今日から始める最強伝説　- 出遅れ上等、バトル漫画オタクは諦めない -

ふつうのにーちゃん

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竜将軍大会第二回戦：実力派の超ド素人クルシュＶＳ外道傀儡師ドローミ

・真夜中の来訪者 - 引き裂かれたココロ -

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　その晩、私は部屋にこもって、ティティスが貸してくれた恋愛漫画を読みふけっていた。
　恋愛漫画という代物しろものは、私が好むバトル漫画と比較して、読者の想像力がより必要とされるジャンルであるようだ。

　恋愛漫画を深く楽しみたいのならば、人の心の移り変わりを注意深く観察することだ。
　そしてキャラクターの表情から、心の機微を丁寧に読み取ってゆけば、より深く漫画家が表現しようとしたことが理解できる。

　よく言えば繊細。
　悪く言えば、深く読み取る労力が必要な面倒なジャンルと言えるだろう。

　生前の私は、恋愛漫画を作画やストーリーラインだけで理解しようとしていた。
　しかしどうやらそれは、大きな間違いであったようだ。

「うっ……ソウジン殿め、少しくらい加減しろ……」

　急に現実の話に戻るが、今日はソウジン殿と昼過ぎから晩まで休みなく打ち合った。
　竹刀ではなく、あの硬い木刀でだ。
　そのせいか今夜は手がいやに痺れる。

　ソウジン殿は私を勝たせるために――いや、守るために全力で鍛えてくれた。
　次の対戦相手はそれほどまでに危険な相手なのだと、ここまでされてはバカな私にも理解できた。

「いかん、男キャラがみんなソウジン殿に見えてきた……。いや、女キャラも……！？　うっ……今日はもう、寝るか……」

　私は布団を押入から出して床にしいた。
　しいた布団に身を横たわらせて、一日の疲れに一息をついた。

　明日もソウジン殿は全力で打ち込んでくる。
　ならば私もその善意に報いねばならなかった。

　寝ると決めるとすぐに眠くなる健康的な肉体に感謝しつつ、私はまぶたを閉じた。
　祖母の家もこのような、木の香りのする心地よい家だった。

「もし……」

　ところが、私の眠気は遠くか細い声に破られた。

「もし……クルシュさん……」
「その声は……ココロさん……？」

　月光差し込む外廊下側の障子に、ココロさんの影が映り込んでいる。

「お部屋に入っても……よろしい、でしょうか……？」
「え、ええ……どうぞ」

　何かあったのかと思い、私は障子を開いた。
　向こう側には白い寝間着姿のココロさんが立っていた。

「ココロさん？　どうかされましたか？」

　ココロさんは私を見ず、私の背中の向こう側に焦点を合わせている。
　心配になり、私はココロさんの顔をのぞき込んだ。

「あ…………」

　そこまでするとやっと視線が合った。

「これが知れたらイーラジュ様にぶっ殺されてしまいますが、取り合えず中へどうぞ」
「…………なきゃ」

「え？」
「……さ、なきゃ……」

「すみません、よく聞き取れません。もっと大きな声で――」
「刺さなきゃ――」

　突然、私の右の二の腕が熱を帯びた。
　いや、これは、熱いというより――いっ、痛い！！

「なっ、何を……っ？！」
「ぁ…………」

　私は後ずさった。
　血がポタポタと音を立てて畳に流れ落ち、それにココロさんが大きく目を広げて驚いた。

「え、なんで、血……。えっ、わ、私……私が、これ……なんで……」
「大丈夫です、致命傷とはほど遠い浅い傷です」

「わ、私が、やったのですか……！？　そんな、なんで、私が……私がなんで……？！！」

　事情はわからないが、今のココロさんは元のココロさんに見えた。
　刺してはいけない人を刺してしまい、恐慌状態に陥っていた。

　そんなココロさんを私は片腕で抱き寄せた。
　流血など些細なことだった。
　止血は彼女が落ち着いた後でいい。

「ココロさんは悪くありません。とにかく、落ち着いて」

　悪くないと私が言葉を発すると、彼女はすぐに落ち着いた。
　ありがたい反面、素直過ぎるような気がした。

　自分で言っておいてなんだが、なんの根拠もない無責任な言葉だったというのに。

「おいっ、どうしたココロッッ？！」
「ああ、師匠、いいところに――」

「ぬぁっっ？！！　テ、テメェッッ、この糞弟子ィィッッ！！」
「な、何――ゴホァァッッ？！！」

　私は理不尽にぶん殴られた。
　ココロさんは師匠にとって、大切な我が娘のような存在であるからな。

　そのココロさんの背中に、こんな夜中に腕を回していたら、イーラジュ様がブチ切れるのも当然の話だった。

　・

　イーラジュ様の右ストレートは、私に処方された鎮痛剤だった。
　刺された二の腕よりも、殴られた左頬の方がよっぽど痛かった。

　ココロさんは泣きながら私に傷の手当てをしてくれて、何度も何度も私に謝罪した。
　そのたびに私はココロさんに笑い、大丈夫だと慰めた。

　そうしながら、詳しい事情をイーラジュ様とソウジン殿に説明した。
　どっちも恐かった。恐ろしく怒っていた。

　無礼を承知でホスロー殿のところのティティスに使いを送り、ココロさんの面倒を見てもらうことにした。

　ソウジン殿に連れられて、ティティスが屋敷にやってきたところまで見届けると、怪我人である私は休むことになった。

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