大嫌いは恋の始まり

第二章 いつの間にか育まれていたもの

13.ガランドウの部屋

　もう時期、梅雨の季節がやってくる。
　窓際に寄って空を見上げれば、六月の梅雨の走りの雨が朝から降り続いている。

　超高層マンション最上階の我が家にて。
「雨、止みそうにないなぁ……」一人呟いた後、視線を下に向ける。
　ちょうど黒のメルセデス・ベンツが一台、マンションの地下駐車場に入るのが見えた。

　小さな雨粒の群れを、あの大きな黒のボディ一面に纏っている様子を思い浮かべる。
　新堂の車はいつも綺麗に洗車されている。それに引き替え、自分の埃だらけで傷だらけ（！）の愛車……。苦笑して窓辺を離れた。

　数分後、予想通りに彼がやって来た。
　片手に大きなオレンジ色のユリの花束を抱えている。

「新堂さん。どうしたの？花なんて持って！」
「いて良かった。アポなしで来たんで、いるか不安だった」
「今ね、ちょうど新堂さんの車がここに入って来るとこ見てた。すぐに分かったわ」
「そうか。……これ、ユイに」
　花束を差し出す彼を、思わず上目遣いで見てしまう。

「……そんなに警戒するなよ。世話になった礼だ」頭を掻きながら、やや照れた様子だ。
「ありがと。まあ、入って」
　取りあえず花を受け取って中へ通した。

　ケガを負ったこの人を部屋に招いて一緒に暮らしたのは、今からひと月程前になる。期間としては、三週間くらいだっただろうか。

「本当にその節は、色々としてもらって助かったよ」
「その事ならもういいってば！大した事してないし。って言うか、私にはできないもん」
　大袈裟な礼を言われると逆に恐縮する。自分がしてもらったような事は何もできないので？

　花瓶に花を生けながら、今回の礼が現金でない事について考える。この人も、少しは常識というものを分かってくれたのなら嬉しいのだが。

「それから、これ」
「何？」
　キッチンにいた私は背伸びしてリビングを覗いた。

　テーブルに金属物を置くカチャリという音が聞こえた。この部屋の合鍵を置いたらしい。一緒に生活していた時に渡してあったのだ。
　合鍵を預けていた事などすっかり忘れていた。
「ああ。それ、新堂さん持ってていいわよ」そう言っておきながら複雑な気分になる。こういう事は恋人にする行為だ。

　だがこの部屋の支払いをしたのはほとんど彼だし、この人にだってここに入る権利があるかもしれない？
「ほら、ウォーターベッド！新堂さんも気に入ってたでしょ。使いたくなったらいつでも来て」本音を隠すためにこんな事を言ってみる。

「そうか？なら、そうさせてもらうよ」
　彼もあっさり受け入れてくれたから、ここは深く考えずにおこう。

　キッチンでお茶を用意してリビングに運ぶ。

「しかし、いつまで降るのかね……」窓の方を見ながらポツリと呟いた彼。
「新堂さん、雨は嫌い？」
「ああ嫌いだね！第一に車が汚れる」
　またも自分の薄汚れた愛車を思い浮かべて苦笑いする。
「これからでしょ。梅雨の本番は」
「うんざりだね！」

「ところで。あなたって良く狙われたりするの？」話題を変える。
「今回はたまたまさ」
「どうも心配だわ……。新堂さんてどこに住んでるの？いい加減教えてくれてもいいでしょ」

　自ら申し出ておいて辞退した新堂和矢のボディガード。まだその承諾はもらっていないけれど。辞退しながらも、この人の身の安全が気がかりだ。

　新堂が困った顔をしている。なぜか住居を言いたがらない。
　毎回はぐらかされているだけに、今度ばかりは聞き出そうと躍起になる。正面に座って、無言のまま思いきり顔を近づけて覗き込む。

「……言う必要、あるか？」
　まだシラを切るか。「あるの！」と今回は負けずに断言する。
　しばらく睨めっこをした後、ついに彼が折れた。「分かった、教えるよ。その代わり……笑うなよ？」
「なぜ笑うの？意味分かんない！」
「よし。何なら、これから我が家へ招待しようじゃないか」ヤケクソな感じで言い放つ。

　こうして私は念願叶って、上機嫌で共に部屋を出たのだった。


　ベンツが向かった先は、細い路地裏の古びたアパート。そこはどう見ても、年収数億の外科医にも高級外車にも似つかわしくない場所だ。

「まさか、……ここ？」車から降りて恐る恐る聞いてみる。
「ようこそ我が家へ」
　文字通り絶句だ。だってそこは、私の年齢よりも築年数が上回りそうな建物だったのだから……！
「どうした、早く入れよ。濡れるぞ」
　アパートの前で、傘も差さずに立ち止まる私を見て彼が促す。
「え？ええ……はい」

　どうにか返事をして彼を追って室内に入る。「お邪魔、しまぁす……」
「あっ、と！散らかってて悪いね」
　透かさず彼が私の足元にあった書類の束を拾った。雨のせいか、紙は湿気を含んで張りが失われ、彼の手の上でしんなりとしている。
「適当に座ってくれ」

　そう言われても、座っている場合じゃない。部屋の中に入ってさらに絶句した。

　何しろ一Kの台所にはカップ麺の空容器が積み上げられ、シンクには洗われずに放置されたコップ。それもいくつも！この狭い部屋にこんな大人数のお客が来たとは思えない。
　つまり、このコップ達が私に訴えていたのは……。洗うのが面倒で買い足したという驚くべき事実？

　新堂は几帳面な性格ではなかったのか。……騙された！

　何気なく小さな冷蔵庫を開けてみるも、中はカラだ。
「電源も入ってないじゃない……。私の冷蔵庫の方がまだマシだわ！」
　ワインとアイスクリームで詰まっている自分の冷蔵庫を思い返して、食生活についてはあまり大きな事は言えないと考え直す。

「ここには寝に帰るだけなんだ。外泊が多くてね」
　言い訳のつもりか。
「そうよね。あ～んもうっ！何からコメントしたらいいのやら！」
「順番にお願いするよ」ため息混じりに返ってきた。
「そうね、じゃ、まず。ここは危険すぎる。爆弾で呆気なく木っ端微塵よ？」
「容赦ないコメントだな！」

　そう言いながらも、彼だって例の爆破された私の部屋を思い浮かべたはずだ。あれは三月のまだ朝晩肌寒い頃だった。もう三か月も経つのか。
　鉄筋コンクリートの部屋がああなるなら、ここだったら間違いなく木っ端、微塵！

「あなた、自分の立場分かってる？世界的名医がこんな所に住んでるなんて！」
　困った顔をする彼に構わず続ける。
「それから、あれは何？先生の食生活はどうなってるのかしら」キッチンを見てついに言った。やっぱり言わずにはいられない！
「手料理を用意してくれる人がいたら、解決するんだがね」
「新堂さん！」

「……それは冗談だが。忙しいんだよ、私は！それにあれは、ここにいる時だけだ」
「医者の不養生、なんて事にならないでよね？」本気で心配になる。
　ところが彼はすぐさま言い切った。「その点は問題ない」
　一体、何を根拠に？

「とにかく、ここは危険だわ。良くこんな場所で寝起きできたものね。気も休まらないじゃない」
「逆にな、こういう辺鄙な所は狙われにくいんだ」
　こんな事を言う彼を睨むと、「違うか……」と小声で言い直すのが聞こえた。

「私がとっておきの部屋を探してあげる！今すぐ引越ししよう、引越し！」
「移動はすぐにでもできるよ。ご覧の通り、物がないんでね」新堂は両腕を広げて見せた。
　ガランドウの、生活感ゼロの部屋。
「でも、コップはたくさんあるみたいよ」
「ん？……ああ。そう言えばそうだな」気のない返事が返ってくる。
「あなたの実家は、コップ屋さんとか！」洗うのが面倒で、というコメントは控えた。

　当然返事はもらえなかった。

　ここでようやく畳の上に腰を下ろす。
「それで、ここにはいつから？」改めて室内を見回しながら聞いてみる。
「学生時代からだ」
　高校生という事はないだろうから、大学生だろうと勝手に判断して頷く。
「な～んか、本当に生活なんてどうでもいいって感じね……」

　何も答えない彼を前に続ける。
「私に居所を知らせたくなかったのは、こういう事だったのね」一旦言葉を切り、安堵のため息と共に言う。「でも良かった。私が信用されてないんだと思ってたから」
　立て続けにこう言った後、やっと彼が答えた。
「住む所などどこでもいい。依頼は世界中から来るんだぞ？一箇所に留まれる時間は短いんだ」

「そうは言っても、やっぱり戻って来れる場所って必要よ？」
「特に不自由は感じないが」
「心安らげる自分の居場所がなくても平気なんて……変よ！」
　この人には本当に心がないのか？そんな事はない。そうじゃないと信じたい。
　新堂和矢にだって、きっと心はあるはずだ！


　こうして不動産屋を巡って物件探しを始めたのだが……張り切っていたのは私だけ。

「ねえねえ！ここなんかどう？」
「屋根付きの駐車場は必須だ」
　あんなボロアパートに住んでいた人間が、どうしてこれだけ注文が付けられるのか。
「じゃあ、ここは？」
「高速のインターに出るのに不便そうだな」

　本当に探す気あるの？と何度も口にしそうになりつつ、辛抱強く物件探しを続ける。
　そしてとあるマンションを内見中、十数件目にして（！）ようやく彼が反応を示した。

「お、ここ、いいじゃないか」
「ええ！ここならどの建物からも死角になってる。セキュリティもしっかりしてるし」
　ほっと一息つきながら、私の頭にインプットされた情報も付け加える。
　この街の地理は把握してある。抜け道とか建物の並びとか、どこからどこが良く見えるかとか。なぜならそれらは、私の仕事にとても重要な情報だから。

「上等だ」と満足気な新堂の様子に、私も嬉しくなる。
　始めのうちこそ興味なさそうだった彼だが、納得の行く部屋が見つかって良かった。


　こうしてついに彼も、数年ぶり（？）に最新式のマンションに居を構える事となった。
　家具も新たに揃えた。カーテンやブラインド、絨毯などはモノトーンで統一。もちろんステキな書斎だってある。

「ここなら仕事もはかどりそうだ。静かだな」と耳を澄まして言う。
「今のマンションは大抵静かよ。あそこが異常なの！」

　何しろ木造アパートには、自分の他に住人がいたりする。と言っても幽霊とかの超常現象の話ではなく、ネズミとか鳥とかだが！
　実は以前、依頼先で滞在した借家の屋根裏にハトが巣を作ったらしく、早朝に凄まじい足音やら羽音やら鳴き声がしていた事があり……本当に酷い目に遭った事がある。

　そんな事を思い出して、一人で笑っている私を無視して彼が会話を続けた。

「ありがとう。お陰でようやく、人並みの生活が送れそうだ」
「え？人並みの生活？」
　聞き返すも説明の素振りもなく、「ここの住み心地を、今晩一緒に確認してくれないか？」などと言ってくる。
　前の疑問も去る事ながら、会話について行けない。
「……今、何て言った？」

「どんな住み心地か、ユイにも確認してほしい」
「私が確認してどうするのよ。住むのはあなたよ？気に入ってくれたんじゃないの？」
「ああ。気に入ったよ」上機嫌で答える。
「なら、いつもの冗談なんでしょ！」
　またおかしなジョークを言っているのだ、そう思う事にした。

「今度、その住み心地の感想、聞かせてよね！それじゃ、私はこれで」
　一方的に言葉を浴びせて、私はさっさと部屋を飛び出した。

　前にも新堂を家に泊めた時に、一緒に寝るかと彼が言ってきた。そんなジョークを言う人とは思っていなかったので腰が抜けるくらい驚いた。
　けれどそれが結局冗談で、本気にした私は恥かしい思いをした訳だ。あの苦い経験は忘れもしない。

「分かりずらいジョーク、やめてよね！」