殺意の扉が開くまで

12 混濁

　ボイスレコーダーのスイッチが切られると同時に、悠は思わず拓司を見た。彼は驚いたような、悲しげなような、名前の分からない表情を浮かべていた。
　しかし視線だけは強く、鋭く、机に置かれたボイスレコーダーに注がれていた。
「・・・・叔父さん。火宮の話は、全部本当なのか？」
　視線を動かさずに、拓司は蒼一に尋ねた。蒼一は１度だけ瞬きをし、溜息に似た息を吐く。
「正直に話していいなら、答えてやれる」
「・・・・教えてくれ」
　わずかな沈黙を経て、拓司は言った。絞り出すような声だった。
　蒼一は薄らと頷き、正直に告げる。
「弟が悩んでいた内容に関しては、何一つ嘘はない。火宮が嘘をついたのは、自分が医者になる道を放棄した時、両親が自分の代わりに弟へ乗りかえることを考えなかったーーーーこの一点だ。
　元部下という贔屓目ひいきめ抜きに見ても、火宮は優秀な警察官だ。その程度のことに、気が付かない男じゃない。あいつは無意識のうちに、弟を両親の生贄として差し出していた。自分の背負っていた全てを、弟に押し付けた。そしてそれが、兄として恥ずべきことだという自覚があった。だからこそ、“考えが及ばなかった”と取り繕うことで、罪の意識から目を逸らした。そうすれば、両親が全てを押し付け、自分がSOSを聞き逃したから弟が死んだことになり、火宮自身の責任が減る」
　無意識のうちの責任転嫁。それが、翔一郎のついた嘘だった。彼が弟の悩みを話さなかったのは、家の恥を晒すだけでなく、己の罪をも晒すことを恐れたからだと、蒼一は続けた。
「火宮翔一郎が責任逃れをした理由は？」
　尋ねたのは悠だった。蒼一はすぐに答える。
「長男である火宮自身が背負っている責任やプレッシャーを、背負っていない弟への憤りだ。それすら、無意識だろうがな」
　再び沈黙が流れた。
　しばらくして、拓司が口を開く。
「・・・・兄貴も、俺に同じこと、思ってたのかな。俺だけ気楽に生きてること、本当は怒ってたのかな」
「拓司！　司さんはそんなこと・・・！」
「思ってたかもしれねえだろ‼︎」
　耐え切れなくなった拓司は、悠の言葉を遮って叫んだ。両手の拳を握り、歯軋りをし、体を震わせる。
「俺は兄貴だけが、大切だった・・・味方だった・・・今でも大好きな兄ちゃんだ。でも、兄ちゃんが俺をどう思っていたのかは、分からない。当たり前のように、俺を大切に思ってくれてるって、ずっと・・・・でも、本当は・・・もしかしたら・・・・」　
　悠は拓司の前に躍り出て、自分の頭と同じほど位置にある彼の両肩を掴んだ。勢いよく顔を上げ、叫ぶ。
「悪い方向に考えたらダメだ！　司さんはキミを大切に思っていた・・・ボクにだって分かる！」
「そうだとしても！　心の奥底では・・・‼︎」
「拓司‼︎」
　鈍い音が響いた。驚いた拓司が悠を見ると、苦しげな表情で彼の左頬を叩いた、悠の姿があった。
　その姿を見て、拓司は自分が言ってはならないことを口にしたと、ようやく理解した。今にも泣き出しそうな表情で、悠は口を開く。
「やめてよ・・・。ボクにとっては、拓司も、司さんも、同じくらい大切だ。ずっと昔から大切だ。貶めるようなこと、言わないでよ・・・・」
「・・・・・・ごめん」
　拓司もまた、泣きそうな表情でそう言った。悠は叩いたことを謝罪し、しかし拓司の気持ちも分かるのか、何も言えなくなる。
「気持ちの整理がついたら連絡しろ」
　沈黙を破ったのは蒼一だった。彼はボイスレコーダーを鞄に入れ、腕時計で時間を確認する。２人は訳が分からず固まっていたが、やがて、悠が混乱した様子で告げる。
「え・・・ちょ、ちょっと待ってよ。蒼一さん。こんな時に、行っちゃうの？　それは、違うでしょ。拓司の傍にいてあげてよ。今は、いてあげないと・・・・」
「１人になった方が考えやすいだろう。それに、お前たちはもう子供じゃない。俺の助けなんて不要だろう？」


　その瞬間、なぜ２人が傷ついたような顔をするのか、俺には全く分からなかった。いつまでも子供扱いをするのはどうかと思ったから、そう言っただけだ。それなのに、何を驚いているのか。
　普段、理解も納得もできる２人の心情が、何一つ分からなかった。分からない理由も、また、分からなかった。
「あなたって、そういうところ本当に馬鹿よね」
　事の顛末てんまつを聞いた春海は、開口一番にそう告げた。蒼一は２人の心情を理解できぬまま、しかし聞きたいことがあり、雪坂姉妹の家を訪れていた。春江は留守と言われたが、だから来たのだと、彼は言った。
　春海は溜息をついて苦笑いを浮かべ、正面に座る蒼一を見る。
「あなたの言う通り、拓司君と悠は、成人していて、子供じゃないわ。
　でも、心はずっと過去にある。子供のままなの。10年前、司が死んだ時から、心の時間が止まっているの。分からないわけじゃないでしょう？」
「それは理解できる。だが、だからと言って、何もかも俺が傍にいる必要があるのか？　自分の気持ちの整理くらい、自分でつけられるようになるべきだろう。
　何より、火宮の無意識のうちでの責任転嫁は、そこまで動揺することか？　兄弟だろうが友人だろうが、負の感情が微塵もないなんてこと、普通はない。誰かと関わる中で、当たり前のことじゃないか。動揺する理由がどこにある？」
　春海は、再び溜息をついた。何かを考えるように両目を伏せ、思案の後、口を開く。
「あなたの言いたいことは分かるわ。私はあなたと似た思考をするから、余計にね。
　でもあの子たちは、全てを見通して、理解して、素通りするには、あまりに愛情深すぎるの。司に対してはもちろん、人間らしい矛盾を抱えた火宮翔一郎に対してもね。
　だからこそ、割り切ることができないのよ。そこまで残酷になれないの」
　蒼一は眉を顰ひそめた。怒りではなく、困惑ゆえに。
「・・・・10年前、俺は拓司と悠の覚悟を確認して、裏の世界に引き入れた。その覚悟は間違いなかったはずだ。現に10年間、２人は真相を追い続けてきた」
　今度は、春海が眉を顰めた。苦しげに。
「そういうことじゃないのよ」
「じゃあどういうことなんだ？」
「分からないの？」
「だからここに来た」
　蒼一が答えた瞬間、春海は顔を上げた。何かを言おうと口を開いている。しかし、何を思ったのか、彼女は急に悲しげな表情をし、口を閉じた。
「・・・・心を言葉で表すのは、難しいのよ」
　やっとのことで、春海が口にできたのは、それだけだった。蒼一は意味が分からない、とばかりに表情を変えておらず、それが余計に、彼女の心を締め付けた。
「春海？」
「呼ばないで」
「は？」
「呼ばないで・・・・」
　春海は項垂うなだれた。どうにか言葉を紡ぎたかったが、出て来なかった。不思議に思った蒼一は立ち上がり、彼女の前へ移動する。両膝を折り、少し屈んだ。
　次の瞬間、春海は勢いよく顔を上げ、蒼一の唇に自分の唇を重ねた。短いキスだった。そっと唇を離すと、蒼一はいつも通りのトーンで、言った。
「・・・・急に何だ。まだ時期じゃないだろ」
　その言葉に、春海は苦笑いを浮かべた。溢れそうになった涙を、そっと堪こらえた。
「分からないからダメなのよ」
　立ちあがろうとした春海だったが、何を思ったのか、蒼一は優しく彼女の腕を掴んだ。そして、長いキスをした。いつのまにか、逞しい右腕が、細い彼女の首に回されていた。
「・・・・春江は、しばらく帰らないわ」
「知ってる」
　春海はまた笑った。呆れたような笑みだった。
「本当、女泣かせな男ね」


　黄昏の太陽が、薄暗い部屋に篭もる２人を、朧げに照らした。