婚約破棄は受け入れますが、その溺愛は納得できません！

21（コンラート目線）

伯爵家から帰る際、俺に続いて馬車に乗り込んだアルノーが黒い笑みを浮かべる。

「で？もうどうするか決めたの？」

物心ついた頃から周りと上手くやれなかった俺と違って、出会った時からアルノーはいつも笑顔で周りからも好かれていた。でも素直だけが取り柄の薄っぺらな貴族令息じゃなくて、それは計算された外面の良さだった。実は俺より腹黒いんじゃないかと前々から思っているが、本人は頑として認めない。

「その真っ黒な顔、ラーラに見せたことあるのか？」

「まさか。姉さんは未だに僕のことを『のんびりゆったりした弟』だって、何なら心配してるくらいなんだから。もちろん、リリアナにも見せてないよ。守るべき相手に見せていい顔じゃないし、見せる必要もないしね」

「ーーー気に留めておく」

皮肉で聞いたのに、まさか諭されるとは。ちょっと腑に落ちない気持ちもあるが、今優先すべきはそれじゃない。

「とりあえず、探りは入れてある」

簡潔に言うと、アルノーはすぐに頷いた。

王子として生まれた者は、当然ながら周囲に危険が付きまとう。それを避けるために、もしくは躱すために身の回りの世話をする人間に護衛を兼ねた者が配置され、その人物は生涯に渡って王子を守り支えていく存在になる。光の当たらないの部分も含めて。
俺にも普段は侍従として仕え、有事の際には影として動いてくれる人間が数名いる。それは表立って側近として仕える貴族とは違いプライベートでも働いてくれて、信頼できる存在だ。

今回も公爵家からの使者が来て、すぐに動いている。俺とずっと親しいアルノーはその辺の事情も全部承知しているので話が早い。

「で？影からの報告を受けて、作戦を練るつもり？」

「そうだな。向こうの出方が分からない状態で無理に動けば不利になる可能性もあるし」

「そうだね……って言いたいところだけど、本当は大体察しがついてるんじゃない？」

「まぁな」

ホント、こいつはくえない。
なのに「ゆったりのんびり」な奴だと騙されている貴族が大多数なんて、この国は大丈夫だろうか？

どうにも納得出来ないのをため息で抑え込んだ。
今、優先すべきはそれじゃないんだ。