前世の愛が重かったので、今世では距離を置きます

【外伝】

竜の番の少年の物語 (1)

　レオンハルト皇子が、自身の息子であるウィルを抱き上げて現れた時、十二歳の子供が八歳の子供をお姫様抱っこをする腕力があるのだと驚く一方で、塔の魔術師ゼファーの胸の中には嫌な予感が広がっていた。
　レオンハルトの金色の瞳が、とろけるように甘く、自分と同じ顔をしている子供のウィルを見つめ、決して離れない。
　そう、その眼差しは……彼の父親であるアレクサンドロスがフランシスを見るものとまったく同じだった。
　
　愛する番を見つめるあの、眼差し。



　フランシスとゼファーは立ち尽くし、ゼファーはすぐに皇子に言った。
　その声はどこか固く、冷ややかなものだったかもしれない。


「……殿下、息子を連れてきて下さってありがとうございます」

　そして、ゼファーはウィルをレオンハルトの腕から受け取る。手放すことを惜しむようにレオンハルトはウィル少年を見つめ続けていた。

「いえ、とんでもありません」

　アレクサンドロスと違って、非常に礼儀正しい、理性のある対応だ。
　しかし、油断はできない。

　フランシスはレオンハルトとウィルの二人を交互に見つめた後、息子の異変に気が付き、やがて口に手を当てて言った。




「ウィルは、あなたの番なの？　レオンハルト」

　それに、レオンハルトはしっかりとうなずいた。

「はい。母上」

　その揺るぎない言葉に、ゼファーは奈落の底に落ちていくような絶望感を覚えた。




　ウィルが……ウィルがこの皇子の番？

　そんな馬鹿な……

　


　自分と同じ顔をしているウィルが、大嫌いなにっくきアレクサンドロスと瓜二つの顔立ちをしている、レオンハルトの番？

　誰か嘘だと言ってくれ。

　嘘だと言ってくれ。



　愛情たっぷりの眼差しで、ウィルを見つめるレオンハルトを見て、ゼファーは絶叫しそうになっていた。

　絶対にいやだ。いやだ。いやだ!!




　帰宅したゼファーは、なんとか竜の番から愛する息子を外す術はないのかと、懸命に書物を漁ることになった。
　だが、いずれの書物も「竜は番絶対至上主義」「番なくして生きていけぬ生き物」「番がさらわれたせいで、さらった国に攻め込んだこともある」という嫌な記録しか見つからなかった。

　

　レオンハルトが、父であるアレクサンドロスと瓜二つの姿形をしていることが特に辛かった。
　あの顔で、自分と同じ顔をしているウィルに、とろける眼差しを向けるのだ。
　もうゾッとして、総毛だつ思いだった。

　前世からの因縁で、ゼファーはアレクサンドロスのことが大嫌いであったし、アレクサンドロスも同じように自分を嫌っている。
　フランシスが取り持つことがなければ、絶対に皇宮に足を向けることはない。
　今回だって、フランシスがお茶に誘ってくれたから、ウィルを連れていったのだ。




　結果的に、ウィルはあの男の息子に見つかってしまった。

「…………」

　ゼファーはぎりりと歯を噛んだ。

　どうにかして、ウィルをあの男の息子の魔の手から逃れさせる手段を見つけなければならない。