生まれる世界を間違えた俺は女神様に異世界召喚されました

第４２話 追いかけっこ

「……お前、何でここにいるんだよ？」

　いや、ホントに……

（まあ、何となく理由はわかるけどさ？　──どっから嗅ぎ付けたんだ？　偶然か？　偶然なのか？）

　この場に、いつの間にか颯爽さっそうと現れた──
　自称〝全世界の幼女を明るい未来へ導く愛の戦士〟に、俺は率直な疑問を投げる。

「おお、兄弟！　兄弟ではないかッ！　そして、そちらの〝尊き幼女のお姫様〟は、お怪我は無いか？」

　クシェラはぶんぶんと手を振って来る。

「誰が兄弟だ！　てか、いつの間に、俺はそこまでお前の評価が上がってんだよ！？」

　昨日、初めてあった時は『馬の骨にして、魔王領に放り投げてやろうか？』とか言ってたクセによ。

「それにお前の兄弟は〝双子の妹〟のクシェリだろ！　俺はお前の兄弟になった覚えはないぞ！」　

「──ここは私に任せろ！　いやはや、待て待て、何も言わずともよい。何か理由があるのだろう？」

（こいつ、全ッ然、俺の話、聞いてねぇし……）

「そこに嫌がる〝幼女のお姫様〟を追い回す愚・か・な・輩・がいて、その逆に、その幼女のお姫様を救おうとする、誇り高き戦士がいた。その私と〝同じ志を持つ者〟を、私が兄・弟・と呼ぶ事に他に理由が必要か？」

　まあ、理由が必要かは知らんが……

　人の事を兄・弟・と呼ぶには、相手の許可とか、許可とか、あと、許可とかは必要なんじゃないか？

　俺も理沙の事を兄妹みたいとか言っちゃってるけどさ？　でも、それとこれは話のベクトルが違う筈だ。

「あの〝煌きらめく残念〟は何なのですか……？」

　先程まで『ゴーゴー！』とテンションＭＡＸだった、アリスちゃんお嬢様も……クシェラを引きつった顔で見ながら──〝煌めく残念〟と呼び、クシェラの登場に本気で頭に「？」を浮かべて顔をしかめている。

「あれは自称〝全世界の幼女を明るい未来へと導く愛の戦士〟だ。ちなみに、この都市の冒険者だ。俺も昨日、初めて会ったんだが、恐らくは悪い奴じゃない」

「今は敵じゃないとだけ認識しといてやるのです」
「妥当な判断だな」

「──さて、話は終わりましたかな？」

　何を隠そう、この爺さんは、今の今までの、このやり取りを俺達に追い付きながらも、黙ってみてくれていたのである。

（流石は〝妖怪世話焼き爺〟と言った所か……気が利いてやがる……）

「貴様はこの私が相手だッ！　貴様──〝アーデルハイト王国〟の〝千撃せんげき〟だな？　私は幼女の為なら、例え〝千撃せんげき〟や〝剣斎けんさい〟が相手だろうと、私は一歩も譲りはせんし、手加減もせんぞ！！」

　〝引くなら今の内だぞ？〟と剣を向け、威嚇するように、クシェラは言葉を言い放つ。

「これはこれは。素晴らしいなお覚悟をお持ちのようですな？　こちらは手・加・減・をいたしますが、もし立ちふさがると言うのであれば、多少の怪我の御覚悟はしなされよ──冒険者の若者よ」

　相変わらずの落ち着いた喋りで、静かな〝敵意〟を、ひしひしと向けている爺さんは、いくつもの〝死地〟を越えてきた迫力がある。

「──何をやっているのです！？　奴が時間を稼いでる間に逃げるのです！　人の命を無駄にするのはよく無いのです！」

「いや、死んでないからな？」

　〝妖怪世話焼き爺〟も手加減するって言ってるだろ？

「何だか知らねぇけど、お言葉に甘えるぞ？」

　俺はクシェラにそう言い残し──再び走り出す。

　クシェラはこちらを少し振り返り、グッと親指を立てて、キリッと白い歯を見せてニヤリと笑う。

「これはこれは。まんまと逃げられてしまいましたな」
「……わざとであろう？　何が狙いだ？」

「ほほほ。お嬢様が随分と楽しそうにしておられたので……それとこの〝大都市エルクステン〟の冒険者は、どれ程の物かと少し知って置きたく思いましてな？」

　と、一度は収めた腰の剣を再度抜き……
　妖怪世話焼き爺は、クシェラに向かい合う。

　そして〝妖怪世話焼き爺vsロリコン紳士〟という、世にも珍しい戦いが、幕を開けるのだった──。


＊

　──〝大都市エルクステン〟ギルドマスター室──

「──失礼します！　〝東の露店通り〟にて、熊のぬいぐるみを持った、黒い服を着た長い黒髪の幼い少女が目撃されたそうです！」

　バタバタ、ドンッ！　と部屋に入り、直ぐに状況を報告をするのは、ギルドの〝第３騎士隊長〟である──背中に白い翼の生えた、綺麗な長い緑髪の鳥人族ハルピュリアの女性──ヴィエラ・フローリアだ。

「それは本当ですか！　よくぞ見つけてくれました！　そこまで特徴が一致していれば、それは〝アーデルハイト王国〟のアリス王女で、ほぼ間違いないでしょう。直ぐに護衛を送り保護してください！」

　ギルドマスターのロキ『ご苦労様でした』と微笑みながら、ホッとして落ち着いた様子で返す。

「後は、置・き・手・紙・が有ったとはいえ……アリス王女の失踪と聞いて、朝からあちこちを、風のように飛び回っている〝千撃せんげき〟殿へのご連絡ですね」

　──と、ロキは今朝〝アーデルハイト王国〟の兵士達が、ギルドに慌てて王・女・捜・索・の協力依頼をしに来た時に忘れていった、王女直筆のとてもシンプルな置き手紙に目を落とす。

　［　街に遊びに行ってくるのです。　
　　　　　　　　　　　　　　―アリス―　］

　よく見ると手紙の最後には、熊のぬいぐるみ(？)の、似顔絵らしき絵が可愛らしく描かれている。

　──バタバタ、ドンッ！！

「ギルドマスター、ヴィエラ騎士隊長！　し、失礼いたします！！」

　更に慌ただしい音と共に、第３騎士隊の男性隊員が慌てた様子で部屋に入ってくる。

「どうしました？」

　急ぎな用件なのは、様子から見て直ぐに察する事ができた為、ロキは優しげな声音で返すが、その声には少し緊張の色がある。

「ほ、報告します！　──〝東の屋台通り〟にてアリス王女殿下らしき人物を発見いたしましたが、何者かに連れ去られた模様です！　現在は千撃せんげき殿が後を追っていますが……」

「どうしたの？　続けなさい？」

　口籠ごもるの部下にヴィエラが報告を急かす。

「ハッ！　申し訳ありません。現在千撃せんげき殿は冒険者──クシェラ・ドラグライトと交戦中との事です！」

　ビシッと姿勢を正し、男性隊員は状況を述べる。

「連れ去られた？　──それは事実ですか？　それに冒険者？　……いえ、この場合、問題はクシェラ・ドラグライトと言うことですね」

　連れ去られた。という言葉に、ロキは少し緊張を走らせるが、クシェラの名前が出ると、ロキは問題の着眼点を少し逸らす。

「ハッ！　それと少なくとも──クシェラ・ドラグライトの他にもう１人、王女を抱えた男が、千撃せんげき殿に追いかけられ、逃走する姿が目撃されています！」

「クシェラ・ドラグライトというと……確か、身寄りの無い幼い女の子だけを集めた孤児院を運営してる、ちょっと変わった冒険者ね？　双子の妹のクシェリとは、私も少し交流があるわ」

　ヴィエラも、クシェラとは直接の関わりは無くとも、一風変わった人物として、印象は強いようだ。

「そうですね。前に、フォルタニアさんに彼の事は少し調べてもらいましたが──『言動には少し難あり』との事ですが、その他の事については、完全なまでに潔白でしたね」

　『何か引っ掛かりますね？』とロキは考え込む。

「王女様を連れ去った男の特徴は分かりますか？」

「ハッ！　その男は黒いス・イ・セ・ン・服・を着た、この辺ではあまり見かけない、黒髪の少年との事です！」

「「……は？」」

　ロキとヴィエラは、２人してポカーンと口を開け、今の報告から、先日のヒュドラの〝変異種ヴァルタリス〟の件の、１人の黒髪の少年の事を思い浮かべるのだった──。