【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鹿王院樹

水槽

（てか、なんで私、ここにいるのかな）

　うーん、と首をかしげる。
　相変わらずの豪華な門構えの、まるで旅館か高級料亭のようないでたちの、樹くんのお家。
　ツクツクホーシが鳴いていて、ヒグラシも鳴き始めている。まだ日も高いし、夕方までもう少しあるけど、夕方になりかけの、ほんの少し涼しい風の感じがする、そんな刻限。

（……優勝のお祝いは、昨日したのに）

　昨日、樹くんが家にきてくれた日、八重子さんがお夕飯を焼肉にしてくれた。お赤飯は炊くのは固辞して、白いご飯でたくさんお肉をいただいた。肉といえば白米なのです。
　だから、別に今日ここに来る必要はなかったはずだ。なかったはず、なのに。

（塾の帰りに、なんとなく？　魚をみたくて？　的な？）

　頭の中で理由を色々思いつくけれど、結局つまり、私は樹くんに会いたいだけなのだ。

（これじゃまるで、恋してるみたい）

　そう思うと頬が熱くなる。両頬に手を押し当てて熱を取っていると、肩をぽん、と叩かれた。

「わぁ！？」
「あ、や、すまん華、そんなに驚くとは」

　Tシャツにジャージ姿の樹くん。肩にはエナメルバッグ。練習帰りだろう。

（……やたらとかっこよく見える）

　樹くんが整ってる顔立ちなのは昔からだし、別に急に何か変わったとか、そんなことはない。

（変わっちゃったのは、私）

　ひとりでアタフタしてる。バカみたいだ！

「どうした？　何か忘れものでもしていただろうか、昨日」
「えっと、いや、違って」

　何か用事がなきゃ来ちゃいけない？
　そんな風にかみつきたくなる。

（変だなー……）

　私、中身は大人なはずなのに。
　首をかしげると、樹くんも不思議そうな顔をした。

「……さかな、見に」
「ああなんだ、そうか」

　嬉しそうに笑う樹くん。

「急だったかな？」
「華ならいつでも歓迎だ」

　ふっと笑って私の髪を梳いた。
　いつも通りなのに、私はドキドキしてしまう。きっとひとりでドキドキしてる。

「……さかな、増えた？」

　門をくぐり、お庭を歩きながら、私はドキドキをごまかすようにそう言う。

「いや、昨日も祖母とそれで喧嘩になった」

　樹くんは納得いかない、というような顔をして言う。

「床が抜けるから止めろと言うんだ」

　水はけっこう重いからな、と樹くんは言う。

「ウチは古いから、絶対にもう無理だと言うんだが、俺としてはだな、もう一つ水槽が置きたい」
「……ちなみに何センチ水槽？」

　いま樹くんの持ってる水槽で一番大きいのはアンフィビウスの120センチ水槽。これで水と器材合わせて３００キロはあるらしいので……どうだろう、他の水槽もあるし、本棚も重そうだし。

「180」
「やめとこう」

　さすがに即答。

「華まで！」

　樹くんは少し拗ねたように言う。

「なんやかんやと、あの人たちの仕事を手伝わされているので、その正当な対価でちょっとした日々の癒しを買うだけだ」
「180センチ水槽はちょっとした癒しじゃないよ……」

　水だけで７００キロ前後ありますよ、樹くん。これに水槽自体の重さと器材でどれくらいになるんだろう？
　ちらりと樹くんを見上げると、悲しそうな目をしていた。ちょっと胸が痛む。

「いや、現実的でないことは分かっているんだ……おそらく床の補強工事を入れなくてはいけない」
「ちなみに何キロくらいになるの？」
「キロじゃないな。トンだ」
「わぁ」

　それは静子さんも大反対するって……。

「やめとこう、ね？」

　樹くんを覗き込むと、「なら」と樹くんは言った。

「毎日会いに来てくれるか？」
「毎日？　私？」
「うむ」

　樹くんはそう言って少し目線をうろうろさせた。

「華に会うと癒されるから」
「え」

　ちょっと怖い顔になってるので、照れながら言ってるんだと思う。

（癒される、かぁ）

　どういう意味かな。期待、しちゃっていいのかな。でも家族に会う感じの癒し？　わかんない。

（聞いてみる？）

　でもハッキリとした答えが怖い。

（せっかく、そばに、いられるのに）

　周りが決めたとはいえ、許婚として……あとどれくらい一緒にいられるのか分からないけれど、でも多分、もう少しだけは、一番近くにいられるのに。

（自分から気まずくしちゃうのも、なぁ）

　すごく臆病になってる。
　普通の、１４歳の女の子の初恋みたいに。

（図らずもって感じだけど、千晶ちゃんの言う通りになってきちゃったな）

　私は微笑んで、首をかしげた。
　……結局臆病な私は、話を変えてしまう。少しおどけるように肩をすくめて。

「マイナスイオンでもでてる？　私」
「？　負イオンがどうして癒しに繋がるんだ」
「えー」

　なんでだろ？
　そう言われれば、確かに。マイナスイオンってなに。

「えっと、木とかから出てるって言わない？」
「負の電荷を帯びた原子が？」
「うーん、それのことかなぁ」
「なぜ華から出ている」

　お互い首を捻っていると、玄関がガラリと開いて静子さんが出てきた。

「あのね、あなたたちね、なぁんかズレてんのよね」

　私たちは首をひねったまま、目を見合わせて、それから各々挨拶をした。

「ただいま戻りました」
「あ、静子さん、お邪魔します」

　静子さんは呆れたように「はいはいどーぞ、華ちゃんお夕飯食べて行きなさい」と言って笑うのだった。