【本編完結】ただの平凡令嬢なので、姉に婚約者を取られました。

２３.平凡令嬢、民の結束を固める。

　民衆と共に行進してから一週間が経ちました。
　王都までの道のりも、もう半分と言った所でしょうか。

　ただ歩いて王都へ向かうだけでも、問題は山積みでした。
　何万という人が集まれば、当然諍いさかいは起こります。
　最初の頃は「打倒王家！」と叫んでいたものの、時間が経つにつれ、段々と無言になっていきました。

「おい、てめぇ何しやがんだ！！！」

「そっちから仕掛けてきたんだろ！　やんのか！？」

　私は頭を抱えました。
　一度ひとたびケンカが起こるたびに、行進を中断し、仲裁をしなければなりません。

　小さな溝かもしれませんが、ほうっておけば、それはやがて大きな溝となります。
　所々で大小のグループや、派閥のようなものが出来上がったりと、少しづつですが皆の心がバラバラになっていく感覚を覚えます。
　王家に対する恨みは、皆一緒なはずなのに……。

　今の所、国の軍と衝突はありません。本来は無駄な血が流れずに済んだと喜ぶべきことなのですが……はぁ。
　このまま、何も大きな問題が起こらなければ良いのですが。

　段々と日が沈み始め、野営する場所を探していた時でした。
　少々寂れた感じの村が見えて来たのです。

　地図と照らし合わせてみますが、その村は地図にはありません。
　地図に無い村というのは怪しいです。ですが、ここ数日は野営続き。　
　鍛え上げた軍人ならいざ知らず、元は一般市民。皆少なからずストレスを抱えてきている頃です。
　
　ここで一度村に立ち寄り、人の営みに触れる。それだけでもストレスはいくらか和らぐでしょう。
　ですが、もし、ここで誰かが強盗などを犯した場合、きっと他の者も続いてしまう……。
　そんな事をしたら、私達は義勇軍から暴徒になってしまいます。コントロールの効かなくなった暴徒は、やがて他の町や村を襲ってしまう。
　その時は、私達の手で彼らに処罰をくださなければならなくなります。

「リカルド様。今晩はあそこに見える村で野営をしたいと思うのですが、如何でしょうか？」

「そうだね。賢い君なら分かってると思うが、もし何か起きれば一瞬で暴徒と化してしまうだろう。彼らが変な真似をしないか、入念に目を光らせよう」

　私達は村の入り口まで来ましたが、何やら様子は変です。

「や、やめてください！」

「おうおう、姉ちゃん、俺らが誰か分かってんのか？　国から雇われた傭兵団様だぞ？」

「やめてください？　違うだろ？　もっと可愛がってくださいだろ？」

　助けを求めるような声と、卑下た声。
　もはや見なくても状況が理解できます。

「何をしているのですか！」

　急いで声のする方へ向かうと、数十人の男グループが女性の腕を掴んでいる所でした。

「ヒュー。こいつは上玉じゃねぇか。姉ちゃんもこっちに来て俺らの相手してくれよ。へっへっへ」

「こっちは男が沢山居るからよりどりみどりだぜ？」

　彼らはうす汚れた武具を身にまとい、不快になるようなゲスな笑みを浮かべた男達でした。　

「先ほど、国から雇われた傭兵団と言っていましたよね？」

「おう。そうだぜ！　へっへっへ、相手する気になってくれたか？」

「そうですね。国に雇われた傭兵団でしたら、お相手するしかありませんね」

　ええ、貴方たち全員でお相手してもらいましょう。
　民のストレス発散の為にですが！

「皆の者！　彼らは国から雇われた傭兵団。我々の敵だ！」

　ウオオオオオォォォォォォォッ！！！！
　私が叫ぶと同時に、地響きと雄たけびが轟きました。

「ヒィッ、なんだこいつら！？」

　彼らが恐れるのは無理もありません。傭兵団を囲む民衆、その数は数万に及びます。
　対する傭兵団は、５０人にも満たない数です。もしかしたら村の中にまだ仲間がいるかもしれませんが、それでも戦力の差は絶望的です。

　フラストレーションの溜まっていた民衆は、それまでの怒りを爆発させるかのように、傭兵団に襲い掛かりました。
　先ほどケンカしていた二人組も、今は共に手を取り合って戦っています。

「ご、ごめんなさい。もうやめてください」

　一瞬の内に決着がつきました。もはや戦いですらないただの蹂躙です。
　縛り上げられ、ぼこぼこに顔を腫らした傭兵団が、必死に許しを請います。

「こいつら、どうしますか？」

　どうしましょうと私に聞かれても、そうですね……。
　正直、敵対関係と言うだけで、私自身は彼らに何の恨みは無いのですが……。

　そうだ。ここは、彼らの流儀でいきましょう。
　やめてくださいと言われたら。

「もっと可愛がってあげてください」

　共通の敵を再度認識したことで、彼らの中の諍いも少しは緩和されたはずです。
　私は村長に話し、一晩村の近くで野営をする許可を頂きました。