今日から始める最強伝説 - 出遅れ上等、バトル漫画オタクは諦めない -

竜将軍大会第六回戦・決勝：不死身のクルシュ ＶＳ 無傷のアルハザット

・エピローグ 2/2 もう一度、同じ夢を

　朝がきた。私は自室で寝かされていた。
　左右から静かな寝息が聞こえた。
　それはココロさんとティティスの寝息だった。

　私は二人を起こさないように布団を出ようとした。
　しかしそうはいかなかった。
　見張りの二人に私は左右から腕を拘束されてしまった。

「お、お前らなっ、何をはしたないことしてんだよ……っ！？」
「んなこと今はどーでもいいよっ！　頭の故障、治った？」

「機械に対する質問みてーだな」
「夢っ、貴方の夢はなんですか、クルシュさんっ！」

「私の夢ですか？」

　私は昨日、竜将大会に優勝した。
　大きな夢の一つをついに叶えた。

「そんなの決まっているではないですか。　私の夢は――」

　それほどまでに私を心配してくれているのか、二人は喉を鳴らして私の返答を待った。

「イーラジュの野郎に今度こそ勝って、真の意味での大陸最強の男となることだっ！！　勝ち逃げなんて絶対にさせねぇ！！」
「やったぁぁーっっ、成功だぁぁーっっ！！」

「俺はもうっ、夢も仲間も捨てたりなんてしねぇ！！」
「よかった……よかったです……。本当に、元のクルシュさんに戻って……」

　私は正気に戻った。
　私を突き動かしていた何かは消滅し、私は私の意思で本当の最強を目指すことにした。

　イーラジュ。そして次の世代のイーラジュ。
　それにソコノネの迷宮に眠るヤバいやつら。
　それらを倒さずに逃げて、何が最強だろうか。

　私を生み出した何者かには悪いが、これにてプロジェクトは完結。
　私は私の人生を生きさせていただく。

「念のため言うけど、次逃げたら許さないから」
「こええよ、おい……」
「はい……一生をかけてでも、私たちを捨てたことを後悔させていただきます」

「こ、怖いですよ、ココロさん……」

　ココロさんは時々、姉のキョウコさんが背中に帯びていた、あの呪いのオーラを放つときがある。

「絶対逃がさないから」
「はい、絶対、逃がしせませんから。逃げても、私は地の果てまでクルシュさんを追いかけます」

　血、血か……やはりこれは血なのか……。
　もしや私は軽率にも、キョウで一二を争う怖ろしい女性を口説いてしまったのでは……。

「ほら返事っ！　ココロが闇堕ちするよー？」
「それはご勘弁を！　約束します、もう二度と、お二人とこの地を捨てたりなんてしませんっ！！」

「本当ー？」
「私は一生を、この温かく人情味のあるキョウの民と、偉大なる聖帝に尽くして生きるとお約束します」

　今日まで突き動かされてここまできたが、これこそが私の望みだ。

「私は千竜将軍イーラジュの弟子！！　この国を陰から守護する、スーパーヒーローとなる男なのですから！！」

　私の夢は叶った。
　だが私の夢の先には新たな道が拓けている。
　真の力を得た私は、これからスーパーヒーローとなろう。

　スーパーヒーローの戦いに終わりはない。
　私はキョウの守護者となって悪と戦おう。
　具体的にどんな悪がいるかは、これからリサーチしてゆく形となるが、そこはなんとかなろう……！

「クルシュ様、では一つお願いが……」
「は、なんでしょうか、ココロさん」

「私、クルシュさんを縛り付けたいです」
「……は、はいっ！？」

「結婚がいいと思うんです……。でも、結婚は早いですよね……ですからっ、今日から私と、結婚を前提にお付き合いして下さいっ！！」

　ズレているのやら、真面目なのやら、どっちなのやら……。
　ココロさんは束縛女……と呼ばれる女性に成長する可能性もあるのだろうか……。

「あーーっ、あたしもあたしもっ！　ココロがそうするならあたしもっ！」
「いや乗り合い馬車に駆け込むんじゃないんだからよ、んな勢いで乗るもんじゃねーだろ……」

「言っとくけど、あたしら捨てようとしたクルシュが悪いんだからね？」
「捨てられかけて、気づきました……。捨てられるくらいなら、どんな手を使ってでも、私の隣に居させなきゃダメだってっ！」

　嬉しい申し出だが私は迷った。
　また急に執着を失い、新しい夢に目覚めて旅立つ日がくるのではないかと。

　だが、それはそれとして、これは……。
　私が憧れたモテモテのスーパーヒーローの有り様なのではないか……？

　そもそも私は選べない。
　私は両方の女性に惹かれている。
　こんなことを口にしたら世間様に尻を蹴られてしまうが、私は両方が欲しい！

「ココロさん、ティティスさん、私でいいのですか……？　私のようなバカで不器用な男で、本当によろしいのですか……？」
「もちろんですわ。仮に冷め切ったら、そこで別れればいいだけのことですもの」

「ドライ過ぎんだろ、お前っ？！」
「け、結婚式はっ、お世話になったここで開きたいです……っ！」

「ココロさんもココロさんで気が早くありませんっ？！」

　とにかくこのまま左右を囲まれたままではまずい。
　私は布団を飛び上がり、寝間着姿のまま外廊下に逃げ出た。

　行き先は当然、道場だ。
　朝の道場で私は木刀を握り、そこで無心に稽古に努めた。

　それから時間が経ち、朝飯の香りが漂ってきた頃、道場にイーラジュ師匠が現れた。

「よぅ、バカ弟子。精が出るじゃねぇか」
「師匠、お怪我は？」

「かしこまるんじゃねぇ、やりずれぇ！　うしっ、ちょいと庭に出ろや。朝飯前にちょいと揉んでやる」
「はっ、望むところだ。いつまでも俺がやられっぱなしだと思うなよ！」

「勝たしゃしねぇよ」
「怪我人が何を言う！　やってやろうじゃねぇか！」

　私たちは庭に出て、訓練用の木刀を向け合った。
　こうしてまた師匠と稽古ができるだけでも、私は幸福だった。

「ずっと俺に負け続けろ。ずっとここでココロと一緒にいろ。俺にガキがいたら……きっとおめぇみてぇなバカ野郎だったさ……。いいか、ずっと、ここにいろ……わかったな？」

　ずっとここに居ていいと言われた。
　これほど有りがたい言葉はなかった。

「おう……。テメェに勝っても、ここに残ってやんよ」

　この日、武家町のクルシュはイーラジュ様に百度挑んだ。
　そしてその百度のうち最後の一度だけ、イーラジュから奇跡的に一本を取ることができたという。

　たかが一本、されど一本。
　しかし私には、竜将大会での優勝よりも遙かに嬉しい一本だった。

「肩の荷が降りた気分だ……。これでようやく隠居できるのかね。ああ、いつ死んでも悔いはねぇ……」
「死なせるかよ、バカ師匠」

「ココロと交際していいぜ……」
「なっ？！」

「ガキでもなんでもどんどんこさえて、結婚しちまえ。次のイーラジュが生まれたんだ、ガキなんて隠居した俺が育ててやる。どんどん生ませろ、いいな？」
「よくねーよ！　全面的によくねーってのっ！」

「俺ぁガキが欲しいんだよっ、俺が認めたお前とココロのガキがっ！　早くしろっ、俺ぁお爺ちゃんって呼ばれてーんだよっ！」

　キョウの連中は変人ばかりだ。
　どいつもこいつもわがままで、へそが曲がってて、結局のところ自分本位なやつらばかりだ。

　だが私はキョウの人々を愛している。
　私の優勝を祝福し、大歓声をくれる、風見鶏でお調子者の彼らが大好きだ。

「大声でおかしなこと言わないで下さいっ！　外を出歩けなくなるではないですかっ！」

　大声でバカなことを抜かすイーラジュ様に、背後より我らが女中殿が忍び寄り、手に持ったハタキで後頭部をコツンと叩いた。

「だ、だけどよぉ、コロロォ……」
「イーラジュ様ッ、貴方は何歳になりますかっ！！」

「ろ……６４に……なるぜ……？」

　まったくしょうもない６４歳児もいたものだった。

　完