騎士団長が大変です

【短編】 釣りの誘惑の話

第一話 誘い

　王宮内では秘匿すべきと厳重に管理されている情報だが、どうやら王太子エドワードは、騎士団長バーナードに好意を抱いているらしい。
　騎士団長バーナードといえば、若くして王立騎士団を率いる凛々しい男性で、そんな彼に憧れている女性や男性も多い。逞しい肢体を濃紺の騎士団の隊服に包み、灰色のマントを翻す長身の姿は、思わずため息をついてしまうほどカッコいい。
　そんな彼も、先日結婚した。それは王都一の美貌を持つ副騎士団長のフィリップだった。女性との噂が多い二人が、男同士でくっついたことに、周囲は驚きでもって眺めていた。

　王太子エドワードが、彼に好意を抱いているらしいと王宮で密かに噂になったのは、騎士団長が王宮へやってくると、なにかと会談の席を設けようとしていたからだ。
　その都度、騎士団長の妻である副騎士団長のフィリップに「団長はこの後、予定が詰まっておりますので、失礼致します」と冷ややかに拒絶される。

　がっかりとしているエドワードを見て、彼に仕える侍従達は、なんとかエドワードとバーナードが触れ合える時間を作ってあげたいと考えた。
　そして、その結果思いついたのが、バーナードへの王宮の白鳥の森への誘いだった。

　


　王太子エドワード付きの侍従、ロイは我ながら素晴らしいアイデアだと思っていた。

　王宮の白鳥の森は王族以外の立ち入りが原則と禁止されている森であり、その名のとおり、白鳥がシーズンになると飛来する湖がある。人の立ち入りが禁止されているため、森や湖の自然は豊富で、特に湖には希少な魚が生息している。
　ロイは封書をしたため、直接、王立騎士団の詰め所の、バーナードのいる団長室へ届けに向かった。
　バーナードは封書を受け取り、その内容を見て非常に興味深そうな表情をした。

「これは、本当にいいのか」

　乗ってきた

　ロイの目が光った。

「はい。騎士団長は釣りがお好きだと伺っております。是非、ご一緒できれば殿下も嬉しく思います」

「エドワード殿下も釣りがお好きとは知らなかったな」

　バーナード騎士団長の声に、傍らのフィリップ副騎士団長が不機嫌さを隠さず言った。

「……付け焼刃ですよ。きっと」

　見抜かれているが、それは気にしないことにした。

「当日は船を出します。楽しみになさってください」

　バーナードは小さく微笑んだ。

「わかった。是非うかがわせて頂こう」

　思わずロイは、内心ガッツポーズをとっていた。
　そのロイを見るフィリップの視線は、どこまでも冷たかった。