騎士団長が大変です

第二十六章 騎士団長の長い一日

第二話 喜びの王宮副魔術師長

「バーナード、フフフフフフ、僕はもう、十年前の僕とは違うんだよ」

　王立騎士団の団長室に入って来るなり、王宮副魔術師長マグルは勝手に椅子に座り、片手を顎に手をやり、もう片手でキザッたらしく前髪をすいて見せた。

「そうか」

　王立騎士団長バーナードは、淡々とそう言い、顔を上げることもなく書類仕事をこなしている。
　一枚を決済済みの箱に入れた後、もう一枚は横に控えるフィリップ副騎士団長に手渡して、何か言って指示している。
　マグルは立ち上がった。

「おいおいおい、そこは、どう違うんだと突っ込むべきところだろう!!」

　理不尽にキレている。

「あー、十年前とどこか違うんですか」

　仕方ないのでフィリップ副騎士団長がお義理で尋ねてくれる。
　そこでようやく、マグルはわざとらしい笑顔を見せて言った。

「ほら、僕、十年前はペーペーの魔術師だっただろう？　それがこの十年の間に、王宮副魔術師長まで昇りつめたんだ!!」

「はぁ……」

　何を言いたいのか分からず、困惑した面持ちのフィリップ副騎士団長。
　マグルは拳を握り締めて言った。

「権力!! そう、僕は権力を手に入れた!!」

　くるりとその場で一回転し、両手を天に突き上げる。
　オーバーな奴だと、バーナード騎士団長は親友にして、王宮副魔術師長という要職に就く男を呆れて眺めていた。
　十年前から、地位は変わったが、その中身は子供のようであった。

「で、権力を手に入れてどうしたんだ」

　仕方なしにバーナード騎士団長もマグルに尋ねてやると、マグルは満面の笑みで答えた。

「魔術会議に堂々と出席できるんだー!!」

　ヤッターヤッターと万歳をしている。
　そこでようやく、バーナード騎士団長も思い出したのだ。
　十年前、やはり開催された魔術会議に、当時は王宮魔術師達の中でも平の身分であったマグルは、いかな才能があったとしても、出席することが叶わなかったのである。
　彼は天涯孤独の身で、確たる後ろ盾もない。身分もない。
　だから、当時の上司達に「お前は留守番だ」と言われても我慢するしかなく、大層悔しい思いをしていたらしい。

　当時のマグルは「魔術会議に行けば、展示されている最新の魔道具もあれば、魔導書も山のようにある。どうしてこの僕が、行けないんだ」と本当に涙を浮かべて悔しがっていたのだ。
　それが十年経って、彼は堂々とそれに出席できる身分を手に入れたというわけだ。
　多くの魔術師達がこぞって出席するという魔術会議。

「そんなに多くの魔術師達が出払うと、国の護りが薄くなるのではないですか」

　当然のフィリップの問いに、バーナードは答えた。

「最低限の留守番役を置いていくのが通例だ。だから、マグルは十年前は行けなかった。しかし、今回は行けるみたいで大喜びしているわけだ」

「なるほど。良かったですね、マグル」

　そう言うフィリップに、マグルはクルリと振り向いて、「そうだろう!!　フィリップ」と言う。
　無邪気に大喜びしているその様子に、バーナードもまた笑って言った。

「おめでとう、マグル」

「ありがとう、バーナード!!」

　心底、マグルは嬉しそうである。
　王宮の魔術師達も数多く出席するであろう魔術会議であるが、王立騎士団にとっては全く関係のない話であった。
　喜ぶマグルと裏腹に、騎士達は淡々と日々の仕事をこなしていたのだった。