ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第８１話 必読な説明書

（私は、この魔法少女なんちゃらてアニメを知らない）

　希美は手の中にある魔法の杖を見た。
　おもちゃだと分かる。
　プラスチック素材で、出来たシンプルなデザインのそれ。
　
（でも。だからこそ、私なりに使いこなしてみせる！）

　ガチャガチャのカプセルから取り出した《宝石フォーガ》をポケットから取り出した。
　色とりどりに、宝石の形に製造されたそれを。
　
　ジャラ！

　ジャラジャラ‼

（……色、まぁ。それで判断するほかないわよね。でもーー）

　水＝青。

（安易、じゃないわよね？）

　しかし。
　水は水でも、水嵩を増やすための魔法石が必要だ。
　ひょっとしたら、とも思う。
（定番、だと）

　ごくーー……。

「まどか！」

「！？　何かな？？　のなかちゃん！？」

　船から身体を乗り出して、希美は桜木に声をかけた。
　桜木も、すぐさま返事をする。
「む？　のなかちゃん！　準備は整ったのだ？？」
　次いで、日向も聞いた。
「違うわ。魔法石のことで聞きたいのよ！」
「分かったよ！　お兄さん、ちょっと行ってくるよ！」
「うむ。分かったのだ！」

　ったったった！

「のなかちゃん！」

「まどか！」

　希美は桜木の顔に手を伸ばした。
「？！　のなかちゃん、どうしたの？」
「いいえ。ここでかくれんぼしてただけなのに、こんなに」
「ううん。ぼろぼろ、だね。私も、のなかちゃん、も」
「ええ。本当にーー篠崎のおかげで、ね」

　ふ。

「！　……ううん、篠崎君。探してたんだよね、私たち」

　桜木は、伸ばされた希美の手を取り、頬ずりした。
　その手も擦り傷だらけで。
　切れた箇所から流れた血も、固まっていた。

「でも。居ないんだよ、もう」

　桜木は、自身が最後に見た、篠崎を思い出した。
　鮮血の中央に居る彼を。
　つい、笑ってしまう。

「？」

　桜木は目を閉じ、言い聞かせるかのように言い続けた。


「――……きっと。一人だけで、何も言わないで帰ちゃったんだよ。篠崎君は」

「いいえ。それはないわ」
　
　きっぱりと強い口調で、
「彼は、あんなでも。誰かを傷つける真似を、……することはないわ」
　希美が桜木に言いきった。

「それは。まどか、あなただって分かっていたはずよ」
「のなか、ちゃん……」
「なのに。どうして『居ない』だなんて言うの？　まどか」

「……だって。こんなに騒がしいのに、……出て来ない、なら。それしかないよ？」

　引きつった表情の桜木。
　それになんとも言えない気持ちに希美はなったが。
　いまは、それどころじゃない。

「まどか。教えて欲しいの。魔法少女なんちゃってアニメのーー」

　くしゃ。

「はい。カプセルに一緒に入ってた《宝石》、魔法石の説明書だよ。のなかちゃん」

　ぴら！

「多分。水系なのはーーううん。この紫と白のやつだよ」
「ありがとう。まどか」
「ううん！　じゃあ、私お兄さんのところに応戦に戻るね！」

「ええ。彼をお願い」

「――……彼？？」

「？」

「ううん！　任せて、のなかちゃん！」

　そして。
　桜木は金属バットを振り回し、戻って行った。

「説明書とは、盲点だったわ。私としたことが」