【本編完結】ただの平凡令嬢なので、姉に婚約者を取られました。

１３８ネコ＠書籍化＆コミカライズしました

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１１.平凡令嬢、暗殺者集団と対峙する。

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　リカルド様が扉を開けると、血の匂いが漂ってきました。
　その匂いから、中の様子が容易に想像できます。

「うっ……。これは酷い……」

　中の惨状に、私は目を背けました。人の死を見たことがない生娘ではありませんが、それでも慣れないものです。
　リカルド様やマルク様は、青い顔をしながらも目を背けようとはせず、そのまま中に入って行きました。

「パオラ、君はここで……」

「いえ、大丈夫です」

　リカルド様は私を気遣って、ここで待つように言います。
　その気持ちはありがたいですが、もしかしたら生存者がいるかもしれません。
　竦すくむ足を叩き、深呼吸を一つして、早くなった鼓動を落ち着かせます。

「こう見えても私、武芸なら嗜たしなむ程度には出来ますから」

　懐から一振りのナイフを取り出します。
　我が家に代々伝わるもので、見た目はただの装飾品のナイフですが、魔力を込めると、魔力で出来た刃が出来上がる代物です。
　私が魔力を込めると、魔力の刃が伸び、剣の形になりました。

「……。分かった。その代わり、私やマリクからは絶対に離れるなよ」

「はい。分かりました」
　
　意を決して中に入ります。
　床で寝そべるように倒れている人たちは、多分このお屋敷の警護をしていた方でしょう。皆首から血を流して倒れています。
　ピクリとも動かない所を見ると、生存者は絶望的です。

　建物の壁や床には血が飛び散っていますが、テーブルや椅子、調度品といった物が倒れている様子はありません。
　抵抗する間もなく、殺されたのでしょう。

「奥から声がします」

　声の聞こえた方を見ると、大扉が見えました。

「どうしましょうか？」

「行くしかないな。リカルド、パオラ、言っておくが俺の腕は当てにならない。もしもの時は自分の身は自分で守ってくれ」

「分かった」

　リカルド様が大扉を開けると、中はダンスホールになっていました。
　そこには、鎧を着た男達がそれぞれ手に武器エモノを持ち、守られるように囲まれている恰幅の良い男性がいます。
　彼らを囲むように包囲しているのは、白いマスクを被り、漆黒のコートで全身を隠した見るからに得体の知れない集団です。
　既に何人かやられた後のようで、あちこちに死体が転がっています。

「だ、誰や？　いや、誰でもかまへん。助けてくれや！　もちろん報酬は払う！」

　恰幅の良い男性が、助けを求めるようにこちらに声をかけてきました。

「こんな時間に訪問か？　誰かは知らぬが、見られたからには死んでもらう。運が悪かったと思ってくれ」

　まるで独り言のように、抑揚のない声で白マスクが話を続けます。
　
「入り口は既に我々の仲間が封鎖している。逃げても構わないが、当然逃がす気はない」

　死体はどれも武装した方ばかりで、漆黒のコート姿はいません。
　得体の知れない集団は、それだけの手練れという事がわかります。
　ナイフを握る手に、力が入りました。

「待ってくれ」

　前に出たリカルド様が、白マスクに声を掛けます。

「悪いが命乞いは聞くつもりはない」

「リカルド様。お一人で前に出ては危険です」

　私の制止を振り切り、一歩また一歩前に出ていきます。

「もしかして、お前たち死神の鎌か？」

「リカルド様……？　もしかしてジュリアン様の弟君ぎみのリカルド様であられますか？」

「そうだ。お前たち、ここで何をしている？」

「我々はジュリアン様の命で、ローレンス商会に協力の要請に来ました」

「ドアホ！　何が協力の要請や。金と物資をよこせ。さもなくば殺す言ゆうて、それは強盗言うんや！」

　リカルド様と白いマスクの会話に、恰幅の良い男性が口を挟みました。
　直後、白マスクに睨まれて「ひぃ」と小さく声を上げ、鎧を着た男性の後ろに必死に隠れました。

「なるほど。状況は理解した。お前たち、引く気は無いか？」

「申し訳ありませんが、引く事は出来ません。どうしてもと言うのでしたら……」

　白マスクの集団がリカルド様の元まで、ゆっくりと歩いて行きます。
　危険を察し、前に出ようとした私を、リカルド様が手を出して待ての指示します。　
　白マスクの集団はリカルド様の前で跪き、祈るように手を組み始めました。

「我々の首を、この場で刎はねてください」

「……。良いだろう。だがその前に、何があったのか話を聞かせて欲しい」

「畏まりました」

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