クワンティエンの夢

吉野の桜

吉野に到着

「吉野、吉野」。登って来た吉野山ロープウエイのゴンドラの到着に合わせて構内アナウンスが流れる。山頂は昨夜来の季節はずれの寒気のせいで薄ら寒く、小雪さえ舞っていた。桜のメッカとは云え訪れるにはいささか時期尚早であり、またこの天気とあってさすがに人の出足はまばらだった。然るに到着したゴンドラからはリュックを背負った娘ばかり９人が出て来、駅前の観光案内版に移動しながらてんでに赤い気炎を上げ始める。
「さあ、着いたぞ！吉野、吉野。東京からはるばるとやって来たぞ！」とまずはリーダーの亜希子が雄叫び（？）をあげる。「うわっ、ここが音に聞く桜のメッカ、吉野ですねえ。感激いっー!」と取り巻きの郁子が合わせる。他の面々もキャーとか、ワーとかそれぞれ気勢を上げるのだが三人ばかり逆らう者がいた。「何がキャー、感激い―っよ。寒くってしょうがない。雪が舞ってるじゃない。桜もまったく咲いてないし、こんな時に来た私たちって、まるっきりバカじゃん」とサブリーダーの梅子が云うと、その取り巻きの加代が「そうよ、そうよ」とさっそく応じ、いまひとり恵美という、名とはかけ離れた男まさりの豪気な娘が「ホントすっよね。リーダーは機転が効かないって云うか。中止にすればよかったんですよ。梅子さんがそう進言したのに」と聞こえよがしに大声で、且つあけすけに云う。しかし「まー、あんなこと云ってますよ、リーダー」とこちらは慶子とお嬢様コンビを組む匡子（くにこ）がおもねるように亜希子に云い、その相方の慶子が「そうよ。シーズン中の吉野なんて桜じゃなく人波を見に行くようなもんだから、ずらして行こうって、みんなで決めたくせに」とそれに合わせた。残った２人の織枝と絹子は皆の顔を見るばかり、いたっておとなしい性格と知れる。
　ここで恵美が慶子らへの反発代わりにみずからの歌才を披露した。「これじゃあさあ、源実朝の〝音に聞く吉野の桜咲きにけり山のふもとにかかる白雪〟じゃなくって、〝音に聞く吉野の桜冬枯れて山にかかるはホントの白雪〟じゃないのさあ」と歌を詠み「な、加代？」と妹分の加代に賛美を求める。「うめえ、恵美」とその加代。お人好し風の郁子も「うまいですう。狂歌の名人」とほめたのか皮肉ったのかとにかく一言。しかし各々に云わすだけ云わしておいてからリーダーの亜希子が断を下した。