騎士団長が大変です

第十七章 金色の仔犬と最愛の番

第十六話 王家のメダル

「先日から、近衛に黒い仔犬が紛れ込んできて、近衛の者達が非常に可愛がっていると聞いている。お前のところの金色の仔犬の時のようにな」

「………………」

「私も先ほどのぞいたが、かわいい仔犬であった。勝手に許しなく連れ出されないように、メダルを下賜した」

　その言葉に、バートは目を見開いた。

　メダルを下賜？

　勝手に許しなく連れ出されないように？

　あれは、人狼の長の息子で……

　バートは目をすがめ、王太子を見つめた。

　絞り出すような声で言う。

「左様でございますか。ただあの仔犬は、王家に縛られることは望まないと思います」

　ゼイハだけではなく、ディーターも連れだせば良かった。
　その後悔が心の中を横切る。
　
　強張っているバートの顔を見つめながら、少し取りなすようにエドワードは続けた。

「縛るつもりはない。今まで通りだ。近衛の騎士達に世話は基本任せる。だが、近衛の手が回らない時は、あの二人の侍従らが面倒を見るだけだ」

「……………」

　バートは答えず、一礼して部屋を退出したのだった。
　そしてその足で、すぐに近衛騎士団の建物をのぞいてみる。

　近衛騎士ジェラルドの足元で、緑色の目を輝かせてじゃれている黒い仔犬のディーター。その茶色の首輪にやや大きめの金色のメダルが下げられていた。
　そこには王家の紋章が刻まれていた。

　ディーターはその意味を知らない。
　そしてただただ無邪気に、恋する近衛騎士に甘えているだけだった。

　



　なお、この日いなくなったもう一匹の黒い仔犬を探して、近衛騎士団長の指揮のもと、近衛騎士達は総動員されていた。
　王宮の隅から隅まで探されたが、もう一匹の黒い仔犬ゼイハは見つかることがなく、近衛騎士達を涙に暮れさせたのであった。