駆け寄って来たヘルムートに抱き起こされる。
「（これは、どういう事だ？）」

　鋭い視線で問い詰められ、男がまたも背中を丸めたのが見えた。
「（こちらのご婦人が、ご気分が優れないとの事でしたので介抱しておりました。ご主人様がいらっしゃったようでしたら、私はこれで……）」
　早口にそう言うと、そそくさと部屋を出て行った。

「（おい！待て……っ）」
　ヘルムートが男の後を追おうとするのを、上着を引っ張って必死に止める。
「（い、行かないで……。側に、いて？ダー、リン……）」
　咳込みそうになるのを抑えて、切れ切れに何とか訴える。

「（ユイ。一体、どうしたって言うんだ？）」
「（お手洗いに、行ったんだけど。戻る途中で、具合が……）」
「（本当なのか？）」

「（具合、が……っ）」頸部を絞められすぎたらしい。まだ声が上手く出ない。
「（おい、しっかりしろ！すぐに帰ろう）」


　私はヘルムートに連れられ、帰宅した。

「（本当に病院へは行かなくていいのか？）」
「（平気。休んでいれば良くなるわ）」
「（おい、ユイ。首の所、赤くなってるじゃないか！やっぱりあの男に何かされたんじゃ……）」
　ベッドに横になった私を見下ろし、その事に気づいた様子。

「（これは……じん麻疹よ！私、首の所に良く出るの。疲れが溜まってくると）」
　とっさにこんな言い訳を考え出す。
「（そうか……。色々無理をさせていたんだね。もっとちゃんと、君を見ててあげれば良かった。ごめんよ）」
「（そんな！あなたは私を気遣ってくれてるわ。十分なほどに……）」
　そう、全く十分すぎるくらいに！

　何とか私が脅されていたのは、バレずに済んだらしい。
　それにしてもこの屈辱、晴らさずにおくものか！

　あの男の話し口調は民間人のものではない。国に帰れとは何て勝手な言い草だ！
　顔立ちからして、あの男だって外国人のようだが？……いや、人相は特殊メイクという手もあるので当てにならない。

「うだうだ考えても始まらない。こういう調べ物は、あちらの方々が得意でしょ」
　早急に我が依頼元、イギリス諜報部に報告し、調べさせる事にした。