騎士団長が大変です

第六章 王家の剣

第三話 妃の懐妊(下)

　フィリップの屋敷へ帰った後も、バーナードはとても嬉しそうで、バーナード自身馬を走らせて自分の実家に報せに行こうとしているのを、慌ててフィリップは止めていた。
　もう夜も遅い時間帯である。
　報せるのは明日でも十分良い話であった。

「そんなに嬉しいんですか」

　フィリップが聞くと、バーナードはうなずいた。

「俺はエドワード殿下がお小さい頃からよく存じ上げていた。剣の指導もつけて差し上げた。もし御子が男児なら、二代続けてお相手できることになる」

「…………そうですか」

「どうした、浮かない顔をしているな」

　フィリップはバーナードの身体を寝台の上に倒して、彼を抱きしめる。
　フィリップを見上げるバーナードの瞳が、疑問を浮かべていた。
　そして問いかける。

「……お前は嬉しくないのか？」

「複雑です」

「……赤ん坊が生まれることは嬉しいことだと思うが」

「……あなたがそんなに赤ん坊が好きだとは思いませんでした」

　フィリップは苦しそうな表情でバーナードを見つめ、言った。

「男の私は、あなたのために子供を産んであげることができない」

「…………」

　バーナードはフィリップの髪を撫でた。

「そんなこと気にするな。元から、俺は養子を迎えるつもりだった」

「…………」

「結婚だってするはずもなかったんだ。俺の子なんて考えてもみなかった。フィリップ」

　バーナードは啄むようにフィリップの唇に軽く口づけして、悪戯っぽい表情で言った。

「それに、お前の“妻”は俺だろう。お前の子を産んでやれないのは、俺の方だ」

　それに、フィリップは笑い声を上げた。

「そうですね。あなたが私の“妻”でした。愛していますよ、バーナード」

「俺もだ」

　そしてバーナードはフィリップの肩に手を回し、再度口づけを求めたのだった。




　寝台の上で愛し合った後、フィリップは傍らで横になるバーナードに尋ねた。

「あなたから、養子の話は初めて聞きました。前々から考えていたんですか？」

　バーナードはうなずいた。

「俺の弟のところに、男の子が何人かいるんだ。一人こちらによこしてもらって、俺の爵位を継がせようという話がある。だが、まだ先のことだ」

　彼の首筋に舌を這わせ、胸に突起に吸い付くと、くすぐったそうにバーナードは声を上げた。

「おい、フィリップ」

　彼の手が際どいところに触れて愛撫し始めると、バーナードは熱く息を吐く。

「ん…………ああ、フィリップ」

「先のこともいろいろと考えているのですね」

「見直したか」

「ええ」

　もう一度愛そうと、のしかかると、彼は手をフィリップの肩にまわす。

　バーナードは代々騎士を輩出する家柄で、彼の祖父も父も騎士だ。いずれも騎士団長や剣術指南役という要職についていた。そしてバーナード自身も王立騎士団長という要職にある。
　彼は若い頃からモテたし、見合いの話だって相当あったという(彼の屋敷の執事達が握り潰していたらしいが……)。
　今まで誰の手にも落ちていなかったことが、奇跡のようなものだった。

　そして、今は自分の腕の中にある。
　
　その幸運を、フィリップは噛み締めていた。