大嫌いは恋の始まり

第四章 狂い始めた歯車を修正せよ！

オトナと子供の境界線(3)

　その夜、新堂さんがやって来た。

　本当に来たんだ！と嫌味をぶつけるつもりだったが、素直に礼を言う事にする。
　だってこの人は、約束は決して破らないと知っているから。

「来てくれてありがとう」
「少し早かったかな」
　時刻はまだ六時を少し回ったところで、私は夜にと言ったはずだ。
「そうね。まだ夕方だわ」
「私の中じゃこの時間は夜だが……何なら出直そうか？」真顔でこう言う。

　これは気遣いなのか嫌味なのか……判断がつかない！
「必要ないわ。入って」
　どう反応すべきか分からず、顔を背けて先にリビングへと進んだ。

　ソファに収まった私の前に屈んで、彼は早速診察を始めた。

「その後、具合はどうだ？まだ違和感はあるか」
「だいぶ消えた。あなたが加減してくれたからね」
「ユキにも叱られたよ。他に方法があっただろうってな……」

　今思えば、本気の私を止めるには、あれが一番妥当だったのかもしれない。
「もういいよ。私はこうして、まだ生きてるし？」少しおどけて言ってみる。
　けれど彼は、いつになく真剣な表情で答えた。
「当然だ！私がおまえを手に掛けるなんて、もう二度とあり得ないからな」

　見つめ合ったまま会話は続く。「私は、あなたに銃を向けたのよ？」
「本気だったのか」
　こんな質問は、不思議なくらい関心がなさそうに聞こえた。
　けれど私は声を張り上げて答える。「冗談であんな事はしない！」

　新堂さんはやや驚いた顔をしたものの、少し笑って言った。
「そうすると、私が生きてるのは奇跡だな」

「ねえ。病室で言った事、本気だったの？今なら撃っても構わないなんて……」
　やはりこの人はまだ、死ぬ事を望んでいるようなところがある。
「それでユイの気が晴れるなら、と思っただけだ」
「ふざけないで！……そんな簡単に、自分を撃てなんて言わないでよ」私は懇願するように言った。

「悪かった。私だって、おまえを殺人犯にしようとは思ってない」
　殺人犯、か。私はもうすでになっているのだが……。こんな事を思いながら、所定の位置からコルトを抜いて膝に乗せる。
「おい。部屋にいる時まで、それを携帯する必要あるのか？」

　今日は何だか手放せなかっただけだ。心細くて仕方がなかったから。
　こんな回答はせずに、私は話題を変えた。

「ねえ、本当にユキはこれを撃ったの？」コルトを見下ろしながら言う。
「ああ。まさか本当に撃つとはな！置かれた状況だけでなく、あいつは本当におまえに良く似てる。将来が心配だよ」
「どういう意味よ？強く生きて行くわ、あの子なら」
　初めて銃を撃っておいてあの様子なら！私よりも断然強い。

「ユイがいて、あいつは幸運だったな。あの頃のおまえに、手を差し伸べた人間はいなかっただろ？」
「あら、あなたがいたじゃない」
　それに、私には神崎さんという強い味方（資金源！）もいた。

「私は……おまえを怒らせただけだよ。今回同様にな」
「いいえ。新堂さんが助けてくれたのよ。お母さんも、私も」
「……なら私だって、ユイに救われた」聞き取れないくらいの声で新堂さんが言った。
　だが次の瞬間には、そんな自分の言葉をかき消すように話題を変える。

「それにしても。ユイの白衣姿、案外似合ってたぞ！」
「自分が大嫌いな医者役を演じるとはね……」苦笑しつつ答える。
「悪くなかったろ？」
「先生、って呼ばれた事？」私には〝先生〟は似合わない気がする。
「悪くないぞ、この仕事も。やって行けば分かる」
「そうかもね」人を助ける仕事が悪い訳がない。

「でも、やっぱり私には、白衣とかあの青い手術着は恐怖の対象だわ！お願いだから、もうあの姿で私に迫るのはやめてね」
「もしかして、それで避けられてたのか？」
　人の体を切り刻む（！）外科医という仕事は……ある意味最強だと思う。
「……色々よ！」

　とはいえ、私に怖いものなんてない。最強なのはこの私だ！
　こんな私の訳の分からない葛藤に気づく事もなく、新堂さんが呑気に答えた。
「次は気をつけるよ」

「でも……。新堂さんて強いのね。私をあそこまで追い込むなんて」
　自慢じゃないが、私が追い込まれる事は滅多にない。それなのに！

「ユイが私に対して警戒心がなかった証拠さ。これで、おまえに受け入れられてる事が証明されたな」
「キハラに叱られちゃうじゃない……こんな失態！」
「ん？何か言ったか」
「いいえ、独り言！」

　新堂さんの前でキハラの話はあまりしたくない。
　私はこの人を裏切って、キハラとの道を選んだ。結局キハラに断られて情けなくも舞い戻って来た訳だが……。

　様々なモヤモヤを吹っ切るために、こんな提案をしてみる。
「新堂さん、一度私と手合わせしてくれない？」
「何だ、それは」いまいち理解していない様子の彼に、「どっちが強いか確かめたいの」と補足する。

「何のために？」
　そう問い返されて、自分でも分からなくなった。
「……やっぱりいいや」
　彼の強さにはとても興味があったが、そんな事を確かめて意味があるのか？

「私は医者だ。ただそれだけだ」
「ええ。それでいいわ」そう。この人が強いか弱いかなどどうでもいい事だ。

「でも先生？ユキの母親の事、実際どうするつもりだったの？」今回の一番の謎に迫る。
「私は仕事において、慈善活動はしない」
「……つまり、ただじゃやらないって事」
「当然だ。全て引き受けていたらキリがないからな」

　それはごもっともだが……。再び私達の間に不穏な空気が流れ始めた。

「ユイだって言ってたろ？それなりの覚悟を示せって」
「だからって……！」相手は子供よ？と言おうとした時。
「子供だから何だ。あいつは十分、一人で生きてるじゃないか。立派に大人だろ」
　そう、彼はユキを一人の人間として見ていた。私は頭から、彼女を子供としか見ていなかったのに。

　あの頃、一刻も早く大人になりたかった私。けれど、学生の自分を大人として扱ってくれる人間はどこにもいなかった。
「そっか……間違ってたのは私か」
　この人は、あの時私を唯一大人として扱ってくれていたのかもしれない。

「思った通り、真っ直ぐなヤツだな、おまえは」
「悪かったわね、単純で！」
「おいおい、私は褒めたんだぞ？」
「どうだか！そっちこそ八年経っても嫌味な性格は変わらないみたいね！」
「おまえをからかってると楽しいよ」そう言って、新堂さんが笑っている。

　迷わず彼の腹に肘鉄を食らわせた、つもりだったが……。
「おっと」そう言って、新堂さんがそれを受け止めたではないか！
　そして彼は私の腕を掴んでバランスを崩させ、いとも簡単にソファに押し倒した。
「きゃっ！」

「やっぱり、私の前では無防備だな」
　何をする気だ？覆い被さってくる彼に恐る恐る尋ねる。「な、何っ？」
「そう警戒するな。今、楽にしてやる」

　そう言うと、私の唇に自分の唇を重ねた。それは次第に深い口づけへと移行する。
「んん……っ！」反論もできずに、ただ固まる。

　一旦唇を離して彼が言う。
「もう二度と、おまえを傷つけたりしないと、誓わせてくれ」
　その眼差しはこれまでで一番柔らかくて、一気に体から力が抜けて行く。
「新堂さん……私も、二度とあなたに、銃は向けない」
　まるで催眠にでもかかったように、私の口は勝手にこんな事を言っていた。

　こんなに簡単に受け入れてしまっていいのか？油断のならないこの人を、私はまだ完全に信用した訳ではないのに。

　しかしながら反論の余地などない。今まで感じた事のない安らぎを、今確かに感じているのだ。離れてしまった唇の温もりが恋しくて、再びそれを懇願してしまいたくなるくらいに！
　もし今日がこんな怒濤の一日でなければ……いや、こんな日だったからこその展開か。

　もうこれ以上考えたくなくて、寄り添ってくれる彼の胸に顔を埋めた。
　そして彼の言った通りに緊張は一気にほぐれて、私はそのまま眠ってしまったのだった。


　しばしのまどろみから覚めてみると、そこは寝室のベッドだった。新堂さんが運んでくれたようだ。
　起き出してリビングを覗く。

「新堂さん……？」
「何だ。もう起きたのか」
「……帰っちゃったかと思った」彼の顔を見て、無意識に笑顔になる自分がいる。

「今晩はここにいるよ。これ、一本貰ったぞ。おまえも飲むか？」
　新堂さんがワインボトルを持ち上げて言った。
「やったぁ！お許しが出たって事ね」
「少しだけな」

　私はグラスを取ってきて、彼の横に腰掛けた。

「ねえ。一人で、何考えてたの？」
「過去を、見ていた……」
「見てた？って、……もしかしてあなたも寝てたとか？」
「うたた寝だ、少しだけだ！」

　慌てて否定する彼が、どこか可愛く見えた。
　別に寝ててもいいんじゃない？超生真面目な新堂先生！

「思い出したく……なかったんじゃないの？」過去はこの人にとって、決して良いものではなかったはず。
「たまにはいいんだ」彼がポツリとそう答えた。
「うん、そうだね……」

　彼の気持ちは良く分からないけれど、どこか物憂げな新堂さんの整った横顔を見つめて、私はそれだけ答えた。