ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第６０話 望美と《宝石》

「ありがとう。まどか」

　たぬ吉の背中に腰を下ろす希美。
「っふぇ？　な、何がかな？　のなかちゃん」
「色々とよ」
　にこやかに希美は、桜木の顔を見た。
「っそ！　そんなことないよ」
　桜木が頬に手を添えた。

　三人は走っている。

　ただ、希美はたぬ吉の懇願によって。
　背中に、再び腰を下ろすことになった。

「済まんが。これからどうするのだ？」
　日向は止まっている、白いマネキンを見た。
　ギギギ――……と、小刻みに揺れている。
「おれには皆目、見当もつかないのだ」
「おいらもでやんすよ！　姐さん！」
　銛を、強く握り締める日向。
　そんな日向に、
「ううん。大丈夫だよ。お兄さん」
　桜木が、拳を握りながら、
「私が守りますから！」
　ふんわりと微笑む。

　カカカカ！

　その屈託のない笑顔に。
「っむ゛！　っむ……うむ、なのだ」
　日向は顔を真っ赤に、紅潮させて言う。
「まずは。上の階に戻りましょう」
　希美は短くそう言った。
「そぅ、だね。のなかちゃん」
　桜木が苦笑交じりに、頷く。
　
　◆

「っだ！　りゃああああ～～ッッ‼」

　希美は足を大きく広げ。
　腰を下ろしながら。

　《宝石フォーガ》をはめ込み。
　扉に《魔法少女の杖》を振るっていた。
　はめ込んだ《宝石》のことは。
　カプセルの中の、説明の紙を見た。
　もちろん、詳しい桜木からも聞いた。

「やっぱり、ダメね」

　希美は、額を腕で拭いながら。
　そう小さく漏らした。
　日向は、そんな希美を伺うように見ていた。
「？　何かしら？　日向さん」
「いや、何……その格好は？」
「恰好？？」

　日向が指をさした、自身の恰好を見た。

「！？」

　服の前が、真っ直ぐに裂かれていて。
　胸は無難に隠れてはいるものの。
　股間は露になっていた。

「ひっ‼」

　咄嗟に希美は、しゃがみ込んでしまう。
　顔は、膝の上に伏せられている。
　その姿に。

「たぬちゃん、ポシェットから服を」

　たぬ吉も、ポシェットの中に腕を伸ばした。
「はいでやんす！　アニキ！」

　◆

　桜木が選んだ服は、ジャストフィッチしていた。
　
「ここの《宝石》には、浮く効果があるのはないのね」
「ううん。ないみたい」
「そう」

　希美は掌の中の《宝石》を、鳴らすように動かす。
　ジャラジャラ――……。

「攻撃に効きそうな《宝石》があるだけマシ、ね」

　ぎゅ！
　希美は杖の柄に、強く力を籠めた。
　すると、杖にはめられた《宝石》も、鈍く光る。
　宙を見上げれば。
　野菜と果物たちも、浮き止まっていた。
　だが。
　白いマネキン同様に。
　小刻みに、震えている。
　意識はあるのか、目が――三人を追っていた。

『っぎゃ、っぎゃ、っぎゃ』