自らを越えて 第一巻

３人のアポ（１）

柴漬け

黙ってリュックの紐をほどき秦野駅前のおにぎり屋で買って来たおむすびを取り出す。黙々と食べ始め沢の出会いで汲んできた葛葉の名水を飲む。３人は？と見るならば大伴さんとミカが自分で作っただろうと思われる弁当を広げ、カナは俺同様におにぎりを頬張っている（恐らく同じおにぎり屋で買ったのだろう）。「これ食べない？村田君とカナ。柴漬けよ。おにぎりに合うでしょ。ミカも」と云って弁当箱とは別の容器に入れた漬け物を差し出す。旨そうだ。自分で作ったのだろうか？それを聞くミカに「そうよ。これ作るのに５日間かかったのよ。美味しいわよ。さ、召し上がれ」と答え勧めるが俺は手が出ない。まずカナとミカが取ってくれ、先に手を出すとカナとミカに「汚い」という顔をされそうだ。しかし「はい、村田君」と云って大伴さんが俺の目の前に容器を差し出す。「じゃ、いただきます」と云って左手で一切れを取って口の中に入れた。う、旨い。マドンナのお手製と思えばなおさら旨い。感激の表情を隠さずに「美味しいです。ホントに」と告げる。実際のところこんな、女性から手料理を具されるなんてことは始めてのことでそれだけでも感激なのだった。一方そんな素振りはいっさい見せずに「どれどれ？」とばかりにミカが手を出しカナも続く。ただしミカは使っている箸で、カナはお握りを頬張っている方のその右手で柴漬けを取ったのだった。しかも２、３切れいっぺんに。それぞれ「旨い」とか肯定的にうなずくミカとカナに「お前らな…」という顔をして呆れる大伴さんだったが何も云わなかった。「もっとドンドン召し上がれ、村田君」と云って俺に近い岩の上に器を置いてくれる。