ノゾミノナカと悪霊迷宮の殺人鬼

第２７話 崩壊の序章

　ガッシャン！

　ガッシャン‼

　辺りが崩れ始めた。
　それに、桜木も、希美もたぬ吉も狼狽する。
「なんなの？？　これは！」
　真っ暗闇で何も見えなくとも。
　盛大に崩壊する音が聞こえ、空気さえ荒ぶっていた。
　２人と一匹のの髪も、服も風に煽られ、せわしなく動く。

「姐さん？！　まどか！？　この世界ではこんなことがよくあることなんでやんすか？？　おいら、怖いでやんすよぉ～～う‼」

　たぬ吉も、とうとう泣き言を漏らした。
「あるわけないじゃない。こんなこと」
　希美が、携帯の明かりを向けた。

「愉しそう……」
　ポツリ、と桜木が漏らした。

　◆

　そこは漆黒の闇。

「まどか」
「うん。居る、よね？　のなかちゃん」

　十代の少女は背中を合わせて、前と後ろを見据えた。
「こっちは、居ないわ」
「うん、こっちも――居ないみたいだ」
　少し、安心するも。

　まだ。

　まだまだ。

　それでは安心できなかった。
　入念に、その漆黒の闇の中を見据えた。
　確かに。

　その中に。

　蠢く影が――視えた。

「「居ない」」

　桜木と、希美の声が同調する。
　そんな、彼女らに。
「さぁ！　いざ、進まんでやんすよ～～！」
　タカタカ、とたぬ吉が駆け出す。
　それに。

「待ちなさい、たぬ吉。まだ、安全とは限らないわ」

　希美が制止する。
　たぬ吉は、小さく小声で。
「そんなこと言っていたら、きりがないでやんす」
　聞き取りやすく、言う。
　その言葉に。
「分かっているわ、たぬ吉。でも順序もあるでしょう」
　希美が、たぬ吉の頭部を杖で、弱く小突いた。
「ィたっでやんすぅ～～姐さん～～」
　たぬ吉もわざとらしく声を上げた。
「のなかちゃん。たぬ吉の言う通りだよ」
　桜木が、希美に声をかけた。
「居ないみたいだし、行こう？」
　それに希美も、
「まどかがそう言うなら。そうね」
　頷く他ない。
　納得がいかないのは、たぬ吉。
「なんでおいらは、叩かれなきゃいけないんでやんすかぁ？！」
　荒く息巻く。
「ごめんなさい、たぬ吉」
　よしよし、と頭を撫ぜる。
「気にしてないでやんす！　姐さぁ～～ん♡」
　たぬ吉の尻尾が、ぶんぶんと上下運動をする。
　桜木は、希美とたぬ吉の様子を見ていた。

（それにしても、あの気配はなんだんだろう？）

　少し、気が張っているのかな、程度に、桜木も苦笑する。
　確かに、この漆黒の闇の中に。
　――蠢くものが居あった。
「まるで、ここはお化け屋敷みたいだ」
　桜木の言葉に。
「まどか、お化け屋敷は苦手なの？」
　希美が聞く。
「ううん！　ホラー全般は好きだよ。ゾンビも平気なんだ」
　暗くて分からないが、声は嬉々とし、浮かれていた。

「私は苦手なのよ。まどか」

　重い口調で、希美が言う。
「姐さんが？！　姐さんに苦手なものがあるんでやんすか？？」
　驚いた声をたぬ吉が漏らした。
「たくさん、あるわよ」
　希美は口をへの字にさせた。
「のなかちゃん、大丈夫だよ。私も、たぬ吉も居るよ」
　安心させる桜木の言葉に。

「ええ、そうね」

　ズキズキ。

「っつ、ぅ」

　下半身に、激痛が奔った。
　それにくぐもった声も、漏れてしまう。
「のなかちゃん？？　さ、行こう？　一階の薬局に」
「っつ、ぅ、ええ。行き、ましょ、ぅ゛！」

　この後、桜木に、希美とたぬ吉は。
　緊張した場面に、遭遇する。

　建物の崩壊に。