【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

みっともなくて（side樹）

　ロンドンの信頼のおけるホテルのひと部屋に華を、まぁ身も蓋も無い言い方をするならば、閉じ込めてきた。
　まさしく軟禁といわれても仕方ない。本人はのほほんとしていたが。その信頼と愛情がこそばゆい。利用しているみたいで、少し申し訳なく思う。
　もっとも明日鍋島が到着するまでのひと晩だけなので、俺の我儘に付き合って欲しいと思う。

（側にいられないから）

　さすがに同じ宿舎やホテルに華を連れて行く訳にはいかない。
　それでも、華をロンドンまで連れてきたのはーー軟禁のような真似をしたのは、危ない目にあって欲しくない、というのは勿論、嫉妬心からの行動だと思う。
　まさかリュカとも知り合いだなんて。

（リュカは）

　あいつは華を、明け透けに言えば、そう、「欲しそう」に見ていた。
　幼馴染？
　幼稚園での「結婚の約束」、華に昔の記憶がないことを、その華にとっては辛い事実を、俺は初めて感謝した。
　汚い人間だと思う。本当に。自分に対する嫌悪感、そんなものを感じたのは産まれて初めてで、でもどうすればいいのか分からない。
　愛情と独占欲と入り混じった、みっともない欲望でいっぱいの心の中。華に知られたら嫌われてしまうだろうか？

（いや、）

　俺は考え直す。
　きっと華は受け入れる。ふわりと包んでくれるだろう。だからこそーー知られたくない。
　せめて、自分で言うのも面映ゆいが「かっこいい男」でいたいと思う。華の隣に立つのに、相応しい人間でいられたら……あまり自信は、ないけれど。

　そんなことを考えつつも、だからこそ練習にも練習試合にも、気が入った。
　そして始まった本番のグループリーグ。初戦こそベンチスタートだったが、二試合目にはスタメンに選ばれた。そのまま、３試合目にも。
　観客席で祈るように試合を見つめる華。これくらいの年代別代表の試合は、観客がそこまで多いわけではない。華はすぐに見つかる。鍋島は物珍しそうに華に付き添っていた。
　華と目が合う。そっと微笑まれて、その度に気が引き締まった。
　無事にグループリーグ突破が決まったその夜、リュカが俺たちが泊まるホテルに、唐突に訪ねてきた。

「ようイツキ、グループリーグ突破おめでとう」
「そっちこそ」

　フランス代表もまた、順当にトーナメントへ駒を進めていた。
　リュカもフォワードとして試合に出ていて、３試合で２得点を挙げていた。

「どうした、急に」
「あのさ」

　リュカは微笑む。少し垂れ気味の、綺麗な薄い青色の目。さらさらの金の髪ーー「王子様」のようだなと俺は思った。

（俺とは違うな）

　目つきが悪くて、無愛想で、……どちらかというと無骨な人間だと思う。
　華の気持ちを疑うなどということは、決してない。けれど、こうも完璧な人間を見ると少し落ち込む。

「次の試合、当たるだろ」

　俺は頷く。
　決勝トーナメント１回戦、いきなりリュカと当たる。

「オレが勝ったらさ、ハナにアタックしてもいい？」

　俺はどんな顔をしていたんだろう。だけれど反射的に出たのは「ダメだ」という一言だった。

「なんで？　ダメ？　本来は、決めるのはイツキじゃなくてハナでしょ？　でもオレはイツキのことリスペクトしてるから、セーセードードーとセンセンフコクしにきたんだよ」
「知るか。ダメだ」
「だからさ、勝ったらだって」

　リュカは肩をすくめる。

「別にイツキの許可なんかなくたっていいんだよ。あくまでこれはオレの……なんていうの？　ジンギ？」
「そうか」

　すう、と腹が決まる。笑顔ではなく目を細くして、リュカを見る。ほんの少し低いところにある、その空のような瞳は、少し挑発的に俺を見ていた。
　ふう、と息を吐く。

（リュカの言う通りだ）

　誰を選ぶかなんて、華が決めることで、俺が決めることじゃない。それでも華は俺のそばにいてくれると確信してるし、それは揺るがない。

（だけれど）

　それでも、負けてたまるか、と思う。

「一点も取らせん」
「あは、イツキらしいね」

　リュカは笑う。

「試合楽しみだね」
「そうだな」
「オレが点を決めるのが」
「ふ、言っていろ」

　腕を組んでリュカに笑ってやる。

「全部止めてやる」
「そっちこそ言ってろ、だよ。ほんとに自信家だなぁ」

　ゆったりとリュカは笑う。
　リュカと別れて、部屋に戻るために廊下を歩きながらふと気づく。

（ずいぶんとサッパリした）

　ひとりで抱え込んでいた、ドロドロとしたものが随分楽になっていて、俺はひとりで笑ってしまう。

（俺も好戦的だなあ）

　性格なんだろうか。
　ひとりで抱え込んでいるより、宣戦布告されて戦うほうが、よほど性に合っているらしい。
　負ける気はしない。華を奪われる気もない。

「やれるものなら、やってみろ」

　小さく呟く。
　正々堂々、迎え撃って撃破してやる。