ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第３０話 桜木の目の前

　《クジャクモールモールプラザ》は２棟からなる商業施設だった。
　比較的に子供たちはＡ館と、Ｂ館の二手に分かれていた。
　希美と、桜木は、前者のＡ館での《鬼ごっこ》組。

　ぶっるる。

「ん」

　希美が、声を漏らした。
「のなかちゃん、どうかしたのかな？」
「おしっこがしたくなっただけよ」
「あ！　そう言えば、私も、だ」
　カカカカ。
「行き、そびれてた、ね。御手洗い」
「おしっこでやんすか？　その辺で――っぎゃん！」

　ばっこ――ん！

　希美が、無言でたぬ吉の頭部を、杖で叩いた。
「私たちは、動物じゃないのよ。たぬ吉」
「姐さんは、手厳しいでやんすなぁ～～♡」
　撫ぜ、撫ぜ。
「確か、３階のにあったはずだわ」
「うん。あったと、思う。さっきの案内にも書いてあったし」
　桜木が頷く姿が、薄らぼんやりと見える。
（そろそろ、明かりが欲しいところね）
　希美が、舌打ちをした。
「服も、変えようかしらね」

　希美の服は、上半身、縦に真っ二つ状態に裂かれたままで。
　希美は、前を手で押さえていた。

「あ。この階に学生服販売とかあったよね」

　パン！　と桜木が手を合わせた。
「場所は、エスカレーター近くだったと思う」
　立ち位置は、巨人の居た、エスカレターからやや離れた場所。
　それは上がり側。
　ただ、その上がり側の近くに、そのコーナーは設置されていた。
「まどか。別に、学生服じゃなくたっていいのよ？」
「ううん。のなかちゃんはセーラー服が似合うから」
「まどか」
「着て欲しいんだ」
　合わせた手を、唇に這わせた。
「ダメ、かな？　のなかちゃん」

　危険な思いをして、犯してまで。
　セーラー服は欲しくないが。

「まどかが、そう言うなら」
「わぁい♪」
　くるくる、と回った。
「じゃあ、行こう♪」
　嬉しそうな桜木の声。
「でもでも、でやんすよ？！　また、あの巨人に出くわしたらでやんす！？」
　たぬ吉の、怯えた声に、
「大丈夫よ。あなたは私が、守るもの」
　優しく頭を撫ぜながら、優しく希美が言う。

　パタパタ――……！

　たぬ吉が尻尾を振った。
「姐さぁ～～ん♪」
「さ、たぬ吉。貴方の目だけが頼りよ」
「はい！　姐さ～～ん！」
　そのやり取りを、桜木が見ている。
　ただ、じっと。
　そんなことを知らずに、希美が声をかけた。
「まどか？　どの辺りか分かる？」
「ううん、そこまでは……ごめんね」
「いいのよ。さ、行きましょう」
「うん。のなかちゃん」
　
　たたたた！

　った、った、った。

（何も、来ないな）
　桜木が、胸の中で呟く。
（来ないことの方がいいんだけど……なんでだろ？　なんか）

　嫌な予感がする。

　桜木は小さな胸に手をやる。
　バクバクバク。
　心臓も緊張し、高鳴っていた。
　
「まどか！　危ない‼」

　少し、油断していた桜木を、希美が呼ぶ声がした。

「え？　のなか、ちゃん？？」

　目の前に。
　鋭利なものが、桜木に振り下ろされていた。